Замуж за коня

- Кристиан отошёл на несколько минут, как только он вернётся, будет представление от волшебника из Вангрии. Думаю, многим оно понравится, - сообщил Эдуард, довольно ухмыляясь, а затем добавил: - Я заметил, как Кристиан смотрел на вас, и мне стало любопытно, что за женщина — леди Глория Миллер.

- Я?.. Я всего лишь дочь бургомистра города Остловка. Это на границе с...

- Да, знаю. Прекрасный городок. После войны он даже красивее стал.

Я проглотила горькую обиду за родной город, за все невзгоды и тяжести, которые пришлось пережить из-за эго принца, обделённого королевской властью.

- Мой отец, бургомистр Остловки, здесь. Если позволите...

- Нет. Я хотел поговорить с вами. И только с вами, - припечатал Эдуард, тёмным взглядом вынудив Дизеля отступить и скрыться за юбкой моего платья.

- Как вы давно знакомы с моим братом?

- Недавно. Несколько дней. Или уже неделя? - обронила, серьёзно задумавшись над поставленным вопросом. - Как приехала во дворец, так и познакомилась.

- Вы обладаете магией?

- Нет, - ответила, округлив глаза.

- Вы в сговоре с кем-то, кто наделён магией?

- Нет, - тряхнула головой и опять задумалась. - Нет. Точно нет.

- Скажете, что интерес Кристиана к вам не имеет искусственной основы.

Я все силы приложила, чтобы совладать с лицом, но глаза с каждым следующим вопросом от принца так и выпрашивались выскочить из орбит и укатиться от зоны повышенного риска для жизни и репутации.

- Не-е-ет... - неуверенно выдавила я, покосившись на злого вангрийца за правым плечом принца. Уж кому точно не стоит разбалтывать о Марселе, так это брату короля. Мало ли что в его буйную голову придёт. Очередной переворот, к примеру.

Эдуар шагнул вперёд, я попятилась, наткнувшись на стену.

- Что в вас особенного, леди Миллер? - выпытывал принц, возвышаясь надо мной грозовой тучей.

- Я... Я люблю вышивать крестиком и ночные прогулки под луной, - пропищала коронную фразу, ни раз спасавшую меня в разговорах с докучливыми претендентами на мои руку и сердце.

- Сир, - шепнул охранник принца.

Эдуард оглянулся и поспешил уйти, оставив меня медленно сползать по стеночке следом за убежавшим в пятки сердец.

- Моя леди, вы как? Позвать доктора? Доложить королю? - закружил вокруг меня Дизель.

- Нет. Нет. Нет, - запыхтела я, собираясь и распрямляясь. - Ничего не надо делать. Всё хорошо.

- Но...

- Дизель, - прошила его предупреждающим взглядом. - У меня всё под контролем, -заверила его, расправив плечи, и направилась к придворным дамам, которые радостно встретили припозднившуюся Флоренс.

42 Подарок от Вангрии

Не успела я выразить радость от того, что юная герцогиня Солсбери присоединилась к нам, как всех призвали к тишине. Слово взял принц Эдуард. Он с серьёзным видом поздравил Кристиана с тридцати пятилетием и попросил одного

из вангрийской делегации — седовласого мужчину в пёстром халате — преподнести дар от него и Вангрии.

- Для этого необходимо пройти к той части сада, где раскинулся зелёный лабиринт, -ответил высокий темнокожий вангриец, поклонившись королю и принцу.

- В сад? - задумчиво обронил Кристиан, окинув притихших гостей. - Все в сад!

Шорох ткани, стук каблуков и сонм приглушённых голосов затопил зал. Люди живым потоком хлынули на выход, в коридор, спустились по широкой лестнице и вырвались из душного здания во двор. Стук каблуков сменился хрустом песка под ногами.

- Ох, что же они задумали? - выдохнула Жаннет, крепко держась за отца, будто боялась его потерять в этой толпе.

- Ничего хорошего я бы не ожидал от них, - предупредительным тоном сказал папа.

- А вдруг это что-то поистине удивительное? - пропыхтела мачеха, не скрывая своего любопытства.

Про магию вангрийцев мы многое слышали, но не видели. Она, конечно, ни в какое сравнение не шла с тем, что способны продемонстрировать волшебные расы и существа, поэтому не помогла соседям выиграть в войне пятилетней давности, но интереса данный факт не преуменьшал. Абсолютно все поддались волнительному предвкушению, и оно гнало мужчин в строгих костюмах и дам в пышных платьях к садовому лабиринту.

И в этой сутолоке меня не бросил приставленный страж: бедный Дизель с трудом уходил от столкновений с чьими-нибудь ногами, несколько раз попав под подолы спешащих женщин.

- Я наложу заклинание. Действовать оно будет четверть часа, - стал объяснять маг-вангриец столпившимся на лужайке придворным. - Каждый, кто войдёт в лабиринт, найдёт то, что больше всего ищет.

По рядам прокатились взволнованные шепотки.

- Никаких ужасов с вами в лабиринте не случится, это я могу гарантировать, - добавил маг, разминая длинные тонкие пальцы. - Единственное, лабиринт подсознания — так называется это заклинание, ничего вам не покажет, если то, что желает ваше сердце больше всего, уже достигнуто.

- Похоже на шарлатанство, - буркнул папа.

- Ну во-от, - протянула Жаннет расстроено, - у меня всё есть, значит, это развлечение мне не подходит.

- Всё? - переспросила я, вздёрнув бровь.

- Да. Любящий муж, красивый дом в центре Остловки, два магазина на торговой улице,