Замуж за коня

Я протяжно выдохнула: разговор не клеился, да и Марселя сейчас больше всего интересовала моя причёска.

- Я видела маму, - успокоившись ответила ему.

- Маму? - Вытянутая морда коня вытянулась ещё больше.

- Да. А ты кого думал?

- Не знаю, - мотнул он головой. - Короля? Или, возможно, того, кого полюбила ещё до встречи со мной и его величеством.

- Я никого не люблю, - отмахнулась от столь оскорбительного предположения.

- А маму?

- Маму люблю. А среди мужчин никого.

- А папу?

- Уф... - этот конь испытывал мои нервы. - Папа — это папа, а не мужчина.

- Как не мужчина?! - поражённо фыркнул Марсель.

- Да нет же. Он, безусловно, мужчина, и я его люблю, но не так, как могу полюбить своего мужчину.

- Хорошо, что разъяснила. А то я уже решил, что твоё сердце занято.

- Нет, - усмехнулась я. - Да и не хочется мне кого-то любить.

- А маму с папой?

- Марсель! - возмущённо прикрикнула на коня, на что он продемонстрировал мне белый ряд зубов.

Издевается, потому что не понимает. И будет издеваться при случае, если не объяснить ему сразу.

- Моя мама умерла почти четыре года назад, - сказала я, поддавшись желанию высказаться. - Она заболела из-за меня. Война закончилась, наш город отстраивался заново. Папу назначили бургомистром за то, как он проявил себя во время нападения и осады Остловки вангрийской армией. Тогда мало кто мог похвастаться благополучной и сытой жизнью. А мне было всего шестнадцать. Это время мне казалось затяжной весной, когда всё просыпается и оживает. Тогда-то я и познакомилась с одним молодым человеком. По сути, он был никто, всего лишь посыльный при администрации города. Но для меня это ничего не значило, я смотрела на него, а не на его место в обществе.

Я тяжело вздохнула, не поднимая глаза выше копыт собеседника.

- Мама с папой были против наших отношений, вот я и сбежала из дома. Мы планировали обвенчаться в соседнем городке, чтобы отец не помешал, но помешала мама. Она немыслимым образом выяснила, куда я направилась и поехала следом на дилижансе. Свадьбу расстроить ей удалось, но после этого она слегла, долго болела и умерла.

- А с тем парнем что стало? - спросил Марсель.

- Пока я ухаживала за мамой, он нашёл себе другую. А потом сказал, что со мной слишком много проблем и ему не нужна такая жена, даже если отец отдаст всё своё имущество в качестве приданого.

- Хм... Я его как никто понимаю, но и осуждаю. Нельзя такое говорить юным девушкам, от этого они более проблемными становятся.

Я нахмурилась, но промолчала, глотая горькую правду вперемешку с обидой.

- Ну не расстраивайся ты, - вздумал приободрить меня Марсель и коснулся носом моего лба. - Это всё поправимо, если есть желание.

Ровно одно мгновение всё было прекрасно: тишина и спокойствие на душе и в укромном уголке садового лабиринтна.

- Эй! Ты что творишь! - обалдела я, поняв, что Марсель защипнул прядь волос и стал жевать её прямо на моей голове!

- Совсем обезумел?! - Оттолкнула морду коня.

- Так сладко.

- Конечно, сладко! Я же волосы укладывала сахарной водой.

- Там ещё что-то, - промямлил Марсель, виновато посмотрев на меня осоловелыми глазами.

- Секретный ингредиент Бетти.

- О, ясно-о-о... Узнай какой. Уж очень вкусно он пахнет и на языке приятно вяжет.

- Он секретный, а это значит, Бетти, если и раскроет его, то на последней секунде твоей жизни.

- Ик... Кажется, эта секунда не за горами, - произнёс Марсель и упал как подкошенный.

Меня парализовало от ужаса. Куда бежать? Кого звать? И надо ли звать? Но как тогда спасать?!

- Марсель? Марсель? Очнись! - подлетела к нему и попыталась растолкать огромную тушу.

Зачерпнула из фонтана воды и побрызгала на лошадиную морду, надеясь, что это поможет, но нет.

- Что случилось? - возник из ниоткуда слуга Марселя.

- Он зажевал мои волосы.

Гас посмотрел на меня непонимающим взглядом.

- У меня волосы уложены, - стала я ему объяснять, - сахарной водой с добавлением секретного ингредиента от моей горничной. От него Марселю поплохело.

Коротко извинившись, Гас понюхал мою причёску.

- Лохамор, - заключил он. - Гномы любят использовать его настойку для волос, особенно на бороде, чтобы добиться мягкости и шелковистости. Для людей безобиден, но животных, к которым относится Марсель, дурманит и валит с ног, если принять внутрь.

- С ним всё будет хорошо?

- Да, проспится и даже не вспомнит, откуда у него синяки взялись. А вам пора бы вернуться к отцу с мачехой, пока не хватились и не стали искать.

Я растерялась, ощущая дикую вину за случившееся.

- Пойдут искать вас и найдут его. Хотите, чтобы все потом смеялись над говорящим конём, который нажрался вусмерть на дне рождения короля?

- Позаботься о нём, - ответила я на это, поднимаясь на ноги и приглаживая пожёванную прядь.

Бросила взгляд на спящего коня и направилась в сторону дворца.

Я петляла по зелёному лабиринту, куда свет садовых фонарей едва пробивался. Мои мысли обеспокоенным роем кружили над образом белого коня. Сердце сжималось от ужаса, что Марсель пал жертвой гномьих традиций по наведению красоты.