Замужем за Черным Властелином, или Божественные каникулы

Я тихонько хихикал. Вот что значит суеверия! Еще четверть часа назад все как ни в чем не бывало ходили туда по любым делам без опаски, а теперь и чихнуть в сторону белоствольной рощи боятся!

Когда стало совсем поздно и на небе появилась щербатая луна и яркие звезды, мы расползлись по палаткам. Я улегся поудобней и сразу заснул. Дальше… не помню.

Кондрад

Ненавижу эти болота! Слишком мрачные о них воспоминания. Именно через них меня волокли тогда… после Мантора…

Отряд выживших солдат, измученных и полуголодных, упрямо тащил на носилках раненого командира и его спасителя. Это было жуткое путешествие. Я его не помню, знаю только: вошло в болота сто человек — вышло двадцать седых как лунь стариков. И никто из моих воинов никогда не рассказывал, что произошло. Только при упоминании Руматских болот глаза становились какими-то… обреченными.

Теперь у меня появился шанс пройти по этой дороге смерти самому и узнать правду.

Должен отметить, несмотря на неопытность и явную неприспособленность к таким путешествиям, Денис держится молодцом. Одно смущает… что-то уж очень резко он ослаб. Не русалка ли тому виной? По-моему, она может засосать его до смерти задолго до святилища, поэтому приходится быть настороже.

Уж сколько раз она пыталась вызвать его на ночное свидание — не описать словами! Я даже самому Денису далеко не все рассказывал. И подчиненным заказал молчать. А то как рты пооткрывают… не надо Денису все знать о нашей милашке-арианэ. Не полезно.

Кто угадает, что еще взбредет в голову нечисти? Арианэ прославились умением обходить любые клятвы и договоры, иначе зеленоволосых прелестниц давно бы переловили.

На третью ночь блужданий по болотам участники похода, надеясь на защиту ведуна, завалились спать. А поскольку и меня вместе со всеми снесло с ног, ночью посты караульных тоже никто не проверял, чем поганцы воспользовались и задрыхли как убитые.

Утро порадовало воплями:

— Украли!!! Украли!!! — разорялось наше несчастье женского пола. Снова с вороньим гнездом и квартирантом на голове.

Стоговой там прописался намертво. Нечисть облюбовала нечисть. Может, хоть это нашу деву от Дениса немного отвлечет? А то слишком любвеобильная особа оказалась. Залюбит насмерть и не заметит.

— Что у тебя украли? — насмехались ребята. — Кота? Дык он в волосах лежит, целехонький!

— Дениса украли!!! — со слезами сообщила ведьма. Мы и сели!

— Как — украли?! Это ж не лошадь, чтобы со двора свести!

— Вот так! — с досадой заявила арианэ.

Тут до меня начало доходить:

— А ну-ка, боевая подруга, давай рассказывай — не ты ли нас в лагере усыпила?! Небось опять ночью с ним собралась творить непотребное?!

Арианэ, даваясь слезами, каялась:

— Я всего лишь вызвала его к опушке березовой рощи, чтобы нам опять не помешали сделать маленькую арианэ!

Мы с ведуном переглянулись.

— А он… — Горькие слезы по утерянной игрушке. — Он туда не дошел!

Я с трудом удержался, чтобы эту гадину не притопить в той самой бочаге. И не утопил только потому, что бесполезно. Всплывет ведь, мерзавка!

— А то, что ты его едва не заманила в рощу, где ночью веселится Белая Рука — ничего? — зашипел не хуже самой арианэ дедок-ведун. — Тебе лишь дитя с него получить — и все, дальнейшее тебя не касается?!

Он уже орал:

— Так вот, милая, пока мы не выйдем из болот, никаких ночных игрищ, усвоила?! — разорялся Браторад Гневливый, тряся длинной бородой. — Не то… не то… Я тебе не эти писю… молодые люди! Развоплощу — и не замечу! И мне за это ничего не будет! — добавил он, гневно глядя на ошарашенную русалку. — У меня отпущение грехов. От бога…

Русалка зарыдала.

— Раз уж ты, красавица, с ним связана, веди нас туда, где он сейчас! — распорядился дедок, сурово глядя на нарушительницу покоя. Присмотрелся к ней еще раз и взвыл: — Тва-арь! Ты что же натворила?! Почто амулет у парня отняла?

Дед извлек из кармана ее передника шнурок с амулетом Дениса. Именно его, скромную голубую бирюзу, я выдал ему только вчера. Больше ни у кого камушка с бирюзой нет.

Я сжал руки в кулаки:

— Если до него добрался кто-то из племени Белая Рука…

Русалка сжалась в комок и понурилась. Сказать в свое оправдание было нечего.

Пока жив человек, жива надежда! Поэтому я не позволил Братораду пришибить виновницу происшествия и повелел русалке провести нас по следу.

Шли мы недолго. До кромки болота.

— И?.. — возник законный вопрос.

Дедок усмехнулся, стукнул жезлом о землю и приказал:

— А ну возвращайте парня, озорницы! Все равно он не ваш, тут его хозяйка имеется!

Тишина.

— Возвращайте, говорю!

Ноль реакции.

— Не хотите по-хорошему, щас будет по-плохому!

Ни звука.

Такое ощущение, что болото вымерло. Затихли все его обитатели, даже мелкие пичуги. Ветерок и тот не шумел в зарослях. Абсолютная тишь.

— Ах так! — разъярилась арианэ. Она закатала рукава и начала что-то тихо шипеть на своем языке.

Поначалу ничего не происходило. А потом… Вся жижа болота огромной мутной лужей поднялась вверх и застыла многотонной колышущейся каплей. Причем наверх поднялась только вода! Все остальное — коряги, ветки, торф, водоросли, включая самих жителей болот, — осталось внизу!