Замужняя невеста для короля

Дорога в имение Бетца казалась мне бесконечной, а уж торжественная встреча вообще выводила из себя. Но ничего не поделаешь, даже король не властен над протоколом. Мне пришлось сидеть во главе стола. По правую руку торчал сам хозяин, а по левую — его супруга. Оба были необыкновенно веселы, что не вязалось с тем, что я слышал от Кофра в дороге. Хотя эта парочка меня не занимала, скорее, другая: барон и баронесса болтали как соскучившиеся друг по другу родственники. Что если Романта не захочет оставлять мужа теперь, когда проклятье снято? Она горда, независима… может и не простить мне того, что не захотел рискнуть жизнью друга и назвать её победительницей отбора.

Едва дождался окончания обеда, и тут уж, послав всех верноподданных подальше, пригласил девушку прогуляться по лесу.

— Ведьма поставила условие? — спросила она, выслушав рассказ о нашем посещении Выселок. — Циан должен жениться на ней?

Мне показалось или она ревнует?

— Не то чтобы условие… Он, похоже, сам по уши.

— Я должна поговорить, переубедить его. Ведьма обещала всё сделать за чешуйки, она не вправе заставлять его! — Рома остановилась и взглянула мне в глаза: — Они не могут пожениться, пока ты не аннулировал наш брак?

Во рту у меня пересохло. Язык прилип к нёбу. Она не отпускает Циантина?

Мы замерли на тропе в тени берёз. Пробивавшиеся сквозь листву лучи ласкали лицо Романты, мне остро захотелось тронуть поцелуем солнечных зайчиков на её коже. Я шагнул к девушке, привлёк её, зашептав непослушными губами:

— Разве ты не хочешь стать моей женой?

Она прильнула ко мне:

— Очень хочу, но ведь ты не выбрал меня.

— Выбрал, просто никому не сказал.

За этот поцелуй, за доверчивость, с какой Рома открывалась мне, я готов был отдать полцарства! В конце концов, Циантин взрослый мужик, пусть сам разбирается со своей ведьмой!

***

Этим же вечером я объявил брак барона и баронессы Кофр недействительным. Пришлось призвать священника из местного храма. Им оказался довольно молодой человек с жиденькой бородкой и скрипучим голосом — не представляю, как крестьяне окружающих селений выдерживают его службы. Процедура заняла чуть больше времени, чем с опытным человеком, но я не захотел откладывать её до приезда в столицу. Лучше будет, если для придворных снятый с моей будущей супруги статус так и останется тайной. Деревенский священник даже вспотел от натуги. Понять его можно, проводил освобождение от брачных меток впервые в жизни, да ещё в присутствии короля. Но всё прошло благополучно, и я на радостях пожертвовал храму денежную компенсацию за срочность и секретность.

Заночевать пришлось в доме Бетца, а с рассветом мы отправились в столицу. Ждали меня приятные хлопоты, связанные со скорой женитьбой, и отвратительные заботы по поиску Зультера и других заговорщиков.

Предложил Циантину занять место придворного мага, но барон категорически отказался:

— Я женюсь, если ты не забыл, Алиан. Не думаю, что присутствие ведьмы во дворце понравится твоим вельможам.

Он сидел напротив, спиной по ходу движения. Расположившаяся справа от меня Рома горестно вздохнула:

— Ты серьёзно всё решил? — Кофр кивнул, Романта опять вздохнула: — Но ведь она старше тебя!

— Тэола? Ты видела её? Извини, если разочарую, но молоденьких воспринимаю как дочек. А моя ведьмочка хоть и выглядит юной, рядом с ней чувствую себя просто орлом!

— Ну… не юной, кончено, — не смог удержаться я, но, поймав сердитый взгляд друга, признал: — Превосходно она сохранилась. Ведьма, что тут скажешь. Надеюсь, и тебя этот брак взбодрит.

— Уже! — Кофр откинулся на подушки и прикрыл глаза. — Представлю её, и крылья вырастают, честное слово.

— Ну… если крылья… — поддел его, тут же получив в бок остреньким кулачком будущей королевы. Она, похоже, уловила мой намёк.

Мы на продолжительное время замолчали. Возможно, Циан прав. Кто лучше Тэолы защитит его от завистников? Мне только предстоит выловить их. Наверняка Зультер раскинул сети далеко за пределы дворца. Впереди возобновление следствия. Надо всё-таки разобраться с чередой смертей и покушений в Кофрском замке. Теперь, когда главный заказчик известен, легче будет найти исполнителей.

Романта придвинулась ближе, подсунула ладошку под мой локоть и устроила голову на плече. Очень хотелось обнять её, но не решился, уж очень сладко дышала моя девочка.

Эпилог (Романта)

Это будет самый необычный свадебный подарок. Алиан удивился, когда я попросила построить в центре Эльса здание цирка, пришлось во всех подробностях поведать историю моих гастролей. Лишь о домогательствах Гульнаро не упомянула. Зачем? Выслушав рассказ, жених проникся уважением к цирковым. Какими трудами, каким преодолением они несут праздник и радость в наш будничный мир! Разумеется, Дирли, Тирли, Беккет и остальные заслуживают того, чтобы осесть в столице и покидать город лишь той благодатной порой, когда не надо преодолевать непролазную грязь и терпеть зимнюю стужу.