Замыкание спирали

– А так быть не может. Папа самый умный, умнее всё равно не станет. – Тут драконочка задумалась на секунду и добавила: – Он только поглупеть может.

Жена сдержала улыбку большим усилием воли.

– Да, доченька, я знаю, что папа вполне может поглупеть.

Но серьёзный разговор всё равно возобновился позднее вечером, когда Саня заснула.

– Фактов у меня нет, но предчувствовать можешь не только ты. Так вот…

В здании гильдии магов и в трактире «Толстый заяц»

Академик Менгель чувствовал себя дискомфортно. Оснований тому не было. Поход на драконов завершился победой при минимальных потерях. Но проницательного мага грызло ощущение, что пятнистый дракон, более изворотливый, чем любой из его человеческих противников, мог ускользнуть от неминуемой гибели. В голове у почтеннейшего образовалась такая мешанина, что он не выдержал и на ближайшем собрании гильдии угостил коллегу Нульфа превосходным вином и фразой:

– Дорогой Нульф, предлагаю встретиться и дружески поговорить… ну, хотя бы в «Толстом зайце». Вы ведь не сомневаетесь в качестве его кухни?

Аналитик любезно согласился. До чего он додумался, услышав приглашение, так и осталось тайной.

Через пару дней двое академиков (разумеется, при установленной противоподслушке) трапезничали за столом трактира.

– Нет-нет, и не убеждайте меня, дорогой Менгель! Здешний повар, спору нет, неплох, но вот что касается баранины…

– Помилуйте, Нульф, просто у него коронное блюдо – птица. Хотите проверить на утке?

И только когда десерт (ягодное желе с мороженым) появился на столе, разговор принял иной характер.

– Видите ли, дорогой Нульф), в настоящий момент я в сомнениях. Вы не хуже меня знаете, что операция против драконов прошла успешно. Все они перебиты. Но… мой опыт, которого нет у вас, говорит, что пятнистый Стурр – создание с чрезвычайно изощрённым умом. Он мог ускользнуть. В пользу этого мнения говорит то, что тело так и не нашли.

Аналитик чуть прикрыл глаза. Посторонний мог бы счесть, что посетителя просто разморил сытный и (не будем придираться) вкусный обед. Маг смерти так не подумал.

– А пёстрые чешуйки, случаем, не отыскались?

– Их просто никто не собирал. Они же в море падали. Впрочем, нет: те, что упали на палубу, собрали, конечно. Но пёстрых там не было.

Тёмные, глубоко сидящие глазки Нульфа вдруг раскрылись. Сонного благодушия в них и на медяк не отыскалось бы.

– Насколько помню, вы не придумали каких-либо способов добраться до заваленных пещер?

– Нет таких. Поработали там знатно. А на сегодняшний день все крупные кристаллы земли либо взорвались, либо весьма к тому близки.

– Из вашего отчёта я в целом представляю себе факты. Но этого мало. Скажите, не было ли для вас… неожиданных моментов в этой битве?