Замыкание спирали

– Почтеннейший, это мой советник капитан Даллех (северянин слегка наклонил голову, что могло означать поклон), а мага Прантля вы уже знаете… – Это было правдой: тот во время боя находился на корабле-наблюдателе, на котором в конечном счёте Менгель и прибыл на Стархат по окончании всего дела. – Вы говорили о некоей информации, которую хотели довести до моего сведения. Мы все вас внимательно слушаем.

– Вождь Гурнах, насколько мне известно, ваши люди собираются произвести поиски на острове Реддар. Я заранее могу вам сказать, что больших сокровищ вы там не найдёте. Пещеры раскопать чрезвычайно трудно, но даже если вам это удастся, то самое лучшее, на что можно рассчитывать, – несколько кристаллов (не самых дорогих, замечу) и немного золота, да и то под большим вопросом. Разумеется, решение принадлежит вам и только вам. По хочу вас предостеречь о некоторых особенностях «Чёрного пятна». Оно рассеивается неравномерно: в низинах, канавах, ямах и ущельях оно исчезнетпримерно через две недели после наложения; на равнине оно удержится все четыре, а на возвышенности типа плато оно может простоять и все пять. Моя цель, разумеется, уберечь ваших людей от случайного поражения, которое было бы для меня, вашего союзника, весьма прискорбно…

Островитяне выслушали речь академика с полностью индифферентным видом.

Вождь вежливо, но холодно спросил:

– Предполагаю, что почтеннейший пожелает получить за эту информацию услугу. Какую именно?

По мнению Менгеля, такая проницательность вождя была несколько чрезмерной. Вслух же прозвучало:

– Воистину вы угадали, вождь Гурнах. Мне хотелось бы поговорить с экипажем того корабля, которым во время боя командовал капитан Фафнир. Со всем экипажем, в том числе с магом Прантлем. – Почтеннейший был совсем неплохим переговорщиком. Он сразу же уловил в глазах вождя чуть заметную отрицательную реакцию и поспешил добавить: – Дело в том, вождь, что я хотел бы расспросить их о некоторых деталях всего события, которые могли ускользнуть от моего внимания. Кстати, присутствие капитана Фафнира не требуется, он уже ответил на мои вопросы.

Все трое островитян подумали одно и то же: пришельца интересуют подробности боестолкновения. И были не правы.

– Хорошо, – промолвил Гурнах, – через два часа экипаж соберут, но не здесь, а в большой зале. Они будут ждать вас. По у меня одно условие.

– Какое?

– Во время этого опроса будем присутствовать мы трое.

– Я не против. – Менгель ответил так лишь потому, что почувствовал: одно возражение с его стороны – и разговор не состоится.