Замыкание спирали

– …Во-первых, наши прежние жилища (ну, те, до которых мы добрались), все как есть вглухую завалены. Мы даже и пробовать не стали добраться до пещер, если таковые вообще сохранились. По крайней мере, Суррут не смог их обнаружить по полям земли. Багррама очень расстроилась. Она, понимаешь, всё ещё надеялась…

А ведь задача обнаружения пустот в скальной породе стандартная, к тому же несложная. Уж точно под силу универсалу. Следовательно, пещеры полностью уничтожены, а не просто завалены.

– …А во-вторых, на нашей северной базе кто-то обшарил нижний ярус пещер. Но только нижний. И там все кристаллы исчезли. Мы проверили: до золота они не добрались. Сами, конечно, ничего трогать не стали. Переночевали, замели все следы и улетели.

Что ж, проверим аналитические способности моего визави.

– Твоё мнение, Харрф: почему так случилось, что нижние ряды обшарили, а верхние – нет?

– Думал уже. Там побывал кто-то из Маэры, у кого было мало времени. Полагаю, до начала сезона штормов оставалось всего ничего, потому эти гости незваные и торопились. Но заметь: о ценности кристаллов они знали. И ещё делаю вывод: по окончании штормов они могут наведаться снова, имея хороший запас времени. Мы, понятно, ловушку твою оставили, как была.

– Отличная работа, Харрф. Теперь всем отдыхать! Выполнять!

Мой подчинённый улетел, а я подумал ещё немного на ту же тему. Харрф проанализировал правильно, но лишь в пределах того, что знал. Но у меня информации побольше.

Кто же там был?

Вокруг базы человеческих поселений нет и не было, это проверено. Слишком уж непуганое там зверьё. Да и мои драконы наверняка заметили бы человека, уж этому их учить не надо. Следовательно, визитёры приплыли из Маэры, тут разногласий быть не может.

Кто? Академия? Может быть, но очень уж торопливой выглядит экспедиция, на них не похоже. Будь их целью охота за выжившими драконами, верным делом оставили бы запас времени побольше. А если задача иная?

Ну-ка, зайдём с другой стороны. Кто вообще в состоянии организовать подобное предприятие? Купцы отпадают, здесь нет товара и вообще нет ценностей – во всяком случае, таких, о которых было бы известно заранее. Повелители моря – это возможно. Правда, не знаю, укоренилось ли это самоназвание, ну да всё равно – скажем так: жители островов. Какая у них может быть цель? Разведка, ясное дело. Ввязываться в бой с драконами им никакого расчёта нет.

А на чьи деньги эта разведка? Ответ на этот вопрос неочевиден. Может, кто-то из вождей просто решил проверить – а что там, за Великим океаном? Не исключаю. Но есть также вероятность, что разведка оплачена академией. Тесные связи островитян и верхушки магов очевидны хотя бы уж в силу прецедента. Что отсюда следует? А то, что результаты этой разведки станут известны руководству магов в самом скором времени. Впрочем, так и так академия быстро обо всём узнает, – с моей стороны было бы глупо предполагать, что у континенталов отсутствует разведсеть на островах. В самом для нас лучшем случае информация придёт в академию сразу по окончании сезона штормов. Но это может случиться и раньше, если ребята не пожалеют энергии или кристаллов на «Гладкую воду». Наихудший вариант – если экспедиция с островов успела доложить академии до зимы. Впрочем, и тогда не так всё плохо: уж в период штормов через океан никто не поплывет. Слишком это накладно.

Иначе говоря, через пару месяцев ту базу навестят. И вот тогда моя ловушка должна сработать.

А пока что… пока что надо заниматься писаниной и обучением. На это у меня не более десяти дней. Потом должны вернуться другие путешественники. Интересно, что они принесут?

В пещере Суирры и Согарра

Драконёнок спал абсолютно спокойным сном. Его не волновали высокие материи. Это было уделом родителей.

– Я ведь тебе говорила, что мы кое в чём сильнее людей, так? Хочу продолжить мысль.

– Я это и так знаю. У нас зрение лучше. И летаем опять же.

– Шутки спрячь под крыло.

– Спрятал. И накрыл подстилкой. Так что?

– Мы ВСЕ маги, понимаешь?

Тупоумие не было отличительной чертой Согарра.

– Так, похоже, уловил. У людей один из ста примерно. Это я слышал от Тирры. А отсюда следует…

– Вот именно. Стурр, кажется, тоже дошёл до этой идеи. Нам незачем копировать людские технологии – так он называет немагические умения. Всё это можно получить и чистой магией.

– Я так думаю, не всё.