Замыкание спирали

Разумеется, я немедленно потребовал отчёта от командовавшего экспедицией Уррфага. Тот, хотя и не полностью пришёл в себя от потери подчинённого, докладывал без особых эмоций и по существу.

Экспедиция по многим показателям должна была считаться удачной. Образцы агавы ребята аккуратно доставили, мало того, даже получили образчики волокна. Отдельно притащили целый шар из каучука: красивый, тёмно-жёлтого цвета.

– То, что надо для форрота, – мимоходом заметил Уррфаг, – разве что на солнце размякает.

Мне представили образцы разноцветных бериллов. Было чем полюбоваться: зелёные, голубоватые, жёлтые, коричневые, розовые, даже практически бесцветные. На любой вкус, на любые (почти) потоки. Отдельным довеском пошли мешочки с золотом: по моим прикидкам, не менее трёх фунтов, причём большей частью в самородках, а это прямо доказывало богатство месторождения.

Но когда рассказ зашёл о гибели одного из участников, я захотел выслушать универсала. Это был Миррак.

– Понимаешь, Стурр, мне его доставили уже мёртвым, – начал было тот, но был прерван.

– Я тебя не обвиняю, но хочу понять, что именно произошло. Сначала о причинах смерти.

Ответ был выдан без малейших колебаний.

– Яд. Ядовитая змея, если быть точным…

А ведь змей я почти не опасался, заведомо зная, что их зубы не в состоянии прокусить чешую. Значит, был не прав.

– …Заррх увлёкся сбором кристаллов, и змея укусила его в верхнюю губу…

Нашла же злодейка слабое место в драконьей броне!

– …Я потом обнаружил следы зубов.

Примерно в тех же местах на Земле водятся лягушки куда более ядовитые, чем королевская кобра, но вот укусы… Нет, только змея, Миррак прав.

– А какого вида? Как она выглядела?

– Я тоже спросил ребят, но её никто не видел. Заррх бросил сумку, сумел подняться в воздух и почти дотянул до наших временных пещер. Его нашли через полчаса, не более. Тело только-только начало остывать.

На языке вертелся вопрос: «Почему же вы не расспросили его самого?», но он был, самое меньшее, праздным. Никто из драконов (даже среди моих первых учеников) не знал о самом существовании некромантии и, тем более, не имел понятия о её применении. Сам я был неплохо знаком с теорией и, вероятно, смог бы расспросить мертвеца, ведь некромантия использует остаточные потоки жизни. Упущение в образовании, конечно, но кто ж мог знать, что и этот раздел магии понадобится? Вывод: надо внести в курс для магов жизни самые начатки некромантии.

– И ещё Дарраха укусила змея в левую переднюю лапу, но чешуя защитила. Он подхватил её телемагией и шмякнул о землю. Такая… в очень крупную полосу или даже в пятнах, чередуются светло-коричневые и охристые.

Жарарака, судя по описанию. Для человека укус смертелен не всегда, а для дракона? Неизвестно.

Заррха, вполне возможно, укусила тварюга того же вида. У неё хорошая цветовая маскировка. Куда более смертоносная коралловая змея очень уж заметна – ярчайший красный цвет прямо бросается в глаза.

Урок мне: насчёт змей я предупреждал, конечно, но никак не тренировал защиту от них. А она не столь тривиальная для драконов, тут скорее напрашиваются навыки фехтовальщика. Реакция у моих соплеменников, вероятно, не хуже человеческой, а то и лучше. А вот моторных навыков для уклонения от выпада или для контратаки нет. Ладно, учтём.

Буквально на следующий день прилетела группа Рруга. Тот прямо сиял. И неудивительно: он благополучно долетел до океана, обнаружил не менее полудюжины мест, превосходно подходящих для пещер, да ещё благодатный климат, к тому же рыбные богатства…

– Я думаю, Стурр, что поселение в тех краях основать можно. Мы, между прочим, никаких землетрясений не почувствовали, а пещеры можно вырыть такие, чтобы противостояли…

Я подумал, что сотник прав, надо лишь проверить вид горных пород – нужно, чтобы они были с минимальной склонностью к трещинообразованию, не делать никаких плоских потолков, только сводчатые, и чтобы склон был чистым, без валунов, которые, не ровён час, могут покатиться вниз…

– И сверх того…

Передо мной появилась несколько подувядшая веточка с листьями. Ошибиться было почти невозможно, но на всякий случай я поинтересовался:

– А это цвело?

– Нет.

Хотя неудивительно – время совершенно неподходящее. Но растение я узнал. Тут же моя уверенность сделалась прямо каменной: Рруг выложил из сумки на каменный стол то, что, проявив наивысшую снисходительность, можно назвать картофелем. В добытой горстке клубней не виделось ни одного с размером больше грецкого ореха. Скорее, напрашивалась близость к фундуку. Очень дикий картофель, слов нет.

– Фиорру ко мне!

Когда наш самый главный агроном появилась, ей было представлено новое, весьма перспективное растение. Помня земной опыт, я подробно описал агротехнические приёмы выращивания этой культуры (ради удобства драконьего произношения я обозвал её карртохой), включая выбор грунта, создание грядок и окучивание; не забыл предостеречь от стандартной ошибки – поедания ягод, и даже предложил рецепты блюд.

Фиорра внимательно выслушала, после чего спросила:

– А это вкусно?