Замыкание спирали

– Никогда не сомневался в ваших аналитических способностях, Нульф, а сейчас лишний раз в них уверился. Но… вы были бы правы, принимая во внимание лишь военный аспект. Однако дело обстоит не совсем так. – На этот раз улыбку можно было смело охарактеризовать как ослепительную.

В кабинете наступило молчание. Хозяин не считал нужным добавлять что-либо ещё, а гость в бешеном темпе прикидывал и просчитывал варианты.

Сразу Нульфу стало ясно: его первоначальный анализ был верным, но какой же аспект выпал из внимания? Времени было мало, поэтому единственное, что пришло в голову, – политические соображения. Какие? Ввиду усмирения окраин внешняя политика могла считаться несуществующей.

Стоп… Усмирение окраин? Тут-то глава аналитического центра академии, как ему показалось, понял все резоны многоопытного Первого. Да, такое могло быть.

Все свои аналитические выкладки Нульф ухитрился вложить в одну-единственную ответную улыбку. Очень многозначительную и весьма красноречивую.

Согарр и Суирра добрались до меня уже поздно вечером и изложили свои соображения.

Паранойя перешла от простых завываний к истерическим воплям типа «Теряешь драгоценное время!», «Опаздываешь!», а то и «Уже опоздал!!!». С большим трудом удалось перевести эти звуки в конструктивные решения.

– Ребята, спасибо вам за заботу, но тогда придётся кое-что организовать. Имею в виду тех самых двух (больше, наверное, не надо) драконов. С завтрашнего дня и начнём.

Уже валясь на подстилку, я подумал: а на самом-то деле запоминающих будет трое, если считать Младшего Брата. Он-то всё слышит. И ещё пришла мысль о необходимости всё же кое-что записывать, то, что трудно запоминается. Наборы фактов без какой-либо систематизации. То, до чего нельзя или очень трудно доползти логикой.

Но сон от меня отогнала супруга.

– Тур, так ты опасаешься, что тебя выдернут… сам знаешь, откуда и куда… очень скоро?

– Думаю, такое вполне возможно, но не это самое худшее.

– Что же?

Сон пропал. Наш разговор стал критически важен.

– Больше всего я опасаюсь консерватизма драконов.

– Р-р-р-р?

– То, что ты слышала. Руководство драконов уже после меня может притормозить развитие. Нам, дескать, и так всего хватает, и нашим правнукам хватит. Самое же скверное, что они будут отчасти правы: на обеспечение устойчивости драконьего общества нынешнего уровня вполне достаточно. Пока не вмешаются люди.

– А они вмешаются, ты хочешь сказать?

– Ну, могут… – Тут в голову пришла свежая мысль. – Кажется, я знаю, что делать.

– Скажи!

– Скажу! Вот подумай сама…

В бывшем поселении драконов в Заокеании и в открытом море

– Почему вы так осторожны, капитан Киргх?

Этот вопрос задал не кто-нибудь, а Первый академик. Он имел на то причины. «Дракон» подкрадывался к берегу так медленно, будто подбирался к необычайно пугливой дичи. Но продвижение было достаточно уверенным, чтобы Шантур не усомнился: место островитянин знает хорошо.

– Предпочитаю обойтись без боя вообще, а уж если его не избежать, то начинать надо тогда, когда мне, а не противнику удобно.

Ответ не отличался вежеством. По правде говоря, он был весьма недалёк от откровенной грубости, если не по форме, то по тону. По и то и другое академик пропустил мимо ушей.

– Вы хотите выйти к берегу в темноте?

– Нет, в сумерках.

В разговор вмешался Менгель: