Замыкание спирали

– Насколько мне известно, сумеречное зрение у драконов не хуже человеческого, а скорее даже лучше.

– Всё верно, – отозвался капитан, – да только в сумерках они глядеть на воду не будут. А уж если поглядят – по-любому нас заметят. Советую отдать распоряжение вашим магам.

– Уже отдано, – ответил Шантур.

Бухта была очень удобной для стоянки, а при наличии пирса ничего лучшего не пожелал бы ни один капитан. Но ящеры не предусмотрели возможность причаливания человеческих кораблей, и потому «дракон» отдал якорь недалеко от обрывистого берега.

Группа разведчиков из островитян почти бесшумно спустилась с борта и очень скоро оказалась на берегу. Они вылили воду из сапог, а приданный группе маг подсушил одежду.

Тут последовал вопрос к капитану:

– Я маг жизни. Могу вам чем-то помочь?

Во взгляде Киргха мелькнуло нечто, смахивающее на уважение.

– Вы с какого расстояния можете почувствовать дракона?

– Со ста ярдов наверняка, но только если он стоит на открытом воздухе. Если в пещере… тогда мне нужно подойти ярдов на пятнадцать.

– Присоединяйтесь к разведке.

Капитан подал руками сложный знак; разведчики терпеливо подождали, пока Курат выберется на берег и его одежда высохнет под воздействием огневика.

К молчаливому удивлению командира разведгруппы, маг нисколько не отставал от опытных воинов. Тропа была песчаной с примесью гальки, совершенно бесшумно идти не могли даже разведчики. Но шуршание было чуть слышным.

Некоторое время Курат напряжённо внимал потокам жизни, потом решительно приблизился к командиру группы.

– Мне нужно идти первым. Так я лучше почувствую, – прошептал кандидат в академики.

Командир в ответ не произнёс ни слова, но, повинуясь его жестам, группа замерла, пропуская мага жизни вперёд. Но и это не принесло результата. Не было потоков жизни впереди, хоть пополам разорвись.

Сумерки были достаточно густыми, и всё же устье ближайшей пещеры можно было разглядеть: оно чернело непроглядно.

Курат развернулся и пошёл навстречу островитянам. Те остановились.

– Никого в этой пещере, – очень тихо произнёс маг.

В следующих двух пещерах тоже было пусто.

Разведгруппа получила недвусмысленный приказ: проверить лишь первые три пещеры с южной стороны, поэтому командир подал знак на возвращение. Первое, что он сделал, снова поднявшись на борт, – поблагодарил Курата.

Доклад капитану был короче краткого:

– В первых трёх никого нет.

Киргх счёл нужным слегка пояснить: