Замыкание спирали

В это время один поисковик принёс бронзовый браслет с отломанной застежкой. Этот предмет также вызвал обсуждение, хотя и не такое оживлённое.

– Его бросили именно потому, что он сломался… Видите, как позеленел металл там, где проходила трещина?

– А вот это, надо полагать, гнёзда под кристаллы?

– Да, но их нет.

– Уверен, владелец переставил на новый браслет…

– …хотел бы я знать, откуда…

– …сделан аккуратно. Работа ювелира?

Пока шло обсуждение, сверху спустился тот моряк, который нашёл золото. В руке у него был небольшой предмет.

– Вот.

Это была деревянная коробочка. Повинуясь знаку от Шантура, островитянин снял крышку. Внутри оказались иглы незнакомого вида.

Первым подал голос сам Первый:

– Мне кажется, дорогой Курат, это по вашей части. Лично я предполагаю, что эти иглы того назначения, о котором я уже слышал.

Курат решительным шагом подошёл и взял в руки коробочку. Глядел он недолго. На его лице появилась гримаса мрачного удовлетворения.

– Вы более чем правы, Первый. Иглы – ТЕ САМЫЕ.

Сказано было так, что Шантур поинтересовался:

– Что именно вы хотели этим сказать, высокопочтенный?

Такое обращение означало лёгкую степень недовольства, но маг жизни пренебрёг дипломатией.

– Нет сомнений: именно эту коробочку я уже видел. Её держал пятнистый дракон. Обращаю внимание… – палец ткнул в крышку, – вот на эту царапину. Форма очень характерная, запомнить легко. По ней я её и узнал.

Шантур и Курат обменялись многозначительными взглядами. И тут же Первый скосил глаза на почтеннейшего Менгеля. У того лицо было абсолютно бесстрастным.

Маг жизни обратился напрямую к воину с острова Стархат:

– Могу я поинтересоваться: в какой пещере вы это нашли?

Ответ был по-военному чётким:

– Третий ярус, шестая пещера, считая с северной стороны.

– Мне нужно самому посмотреть.

И Курат пошёл по тропинке вверх; моряк – следом. Подъём оказался совсем не легким, на него ушло с полчаса.

Маг жизни обследовал пещеру с дотошностью, которая сделала бы честь иному дознавателю – пожалуй, даже ещё более тщательно, чем поисковики из моряков. Он настолько увлёкся, что совершенно пропустил важное событие.

С самого верха торопливо спустился кормчий «дракона». У островитянина, обычно невозмутимого, явно должны были иметься причины для спешки. Кое-кто из магов не смог скрыть удивления.

– Найден дракон. Мёртвый. – Моряк подумал и уточнил: – Уже давно мёртвый.

От такой находки Первый утратил всякую осторожность:

– Я должен сам поглядеть на него!