Замыкание спирали

– Эти пещеры – самые удобные для проживания, они ближайшие к воде. Если они пусты, то и все прочие, вероятнее всего, не заселены. Утром начинаем обследование.

Старшие маги академии кивнули.

Шантур добавил:

– Дорогой Курат, при свете дня, надо думать, ваша помощь не будет столь настоятельно необходима. Вы можете пока отдыхать, но, разумеется, вас позовут. Предполагаю, что ваши услуги по специальности ещё будут востребованы. Капитан, при обнаружении чего бы то ни было, когда-то принадлежавшего ящерам, просьба сообщить мне. Кристаллы, золото и серебро, напоминаю, ваши, но только предъявите их.

Академик Грунд подал голос:

– Вот что мне пришло в голову, Первый. Драконы могли устроить тайники в пещерах. Думаю, надо бы это проверить нашими методами. Мы с коллегами предлагаем услуги.

Глава академии чуть-чуть подумал и решительно ответил:

– Не возражаю, но при условии, что вы не растратите всю энергию. Мало ли что… Сами знаете.

В конце концов решили, что поиск тайников возложат на двоих магов земли, а другие двое будут вооружённым резервом.

Работа продвигалась отнюдь не быстро. Островитяне обыскивали пещеры со всем старанием; они не поленились даже перетряхнуть старые подстилки. На куске парусины, разложенном возле места высадки, росла горка кристаллов.

На третий день поисков (моряки добрались уже до третьего яруса) сверху послышался голос:

– Золото!

Все тут же повернули голову в его направлении. Голос добавил:

– Только это не монеты.

Рядовые продолжили поиски, а офицерский и магический состав собрался вокруг того места, куда счастливчик должен был принести добычу.

Кричавший был прав: золотые кружки лишь напоминали стандартные маэрские золотые, но были сделаны гораздо менее аккуратно. И диаметр, и толщина их варьировали в неприемлемо широких пределах.

– Несомненно, работа драконов. Двадцать девять кружков. Но зачем им?

Вопрос был задан академиком Менгелем, но то же самое подумали все маги.

Ответов могло быть много. Варианты так и посыпались:

– Они собирались что-то покупать. Здесь или даже на восточном побережье Маэры.

– Исключаю. Здесь нет людей, а лететь торговать на наш континент… это по меньшей мере неосмотрительно.

– Или делать из золота какие-то вещи. А это заготовки.

– Я бы и поддержал вашу идею, но что за вещи? У меня нет ни одной стоящей мысли. А у вас?

– Или, улетая, взяли на всякий случай, да так и не смогли воспользоваться.

– Звучит резонно, но доказать нельзя.

– Надо продолжать искать.

Вот на это ни у кого не нашлось возражений.