Замыкание спирали

– Какие у вас основания считать, что именно маги Юга причастны к тому нападению, о котором вы говорили в вашем послании?

Серо-голубой продемонстрировал улыбку, прочитать значение которой человеку было бы затруднительно.

– Следы ваших людей нашли на перевале. Вели они к побережью. Наш разведчик видел ваш корабль, уходящий в южном направлении, причём использовалась «Гладкая вода». Отсюда уже ясно, что это дело рук магов Юга. Название корабля – «Звезда Юга», оно подтверждает сказанное. Этот же корабль позже был замечен на стоянке у пирса порта Гадиор. Наш разведчик не начал боевые действия лишь потому, что это было запрещено приказом.

Засим последовал долгий и нудный разговор о причинах нападения, в ходе которого выяснилось, что поводом послужил заказ сёдел.

– У нас не было и нет намерений ввязываться в конфликты людей между собой путём боевой поддержки какой-либо из сторон. Драконы желают сохранять нейтралитет.

Глава драконьей делегации явно полагал эти объяснения исчерпывающими.

– Но тогда зачем драконам сёдла?

Согарр был холоден и неприступен:

– У этих предметов нет боевого назначения.

– И всё же?

– К Югу они не имеют ни малейшего отношения. Мы не полагали и не полагаем этот заказ сколько-нибудь значимой причиной для развязывания военных действий.

После этого приступили к самой жгучей проблеме.

– Мы считаем, что запрошенная вами компенсация чрезмерна.

Этот поворот также предвиделся.

– Стоимость домов, приметы которых были перечислены ранее, намного превышает цену в пятьсот фунтов серебра.

– Драконы могут получить отпор.

Ещё одна демонстрация клыков, которую можно было принять за улыбку. Но даже при самом буйном воображении в этом оскале нельзя было найти ни намёка на доброжелательность.

– Мои соратники научились справляться с «Серыми ястребами» и с «Серым капитаном» днём и ночью. Что до «Серойсети», то её эффективность в ночное время ничтожна. К тому же у вас не получится применить её в массовом масштабе. Вам просто не хватит времени на изготовление надлежащего количества амулетов и на обучение людей.

Последовала пауза, в течение которой магистр магии разума безуспешно пыталась найти в словах крылатого хотя бы крупицу лжи, а представитель разведслужбы с ровно таким же успехом тщился догадаться, почему дракон из всех средств противодействия воздушному налёту упомянул лишь те, которые относились к магии смерти. Что до главы делегации южан, то он решил следовать полученным им инструкциям.