Замыкание спирали

Первый принял посетителя со всей учтивостью.

– Благодарю, что откликнулись на мою просьбу, Курат. У меня для вас новость. Лично для вас. – Начало было нехорошим. Продолжение оказалось ещё хуже. – Ваша коллега доктор магии Туона погибла позавчера. Это было на Востоке, близ города Сагуань. Её накрыло магией смерти, когда она оказывала помощь пострадавшим. И столкновение было совсем небольшим, и «Пятно» было скромным, не более пятидесяти ярдов, но…

Лицо Курата окаменело. Первый не мог не знать, что в своё время отношения этих двоих были более чем дружественные. Их роман секрета не составлял. И даже когда они с Туоной расстались, душевная приязнь сохранилась.

– Примите мои соболезнования, Курат. И ещё, вам придётся взять на себя ту долю преподавательской работы, что была на ней…

Маг жизни слушал, но не слышал. То решение, что исподволь созревало в нём, обрело кристально чёткие очертания. Надо было срочно связаться с пятнистым драконом.

Весь отряд вкалывал добросовестно. Глорр ухитрился выследить здоровенного самца-бизона, отошедшего от стада, и завалить его «Молнией». Тем самым снялись проблемы питания; мясо наши огневики поджарили, а я добавил консервирующего эффекта, наложив «Чёрное пятно». Вышло чуть ли не по ста фунтов на хвост. Нам этого хватило до конца нашего пребывания в Заокеании.

До отлёта мы успели обследовать местность к северу. Разумеется, скальные обрывы для пещер нашлись. А незадолго до отлёта собрались на совещание.

– Вот что, братцы-сестрицы, предстоящий полёт будет сложнее, чем вы думаете. Я не планирую останавливаться на острове Большое Кольцо. – Нарочитая пауза.

Разумеется, последовало то, чего я ожидал:

– Обоснуй.

– Не исключаю, что промежуточную базу на этом острове раскроют. И улетать с материка придётся тогда напрямую. Этот полёт будет пробой сил. В вас, ребята, я уверен. Но, к сожалению, точно так же уверен, что в рядах поселенцев будут и беременные дракони, и малыши. Вот для них-то я готовил промежуточную базу на том острове. Но… сами понимаете. Кстати, не так уж удлинится наш маршрут. Другое дело, что точно к дому не попадём, однако уж мимо Драконьего хребта не промахнёмся…

На самом деле навигационные ошибки исключить невозможно, но очень не хотелось портить оптимизм. К тому же на маэрском континенте мы уж как-нибудь сориентировались бы.

– Далее: у нас есть возможность как следует выспаться перед отлётом в пещерах, там никто не потревожит.

Это также не вызвало возражений.

В пещерах Стурра и Кнарра

Гирра имела все основания полагать, что дела идут должным образом. Дочь довольно бойко говорила, шустро передвигалась по пещере и прямо-таки напрашивалась на отправку в детский сад. Хьярра, будучи хорошей специалисткой в магии огня, оправдала ожидания по части производства серебряных браслетов. Она взяла себе в помощь Ррису; та орудовала магомолотом. Результат получился убедительный: аж целых одиннадцать готовых браслетов, а до возвращения Стурра с командой ещё добавятся. В дополнение к этому количество желающих отправиться в убежище (пока точное направление не разглашалось) непрерывно росло.

Однако над прочной позицией стала накапливаться облачность.