Замыкание спирали

– Вы наверняка подумали, что я намерена отговаривать вас. Клянусь хвостом Чёрного дракона – это не так. Свои соображения я потом вам изложу, а сейчас разрешите спросить: вполне ли вы уверены в самом себе?

В голосе хозяина пещеры никто (и родственница в том числе) не сумел бы различить ничего, кроме ледяного спокойствия.

– Я получил мнение Стурра. Но оно лишь подтвердило мои собственные наблюдения.

– Вам нужна помощь?

У Кнарра появились интонации вежливого удивления, не более:

– От тебя, племянница?

– От других.

– Не нуждаюсь, – отрезал дракон. И после очень короткой паузы добавил: – Можно узнать о твоих планах?

– Я задумала вот что…

Дядя слушал всё с тем же индифферентным видом. Он даже прикрыл глаза. Будь в пещере человек, он подумал бы, что старик просто задремал. Через четверть часа глаза стального цвета открылись. Разумеется, сна в них не было.

– Тебе не повредят помощники.

– Они уже существуют, дядя Кнарр. Однако сейчас речь не обо мне. Стурру понадобятся единомышленники из драконов вашего возраста. Хранители традиций. Даже, возможно, грамотные офицеры. Вот почему я здесь.

– У меня такие имеются. Но вот вопрос: у тебя ведь есть другие дети и внуки? Что они думают?

– Их мнение уже известно. Они присоединятся к младшему брату, ибо верят в него.

– А ты?

– Я тоже верю.

И слова, и тон не вполне соответствовали этикету. Но старший родственник, казалось, не заметил этого. С его стороны последовала почти что просьба:

– Всё же мне не хотелось бы…

Но тут племянница прервала дядюшку самым неучтивым образом:

– Решение принято.

В пещере повисла томительная пауза.

– Хорошо. Надеюсь, тебе посопутствует удача.

– Спасибо, дядя Кнарр, но предпочитаю, чтобы всё везение досталось моему младшему сыну. Ему нужнее.

К моему некоторому удивлению, расчёт на поиск наиболее благоприятного ветра оказался вполне продуктивным. Группа вышла к материку почти точно: примерно на сотню миль южнее, чем рассчитывали. Солнце как раз зашло. Это играло нам на руку: я рассчитывал пролететь побережье в темноте.

Ещё за пятьдесят миль, когда и земли-то не было видно, я отщёлкал языком сигнал «Полное молчание в магоэфире». Ребята проявили наивысшую дисциплинированность, но уже на подлёте трое крайне выразительно посмотрели на меня. Притом что земля внизу терялась в густых сумерках, они, как и я, узнали местность. Это был тот самый перевал, через который прошла диверсионная группа.

На всякий случай я прошёл над Драконьим хребтом почти на бреющем полёте. До Южного поселения было всего ничего. В полной темноте нас даже не сразу заметили. А мои огневики в два счёта определили, какие пещеры свободны. К двум из них мой отряд и направился.

Сразу по приземлении кто-то из местных дал знать о нас действующей главе поселения целительнице Сиррне. Мудрая немедленно подлетела к выбранным нами пещерам. Тут же мне влепили строгий выговор за то, что не дал знать о своём прилёте. Нам принесли подстилки. За право накормить столь почётных гостей разгорелся жестокий спор с переходом на личности. Власть в лице мудрой Сиррны взяла это дело в свои когти и волевым решением назначила поставщика рыбы. Тот немедленно задрал гребень. Прочие претенденты яростно завидовали.