Занавес, господа!

— Любой другой на моем месте привлек бы вас за утаивание улик и погнал бы от этого дела к чертовой матери! — рычал Земцов. — Сначала эта честная компания голову морочила, теперь — вы, коммерсанты сыска. Скажи спасибо, что ты — женщина. — Погребецкий знал, кого науськивать на Земцова с утра пораньше. — А то я бы открытым текстом сказал, что про вас думаю.

Я догадывалась, что он думает, и смиренно ждала, пока Иван выплеснет все свое недовольство и поведением частных сыщиков, и безрезультативностью поисков собственных сотрудников. Я знала, что ждать придется недолго. Земцов — не любитель долгих монологов.

— Бери своего дружка Погребецкого, своего приятеля Кавешникова и немедленно к гаражу! И не вздумай Кавешникову хоть слово лишнее сказать. Ври, что хочешь, тебе не привыкать. — приказал он.

— Есть! — отчеканила я и быстренько положила трубку.

Мы подъехали к гаражу на моей "Ниве". Игорь всю дорогу рта не раскрывал, а Сергей Павлович пытался задавать вопросы. Я, сцепив зубы, отмалчивалась. Очень все это скверно выглядело, но Земцов велел прикусить язык, и я прикусила. И так уже прикусили льву хвост.

Нас ждали. Иван стоял набычившись, глубоко засунув руки в карманы. Можно подумать, что он собирался прошибить лбом ворота. Рядом покачивался с пяток на носки Марат. Видок у него был не грозный, но многообещающий. За их спинами, прижимая к впалому животу чемоданчик, маячил эксперт, чахлый мужичонка с сердитой физиономией.

— Здравствуйте, — мрачно кивнул Земцов Кавешникову. Нас он даже взглядом не удостоил. Сергей Павлович протянул руку, но тут же ее отдернул, не встретив никакого ответного движения. Он ведь не знал, что Иван вообще не имеет привычки пожимать руки. — Откройте, пожалуйста, гараж.

Сергей Павлович хотел что-то спросить, это было видно по его лицу, но передумал и направился к двери.

— Его надо предупредить! Он пожилой человек! — надрывно прошипела я и вцепилась в плечо Ивана. Земцов сбросил мои пальцы, словно соринки, и шикнул:

— Уймись!

В следующие пару минут Кавешников распахнул дверь и исчез в чреве гаража. Я замерла, ожидая неведомо чего, но услышала лишь скрежет отодвигаемых засовов. Затем ворота лязгнули и распахнулись.

— Мама родная! — выдохнула я и отпрянула к Игорю, застывшему с таким выражением лица, будто его пыльным мешком по голове шарахнули.

За спиной Сергея Павловича блестела чистыми боками красно-вишневая "Волга".

Земцов медленно повернул голову в нашу сторону и нахмурился. Марат перестал раскачиваться, зато принялся что-то насвистывать. Тощий эксперт хмыкнул и аккуратно опустил чемоданчик себе под ноги. Кавешников же стоял, как артист перед притихшим залом, с интересом взирая на своих зрителей. Иван неспешно подошел к машине и принялся ее рассматривать. Можно было подумать, что он намерился ее купить и приценивается, не дорого ли просят.

— Это ваша машина? — спросил он.

— Разумеется. — Сергею Павловичу вопрос показался нелепым и он этого не скрывал.

— Хорошо. Тогда пойдите, пожалуйста, немного прогуляйтесь. Только поблизости.

— Я, конечно, прогуляюсь. Но, может, вы наконец соизволите объяснить, что все это значит? — Сергей Павлович еще не сердился, нет, но уже кое-что начинало проступать. По крайней мере обида — это точно.

— Сергей Павлович! — вмешалась я. — Вы не думайте ничего плохого. Просто у следствия есть свои особенности.

А как я еще должна была сгладить милицейскую беспардонность?

— Да, да, конечно, я понимаю… — Кавешников смутился. — Ваши коллеги, Варенька, наверное, лучше знают… Просто я уже как-то отвык в своем возрасте, что со мной играют в прятки.

И он быстрым шагом направился к моей "Ниве", сел и сложил, словно примерный ученик, руки на коленях.

— Что, няньку из себя разыгрываешь? — С нами Земцов явно нянчиться не собирался. — Может, и с машиной тоже разыграли?

Я протестующе замотала головой.

— Погребецкий?

— Да ты с ума сошел! — привел Игорь на редкость убедительный довод.

— Ну а коли так, — несколько смягчился Иван, — чем меньше Кавешников будет пока знать, тем ему меньше нервотрепки, а нам — хлопот. — И, кивнув Марату и эксперту, добавил: — Давайте посмотрим все как следует. Зря что ли явились.

Что они могли обнаружить? Только то, что машина чистая и, несмотря на свой немолодой возраст, хорошо сохранилась. Эксперт совал свой маленький острый носик во все углы, а его сухонькие ручки двигались с ловкостью карточного шулера. Но я могла поручиться, что визитную карточку того, кто брал и обратно поставил машину, он не найдет. И отпечатков пальцев, которых должно быть полным полно, — тоже. Я как в воду глядела.

— Тут нет отпечатков пальцев, — произнес скрипучим голосом эксперт. — Все хорошо протерли фланелевой тряпкой. — И, не дожидаясь, когда его спросят, почему фланелевой, уточнил: — Вот тут, у замка левой двери, застряла фланелевая нитка.

— Ну что ж, — изрек Земцов вполне удовлетворенно, — машина без отпечатков пальцев, что протокол без подписи.

— Вот именно, без подписи, — не удержалась я от сарказма.

— Зато протокол есть. А подпись — появится, — отрезал Иван.