Занавес молчания

– Когда впервые Кедров спросил меня о Штерн-бурге, что-то такое вроде бы мелькнуло... Знаете, как это бывает. Что-нибудь вертится в памяти, какое-нибудь имя из прочитанной в детстве книжки, а никак не можешь вспомнить. Мучаешься непонятно зачем, а потом, через неделю, через месяц оно само выскакивает.

– Ника, у нас нет недель и месяцев. Попробуйте вспомнить, устройте мозговой штурм. Откуда вам знакомо это слово? Газета? Книга? Телевидение? Интернет? Радио? Реклама?

– Вот! – крикнула Ника, память ее озарилась яркой вспышкой в ответ на ключевое слово. – Реклама! Точно, я видела рекламу, пресс-релиз туристического бюро. Агентство экстремального туризма «Эверест». Там и упоминался Штернбург, точно... Но вот в каком контексте...

– Не важно, – обрадованно произнес Шерман. – Есть агентство, будет и контекст. Мне нужно идти...

– Куда идти?

– Попытаюсь разузнать о Штернбурге и о Коломенском.

– Где, в такую рань?

– Есть где, – ответил Шерман уклончиво. – Установочные данные на Коломенского Александра Николаевича предположительно таковы: примерно тридцати лет, живет в Санкт-Петербурге, недавно совершил прорыв в профессиональной области, связанный с получением определенной информации... Правильно? Это ваша схема!

– Да, моя... Джон, я пойду с вами. Я не хочу оставаться одна!

– Глупости, – нахмурился Шерман. – Тут вам ничто не угрожает. Я скоро вернусь. Заодно подгоню «хонду»...

– Нет, Джон.

Шерман подошел к Нике вплотную и нежно сжал ее лицо в ладонях.

– Давайте не ссориться. Вы будете помогать мне, а не мешать, ладно? – Он слегка обозначил дружеский поцелуй на ее губах. – Мне придется нелегко, если воевать еще и с вами.

Неожиданно для себя Ника ответила ему порывистым поцелуем, который мог быть и не просто дружеским. Шерман отпустил ее.

– Я скоро вернусь, – повторил он. – Ждите меня спокойно. Вы видели светильник в спальне?

– Что? Ах, тот... Забавная вещица.

– Да, но лучше не играйте с ним. Я купил его... Не помню где. В Египте, кажется, или в Таиланде. Местное производство. Кто знает, что там внутри. Светящийся газ или, может быть, что-то радиоактивное.

– И вы возите его с собой?

– Он мне нравится. Я привязываюсь к вещам... Ну и, разумеется, не трогайте магнитолу. А так отдыхайте, как вздумается.

Ника не поверила Шерману – он не походил на сентиментального любителя талисманов, да и такой человек не стал бы всюду таскать с собой небезопасную игрушку. Однако вопрос о светильнике не представлялся ей самым важным сейчас...

26

Шерман возвратился часа через два, и в неплохом настроении. Швырнув куртку в кресло, он объявил:

– Я нашел Коломенского, вернее, узнал о нем. Наши предположения подтвердились. Ему тридцать один год, он археолог. Рядовой из рядовых, то есть был таким, пока не раскопал какие-то курганы, что произвело большой шум. Ныне популярная личность и светский лев.

– А Штернбург? – нетерпеливо спросила Ника.

– Есть и Штернбург... Это тюрьма.

– Тюрьма?!

– Старинная тюрьма на острове Крозен, ближайший населенный пункт на материке – город Сосновый Бор. Штернбург не так знаменит, как Шлиссельбургская крепость, но в конце восемнадцатого века он был грозным застенком... Потом в силу каких-то исторических условий – я экскурсов не делал – он утратил свое значение. В позднейшее время архитектурным памятником его не признали, и он медленно разрушался. Три года назад то, что осталось от крепости, купила или взяла в аренду некая санкт-петербургская фирма. Они провели восстановительные работы и открыли там аттракцион.

– Аттракцион какого плана? – Ника даже не старалась скрыть своего жадного любопытства.

– Экстремально-туристского, забава для скучающих богачей в духе черного юмора. За солидную плату предлагается отсидеть две недели в одиночке.

– Как мило!

– Да... В тех же условиях, в каких сидели узники восемнадцатого века – обстановка, посуда, пища. Из книг – Священное Писание. Прогулки в тюремном дворе, баня... И никаких вольностей! Надзиратели самые настоящие, и дверные замки тоже.

– Здорово. И пользуется популярностью?

– Не знаю, но надеюсь узнать в агентстве «Эверест». Я хочу купить тур в Штернбург.

– На две недели?! Но, Джон...

– Да нет, – отмахнулся Шерман, – двумя неделями мы не располагаем. Если у них не предусмотрена процедура условно-досрочного освобождения, придется совершить побег.

– Как у вас все просто!

– Ника! – Шерман стал серьезным. – Человек с улицы Победы исчез, и сейчас этот Штернбург – наша единственная зацепка. Зачем-то это слово добавлено в список, и стоит туда поехать, чтобы узнать зачем. А может быть, и визит в само агентство «Эверест» прояснит что-то.

– Когда мы едем?

– Мы?

– Ну, в агентство-то вы меня возьмете? Это не секретная операция и не вылазка в логово чудовищ.

– Как знать...

Ника вскочила, красная от возмущения.

– Так вы намерены мариновать меня в квартире, как в консервной банке? Вы крепостник!

– Я забочусь о вашей безопасности... А впрочем, ладно, в агентстве я не жду неприятностей. Поедем во второй половине дня.

– Почему во второй?