Занавес опускается: Детективные романы

— Нет, — быстро ответила она. — Когда Фенелла сказала мне о своей помолвке с Полем, я сразу поняла, что сэр Генри будет против. Родственные браки всегда приводили его в ужас. И я знала, что он их обоих накажет. Он ведь был старик мстительный. Кроме того, Фен даже не пыталась скрывать свою неприязнь к мисс Оринкорт. Она открыто говорила, что… — Дженетта внезапно замолчала. Родерик увидел, как руки у нее судорожно дернулись.

— Что?..

— Что эта связь ее коробит: она была очень откровенна. Да, именно так.

— А что Фенелла думает о версии Анкредов — о письмах и так далее?

— Она согласна со мной.

— То есть она считает, что все это фантазии и Анкреды попросту дали волю своему богатому воображению?

— Да.

— Если позволите, мне бы хотелось поговорить с ней самой.

Наступившая пауза была короткой — даже не пауза, а легкая заминка, вкравшаяся в ровное журчание их голосов, но Родерику она высветила многое. Казалось, в Дженетте что-то дрогнуло, но нанесенный удар не был для нее неожиданностью, и она мгновенно взяла себя в руки, чтобы отразить его. Подавшись вперед, она очень искренним тоном и без обиняков изложила свою просьбу.

— Мистер Аллен, сделайте мне одно одолжение, Прошу вас, не беспокойте Фенеллу. Она очень нервная и все принимает близко к сердцу. По-настоящему. Не как Анкреды с их довольно деланными переживаниями, а всерьез. Она и так уже издергалась — сначала скандал из-за ее помолвки, потом смерть деда, а теперь еще и вся эта жуткая отвратительная история. Она случайно слышала, как я с вами говорила, когда вы позвонили насчет сегодняшней встречи — даже это очень ее разволновало. Я специально отправила ее и Поля погулять. Прошу вас, поймите меня правильно и оставьте Фенеллу в покое.

Он замешкался с ответом, не зная, как лучше сформулировать отказ, и пытаясь понять, не стоит ли за ее материнской тревогой более веская причина.

— Поверьте, она ничем не сможет вам помочь, — сказала Дженетта.

Прежде чем он успел ответить, в комнату вошла Фенелла, а следом за ней — Поль.

— Прости, мамочка, — быстро и горячо сказала она. — Я знаю, ты не хочешь, чтобы я участвовала в этом разговоре. Но поступить иначе я не могу. Мистер Аллен кое о чем не знает, и я обязана ему рассказать.

Глава шестнадцатая САМЫЙ ПОСЛЕДНИЙ ВЫХОД СЭРА ГЕНРИ

1

Впоследствии, рассказывая Агате об этом эпизоде, Родерик подчеркнул, что больше всего его поразило самообладание Дженетты. Она явно не ожидала прихода Фенеллы, и поведение дочери наверняка повергло ее в смятение. Но ей ни на миг не изменили хорошие манеры, и держалась она с той же чуть ироничной невозмутимостью.

— Дорогая моя, зачем же столько пыла и драматизма? — сказала она. — Мистер Аллен, это моя дочь Фенелла. А это мой племянник Поль Кентиш.

— Простите, что я ворвалась без предупреждения, — извинилась Фенелла. — Здравствуйте, — она протянула Родерику руку. — Мы бы хотели с вами поговорить. Можно?

— Нет, только не сейчас, — возразила ее мать. — Мы с мистером Алленом очень заняты. В другой раз, дорогая, хорошо?

Фенелла нервно сжала руку Родерика.

— Ну пожалуйста, — прошептала она.

— Может, все-таки выслушаем их, миссис Анкред? — сказал Родерик.

— Мамочка, это очень важно! Правда.

Дженетта взглянула на Поля.

— Поль, ты можешь унять эту строптивицу?

— Тетя Джен, я тоже считаю, что очень важно все рассказать.

— Милые мои дети, я уверена, вы даже не понимаете…

— Нет, тетя Джен, мы прекрасно понимаем. Мы все это обсудили и понимаем: то, что мы расскажем, может пагубно отразиться на всей нашей семье и вызвать громкий скандал. — Поль сказал это чуть ли не с удовольствием. — Нас нисколько не радует такая перспектива, но вести себя иначе мы не имеем права, это было бы непорядочно.

— Мы верим в правосудие, — громко заявила Фенелла. — И было бы нелогично и бесчестно обходить законы, чтобы спасти репутацию семьи. Мы знаем, последствия могут быть ужасны. Но всю ответственность за них мы готовы взять на себя. Верно, Поль?

— Да, — подтвердил он. — Нам этот шаг неприятен, но мы готовы на него пойти.

— О господи! — не выдержала Дженетта. — Бога ради, не стройте из себя героев! Вы все-таки настоящие Анкреды, оба!

— Нет, мамочка, ничего подобного. Ты ведь не знаешь, что мы собираемся рассказать. Так что это никакой не театр, а вопрос принципа, ради которого необходимо пойти на жертву.

— А вы, естественно, мните себя очень принципиальными и готовы пожертвовать чем угодно. Ах, мистер Аллен… — Она не договорила, но в ее тоне он услышал: «Мы-то с вами понимаем друг друга. И я убедительно прошу вас, делите на шестнадцать все, что плетут эти глупые дети».

— Мамочка, это чрезвычайно важно.

— В таком случае давайте послушаем, — сказал Родерик.

Как он и ожидал, Дженетта сдалась легко и достойно.

— Что ж, если это так уж необходимо… Но тогда по крайней мере сядь, а то из-за тебя бедный мистер Аллен тоже стоит.