Занимательная история мер измерений, или Какого роста дюймовочка

Китайская система мер не связана ни с какими другими странами. Возникновение системы мер в Китае относят к XXVII в. до н. э. Считается, что первые единицы измерения установил император Хуан-ди. На протяжении многих веков единицы измерения различались в разных районах страны, что сильно затрудняло развитие торговых отношений между различными регионами Древнего Китая.

С III в. до н. э. создается единая система мер для всей страны. По преданию, их унифицировал легендарный император Юй Великий. Тогда же был изобретен первый прибор, предназначенный для измерения расстояний. Это была легкая тележка с системой зубчатых передач, соединенных с колесом и барабаном. Каждое ли отмечалось ударом барабана. С помощью этого изобретения министр Пей Сю создал «Региональный атлас» на 18 листах и большую карту Китая на шелке, которую мог развернуть один человек.

Единица длины фэнь первоначально равнялась длине одного зернышка проса, бу равнялся двойному шагу, а чжан – расстоянию между концами пальцев распахнутых рук, по-русски говоря сажени. В одном чжане было 10 чи или 100 чунь. По договорам с Англией и Францией 1842–1844 гг. и 1858–1860 гг. чжан приравнивался к 10 чи по 35,5 сантиметра, сохранившись в таком измерении до XX века.

В 1 бу в разное время было 5 или 6 чи, причем поскольку длина чи при разных царствовавших династиях тоже менялась от 28 до 40 см, то бу мог колебаться от 1 до 1,67 м. В 1 ли могло быть от 300 до 360 бу, то есть от 301 до 603,5 м. Правда, эти колебания происходили в течение столетий. Согласно данным востоковеда Н.Я. Бичурина, писавшего в начале XIX века, единица длины ли составляла 267 саженей 6 футов (571,5 м).

Следует заметить, что в Китае есть две единицы длины «ли», которые пишутся разными иероглифами и произносятся разным тоном. Одна ли равна трети миллиметра, а другая – нескольким сотням метров.

В традиционной китайской медицине для измерения расстояния на теле использовался «индивидуальный цунь»,