Занимательная зоология

Точными биологическими часами обзавелись тропические светлячки. У самца и самки светлячков имеются фонарики. Отправляясь в полет на поиски самки, самец мигает фонариком. Самочка, сидящая на земле, в ответ подает ему сигналы своим фонариком. Но имеется много разных видов тропических светлячков, которые также переговариваются при помощи световых сигналов. Как самцу узнать, своя самочка ответила или чужая? Оказывается, заметив сигнал, самочка на каждую вспышку света отвечает вспышкой через строго определенное время. А так как у каждого вида светлячков свой особый промежуток между сигналами самца и самки, светлячки никогда не ошибаются.

Не обходится без биологических часов большинство зверей, обитающих на севере, когда они меняют свой легкий летний наряд на более теплый зимний. Некоторые из них — заяц-беляк, песец, горностай — надевают к зиме белые маскировочные халаты, которые помогают им стать незаметными на белом фоне снега. Зайцу в белом халате легче скрыться от врага, а песцу и горностаю легче незаметно подкрасться к добыче. Оказывается, смена наряда также не обходится без биологических часов. Часы засекают величину светового дня, и, когда день сокращается до определенной величины, животные начинают переодеваться; и переодеваются они тем быстрее, чем ниже температура окружающего воздуха. Это учли звероводы в питомниках, где разводят пушных зверей; их «заставляют» раньше надеть теплую шубу, искусственно уменьшая световой день.

Лето 1972 года я проводил на даче вблизи города Луги. По соседству жил заядлый рыболов, очень пунктуальный человек. Ежедневно в течение всего лета он выезжал на рыбную ловлю в 5 часов вечера и возвращался к 8. И точно в это же время у порога дома, там, где чистили рыбу, появлялась хозяйская кошка. Непонятно, как она заводила свои часы? По освещенности не могла — ведь в июне в 8 часов вечера совершенно светло, а в сентябре чуть ли не полная темнота.

Рассказывают еще более поразительные случаи.

Одна кошка, прогуляв всю ночь, являлась домой ровно в 8 часов 10 минут утра. А в каждый понедельник она появлялась на стадионе, чтобы посмотреть, как студенты играют в футбол. И, как утверждает рассказчик, видный американский ученый, кошка ни разу не ошиблась ни днем, ни часом.

Ослов считают тупоумными животными. А вот, представьте себе, на одной ферме в США на поле работали около 100 ослов, и все они, как один, прекращали работу ровно в полдень, и притом без всякого сигнала. До 6 часов вечера их нельзя было заставить работать ни лакомством, ни побоями. В 18 часов они вновь принимались усердно трудиться.

Пользуясь методом условных рефлексов, можно завести часы у животных на определенное время.

Каждый рыболов знает, что если длительное время прикармливать рыбу в одни и те же часы в одном и том же месте, то она будет подходить к прикормке именно в эти часы. Хорошо вырабатывается условный рефлекс у пчел. Если вы будете чашечку с сиропом выставлять ежедневно, скажем, в 12 часов дня, то вскоре в это время за взятком будет прилетать множество пчел. К чашечке же, выставленной в другое время, будут прилетать лишь единичные пчелы.

Внутренние часы у одних животных идут, не отставая и не спеша, в течение ряда поколений, у других их нетрудно перевести.

У нас в заповеднике Аскания-Нова в течение многих лет живут и размножаются австралийские страусы эму. У себя на родине они несутся летом, что соответствует середине нашей зимы. И вот эму в течение ряда поколений не смогли перевести свои часы и в Аскании-Нова откладывают яйца в сильные морозы прямо в снег.

В лабораторных условиях наиболее «упрямыми» оказались плодовые мушки дрозофилы. 18 поколений одного из видов этих мушек не перевели своих часов, хотя их долгое время держали в условиях, совсем не похожих на природные.

Правильный ход биологических часов нетрудно нарушить у некоторых птиц.

Если кур с первого дня жизни держать попеременно 8 часов на свету и 4 часа в темноте, то ночь будет для них наступать два раза в сутки — скажем, с 12 часов до 16 и с 24 до 4 часов. Куры приспосабливаются к этим условиям. После кормления в 11 часов садятся на насест и в 12 часов засыпают. В середине «дневной ночи» и в конце ее петухи поют. В 16 часов куры отряхиваются, чистят перья и начинают разыскивать корм. При переходе на нормальный световой режим подопытные куры еще долгое время разгуливают в сумерках и спят в самое светлое время дня.