Занимательная зоология

Если жаворонков или скворцов содержать около двух недель в помещении, где свет включается на 6 часов позже, чем выходит солнце, то они переставляют свои внутренние часы. Как известно, солнце за сутки, благодаря вращению Земли, как бы описывает вокруг нее полную окружность, то есть 360°. Следовательно, за час солнце перемещается на 15 дуговых градусов (360:24), а за 6 часов на 90°. Замечено, что птицы, сориентировавшись ранним утром на восходящее на востоке солнце, чтобы попасть на юг, поворачивают влево на 90°. Поэтому птицы, у которых «внутренние часы» отстают от солнечных на шесть часов, во время осеннего перелета должны лететь не на юг, а на восток, что и было подтверждено опытом.

Кряковых уток держали в помещениях при заданном режиме освещения до тех пор, пока они не приспособились спать и кормиться в другое время. У одной группы уток часы переставили на шесть часов вперед, у другой на шесть часов назад, а у третьей их ход изменили на двенадцать часов. Контрольную группу содержали при нормальном освещении. Уток выпустили днем в солнечную погоду. Контрольные птицы, как и всегда осенью в данной местности, полетели на северо-запад. Утки, часы у которых спешили, отправились на юго-запад, а те, у которых отставали, — на северо-восток. Утки же с часами, отличающимися от нормальных на 12 часов, летели на юго-восток, в направлении, противоположном обычному.

Очень просто перевести биологические часы у таракана. Это ночное насекомое. Днем он спит, забравшись куда-нибудь в щель, а ночью выходит на промысел. Если же таракана поместить в помещение, где днем темно, а ночью светло, то вскоре он переставит свои часы и даже в условиях нормального светового дня будет долгое время отправляться в поиски за пищей, когда на улице день.

Было высказано предположение, что действие биологических часов у таракана объясняется поступлением в кровь какого-то гормона.

Для подтверждения этого в спинках двух тараканов проделали отверстия и соединили их кровеносные системы, скрепив тараканов воском. У верхнего насекомого удалили ноги, чтобы ограничить его подвижность. До операции верхний таракан жил в нормальных условиях. Биологические часы у нижнего таракана были разрегулированы непрерывным освещением в течение долгого времени. Когда эту пару поместили в условия непрерывного дня, нижний таракан начинал бегать в то самое время, которое соответствовало прежним часам насекомого, неподвижно закрепленного у него на спине. Значит, какой-то гормон верхнего таракана заводил внутренние часы нижнего.

Часы необходимы всем животным, имеющим эхолокаторы. Как известно, звук и в воздухе и в воде распространяется с определенной скоростью и, встретив на своем пути препятствие, он с той же скоростью возвращается обратно. Узнав, через сколько времени звук вернется, летучая мышь или дельфин могут определить расстояние до любого предмета. Ясно, что им не обойтись без самого точного хронометра.

Биологические часы у человека легче разрегулировать, чем у животных. В Италии был проведен такой опыт: 20 ученых, 5 кур, 5 петухов и 4 кролика провели неделю в пещере в полной темноте. Оказалось, что после 160 часов пребывания во мраке человек утрачивал чувство времени, а животные сохраняли его на протяжении всего опыта.

Большое влияние на жизнь, по крайней мере некоторых морских животных, оказывает Луна и ее фазы. Как известно, от взаимного расположения Солнца и Луны зависят приливы и отливы. Максимальной высоты приливы достигают примерно каждые две недели, в то время, когда Солнце и Луна находятся на одной прямой с Землей.

С исключительной точностью идут «лунные» часы у тихоокеанских морских червей-палоло. До поры, до времени эти черви живут в норах среди коралловых рифов. Только один раз в год, в октябре или ноябре в последнюю четверть луны, они появляются в прибрежных водах, чтобы продлить свой род.

Кто же заводит лунные часы тихоокеанских червей? Приливы или отливы? Маловероятно. Из обломков коралла, положенных в ведро, палоло выползают в тот же день и час, как и их свободные родственники в океане. Может быть, лунный свет? Тоже нет. Черви справляют свадьбу даже в самые темные безлунные ночи. Были и другие гипотезы, но пока надо признать, что хронометр палоло остается загадкой.

Не менее удивительно поведение американской рыбки атерины-грюньон. Весной, в дни наивысшего прилива, стаи этих рыбок устремляются к берегам Южной Калифорнии. Когда приливная волна достигает максимума, они выбрасываются на берег; самка зарывается в сырой песок хвостом вперед и откладывает икру. Со следующей волной, накатившейся на берег, атерины покидают пляж и уплывают в океан. Икринки постепенно развиваются в сырой песчаной норке, и личинки выклевываются, когда новая приливная волна взмучивает песок. Это происходит ровно через четырнадцать дней, во время следующего максимального прилива.