Занимательная зоология

В настоящее время известно более 1 000 000 различных насекомых, и многие из них измеряются миллиметрами или даже долями миллиметров. Поэтому писать о насекомых-лилипутах не имеет смысла — только перечень их занял бы не один десяток страниц в этой книге. Кроме того, каждый год открывают много новых видов насекомых, и те, которые сегодня были самыми маленькими, завтра могут уже не оказаться ими.

А вот насекомых-гигантов не так уж много.

Самые крупные жуки — дровосек-титан и геркулес — водятся только в тропических лесах Южной Америки. Они достигают длины 15–18 сантиметров. Жук-геркулес очень красив, основной цвет туловища у него зеленый, а огромные зубчатые рога — блестящие черные.

Из наших жуков самый большой — уссурийский дровосек-гигант, его длина 11 сантиметров. Обитает он в Южном Приморье. Удивительно, что этот жук, несмотря на свои размеры, был открыт только в конце прошлого столетия.

На юге европейской части нашей страны довольно часто встречается жук-олень, названный так за длинные ветвистые рога. По-видимому, рога служат жуку не для защиты, а как турнирное оружие в боях между самцами. Длина жука-оленя вместе с рогами около семи сантиметров.

Крупный жук священный копр, или скарабей. Вот что о нем пишет известный энтомолог П. И. Мариковский: «Внезапное появление жуков весною, их странное поведение издавна привлекали внимание человека. Изображение этого жука часто встречается среди иероглифов древних египтян на надгробных каменных плитах… Жук считался символом мира и солнца. Мира — потому, что трудится с восхода до захода, солнца — по отросткам на голове, похожим на солнечные лучи, а также еще и потому, что у него тридцать суставов на шести ногах, то есть ровно столько, сколько дней в месяце». Обитает этот знаменитый жук в пустынях, где пасется скот, главным образом, по берегам Средиземного, Каспийского и Аральского морей. Интересна биология священного скарабея: скатав из навоза плотный шар диаметром около пяти сантиметров, жук откладывает в него одно яичко и глубоко зарывает шар в землю. Выведшейся личинке вдоволь корма, и к весне она превращается в жука. Поскольку в каждый шар откладывается только одно яичко, то родители беспрестанно катают все новые и новые шары.

Из водных жуков самый крупный — большой водолюб. Он достигает пяти сантиметров. Водолюбы распространены по всему земному шару. Несмотря на большие размеры, водолюб мирный жук и питается водными растениями. Зато другой водяной жук — плавунец — и особенно его личинка, типичные хищники; они нападают на мальков рыб, головастиков, лягушек. Рыбоводы, выращивающие рыбу в прудах, очень недолюбливают плавунцов и ведут с ними постоянную борьбу. Длина плавунцов, обитающих в средней полосе СССР и на Украине, около четырех сантиметров.

Крупнейшие в мире бабочки водятся в Южной Америке. Особенно красивы гигантские морфиды — менелай, телемак, гектор, названные так по именам героев Троянской войны. Размах крыльев у них достигает 18 сантиметров. Еще крупнее скромная по окраске серая агриппина с размахом крыльев до 27 сантиметров. Бабочка эта родственница наших совок и так же, как они, летает только по ночам.

В Советском Союзе тоже есть бабочки-великанши. Более 15 сантиметров размах крыльев у китайского дубового шелкопряда. Из коконов этой красивой светло-рыжей бабочки получают чесучу, очень прочный шелк, применявшийся ранее для изготовления парашютов. Другой ночной гигант, обитающий на юге нашей страны, — большая сатурния. Размах крыльев у нее 12–13 сантиметров. Такой же величины достигает олеандровый бражник, одна из самых красивых бабочек в мире. Родина этой прелестной бабочки Северная Африка, но залетает она и в Европу.

Знаменит бражник «мертвая голова». У нее на бурой спине виден светло-коричневый рисунок, напоминающий череп и две скрещенные кости под ним. «Мертвая голова» живет во многих районах Европы, но нигде не встречается в больших количествах. Размах крыльев у нее около 12 сантиметров.

Из дневных бабочек нашей страны, пожалуй, самая большая — Мааков махаон, названная по имени русского натуралиста Ричарда Маака. О ней М. Н. Пржевальский писал: «В уссурийском крае одной из самых замечательных бабочек надо считать Маакова махаона, величиной с ладонь и превосходного голубого цвета».

Разительна разница между маленькими и большими рыбами. Если на одну чашу огромных весов положить самую крупную рыбу, то для того, чтобы уравновесить весы, пришлось бы на другую положить по крайней мере 10 миллионов мельчайших рыбок.

Самая маленькая из известных рыб — бычок пандака пигмея. Его длина всего лишь 8–9 миллиметров. Живет этот крохотный бычок на Филиппинских островах.

Не бывает больше двух сантиметров длиной каспийский бычок Берга, названный по имени открывшего его советского ихтиолога.