Занимательная зоология. Очерки и рассказы о животных

Среди современных наземных млекопитающих самыми крупными после слона являются носорог и бегемот. Из пяти видов носорогов, обитающих в Африке и Южной Азии, наиболее крупных размеров достигает африканский белый носорог: длина его тела 5 метров, высота до 2 метров, вес свыше 2 тонн. У этого громадного травоядного зверя на голове имеются два рога, причём передний длиной свыше метра, второй — значительно короче. Белые носороги, общая численность которых определяется примерно в две тысячи, обитают в Зулуленде (Южная Африка), а также значительно севернее — в областях, прилегающих к верховьям реки Нила. Всюду этот вид подлежит охране. О существовании белых носорогов знали ещё древние римляне и греки; носороги в те времена завозились в цирки через Египет. В современных зоопарках белые носороги появились лишь в последние годы; в 1950 году два молодых носорога были доставлены на самолёте в Антверпен, а в последующие годы взрослые звери были завезены в зоопарки Лондона и Чикаго. Другой вид, меньшего размера — африканский чёрный носорог (длина 3,5 метра, высота 1,5 метра) более многочислен: зоологи насчитывают примерно десять тысяч этого зверя; он чаще всего попадает в европейские зоопарки. Фигурирует африканский чёрный носорог сейчас и в Московском зоопарке в качестве одного из самых дорогих экспонатов.

Носороги.

Из азиатских носорогов, обладающих складчатой (панцирной) кожей в отличие от африканских гладкокожих, наиболее крупных размеров достигает индийский однорогий носорог (длина до 3,5 метров, высота в холке 1,5 метра); этих животных насчитывается около 500 голов. Очень немногочисленны однорогий яванский носорог и двурогий суматринский носорог — их сохранилось едва ли более 100 голов. Последний — самый маленький; высота его в плечах не более 1,2 метров, вес — 1 тонна. В современной Индии, где хорошо поставлено дело охраны природы, носороги всюду подлежат охране наряду со львами, дымчатыми леопардами, гепардами и другими редкими животными.

В Индии в ряде мест носороги обитают совместно со слонами, привыкают к ним и близко к себе подпускают. Пользуясь этим, индийские зоологи могли провести важные наблюдения над жизнью носорогов, подъезжая к ним на прирученных слонах.

Заметим, что описанные пять видов носорогов представляют лишь остатки многих (до 26) видов носорогов, которые были широко распространены в третичном и четвертичном периодах по всему Северному полушарию, в том числе на территории нашей Родины. Наиболее известен среди ископаемых носорогов — современник мамонта — шерстистый носорог, остатки которого часто находят в различных районах СССР.

Ископаемый шерстистый носорог.

Живущие по рекам и озёрам Африки бегемоты достигают веса 3 тонны при длине до 4,5 метра и высоте в холке до 1,5 метра. Днём эти толстые и неуклюжие на вид звери подолгу лежат погруженными в воду, наружу выступают лишь глаза да ноздри. Тонкий слух позволяет им слышать даже под водой. Питаются бегемоты как водной, так и прибрежной растительностью, выходя на пастбища главным образом ночью. На суше эти огромные звери в случае испуга или опасности способны к быстрому бегу, а рассерженные и при защите детёнышей кидаются в сторону врага самыми неожиданными бросками, что как-то не вяжется с их кажущейся неповоротливостью.

С давних пор бегемоты составляют предмет охоты: мясо и сало их съедобны, ценна и кожа. Огнестрельное оружие, ввезённое европейцами в Африку, значительно облегчило охоту на такую крупную добычу. А это, конечно, вызвало резкое сокращение числа бегемотов, а в некоторых местах и полное их истребление. В настоящее время бегемоты находятся под охраной охотничьих законов, ограничивающих и регулирующих их добычу; в некоторых же районах, а также в заповедниках, охота на них полностью запрещена.

Бегемоты хорошо выживают и размножаются в неволе. В Московском зоопарке с 1940 г. живут бегемоты Петер и Грета. Неоднократно они производили на свет потомство — эти звери рождают одного детёныша через год, — которое по достижении отроческого возраста отправляется в другие зоопарки страны: Ленинградский, Рижский, Тбилисский и др. Новорождённый бегемотик весит 40 кг. Малыши доверчивы к людям, легко приручаются, любят, когда их ласкают, поглаживая и похлопывая ладонью по спине. Известному дрессировщику В. Г. Дурову удалось даже сделать из одного молодого бегемота «артиста», выступающего в цирковых представлениях. В 1961 году в Московском госцирке выступали дрессированные бегемоты в смешанной группе экзотических животных армянского дрессировщика Исаакяна.

Бегемоты в Московском зоопарке.