Занимательная зоология. Очерки и рассказы о животных

Сравнительно недавно натуралистами было установлено, что, кроме бегемота (гиппопотама), о котором речь шла выше, в Либерии (Западная Африка) вплоть до Судана обитает другой вид бегемота, вдвое меньших размеров, названный либерийским, или карликовым, бегемотом. Длина его 1 метр 80 сантиметров, рост не более 75 сантиметров, вес в 10 раз меньше обычного бегемота. Выяснилось, что по образу жизни он значительно отличается от своего гигантского собрата. Большую часть жизни он проводит не в воде, а на суше, скрываясь в густых заболоченных тропических лесах, довольно быстро бегает, питается не только травами, но и корнями растений, выкапывая их из земли.

Самым высоким животным в мире, бесспорно, следует считать жирафу, которая с поднятой кверху головой на вытянутой шее достигает 6 метров высоты (высота в плечах 3 метра, длина туловища 2,5 метра, вес 0,5 тонны). Живут жирафы небольшими стадами в саваннах Восточной Африки. Благодаря своей длинной шее, в которой, кстати сказать, всего семь позвонков, как и у всех остальных млекопитающих (в том числе и у мыши), жирафа может объедать листья с крон высоких деревьев. Этому помогает и язык животного, достигающий рекордной для млекопитающих длины — 45 сантиметров! По скорости с виду неуклюжего бега жирафа превосходит даже скаковую лошадь. Красивая пятнистая окраска жирафы отличается яркостью, однако, как указывают натуралисты, она не выделяется на фоне того ландшафта Африки, где живут жирафы, а наоборот, издали прекрасно маскирует этих животных.

Один английский натуралист так описывает эффективность защитной окраски жираф: «Я часто подкрадывался к ним на довольно близкое расстояние, и если во время наблюдения за ними на несколько мгновений переводил взгляд на другие предметы, то, взглянув снова на них, с изумлением замечал, что они исчезли, как дымка тумана при восходе солнца, хотя на самом деле они оставались на месте. Сколь это ни кажется странным, немногие животные так легко исчезают из вида, как они».

Жирафы.

Самым крупным наземным диким животным нашей Родины следует считать зубра. Вес взрослого зубра-быка достигает 1 тонны, при росте до 2 метров и длине тела до 3,5 метра (см. цветную вклейку).

В древней Руси зубры были распространены довольно широко, однако в дальнейшем, в результате вырубки лесов и интенсивной охоты, число их сильно сократилось. К началу XIX века эти копытные сохранились лишь в Беловежской Пуще (Белоруссия) и на Кавказе.

Беловежские зубры, которых насчитывалось около 700 голов, были почти нацело истреблены в начале первой мировой войны; кавказские же зубры в количестве около 500 голов погибли полностью в период интервенции от пуль браконьеров и болезней, занесённых домашним скотом. В 1927 году на всём земном шаре насчитывалось лишь 48 зубров, сохранившихся в наших и зарубежных зоопарках, заповедниках и питомниках. К 1957 году количество чистокровных зубров в мире составляло 281 голову. К 1959 году мировое количество зубров достигло 360 голов, из них 93 в СССР.

В послеоктябрьский период в СССР проводится планомерная работа по восстановлению зубров в заповедниках: Беловежской Пуще и Кавказском, а с 1948 года также в Приокско-Террасном заповеднике (близ г. Серпухова, Московской обл.). В последние годы зубры завезены в Хопёрский, Мордовский и Окский заповедники.

К 1961 году общее количество чистокровных зубров доведено в СССР до 124 голов. Кроме того, у нас имеются 20 американских бизонов, 247 зубробизонов (помесей зубра с бизоном) и 76 сложных гибридов, т. е. помесей зубра с бизоном и крупным рогатым скотом.

Работа по размножению зубров — этих редчайших животных мира — ведётся и за рубежом: в Польше, Швеции, Германии, Голландии; единичные зубры или незначительные группы их имеются в зоопарках и питомниках Чехословакии, Венгрии, Румынии, Болгарии, Франции, Англии и других западноевропейских странах, а также в США.

Зубры в заповеднике Подмосковья.

Пигмеи

Самые маленькие животные в мире — это микроскопические одноклеточные существа — простейшие, к которым относятся жгутиковые, споровики, корненожки (амёбы), инфузории. Размеры их тела измеряются микронами — тысячными долями миллиметра. Так, например, длина тела широко известной инфузории-туфельки составляет 300 микрон. Эту цифру можно считать средней для типа простейших. При таких размерах как внешний вид, так и строение этих организмов могут быть изучены лишь с помощью микроскопа. Поэт М. Светлов в одном из своих стихотворений так описывает инфузорий:

В каждой щелочке,
В каждом узоре
Жизнь богата и многогранна,
Всюду, даже среди инфузорий —
Лилипуты
И великаны.