Занимательное дождеведение: дождь в истории, науке и искусстве

Эта гипотеза пришлась по душе железнодорожным боссам. Они запустили пропагандистскую кампанию, утверждая, что переселение превращает Великую американскую пустыню в «дождевой пояс». На их сторону переметнулись городские активисты, федеральное правительство и даже некоторые ученые – хотя многие деятели науки пытались предостеречь людей и утверждали, что это вздор. В только что созданном Небрасском университете нашлась пара ученых, которые подвели базу под выдвинутую теорию. Сэмюэл Оги был профессором естествознания и руководителем геологической службы штата, Чарльз Дана Уилбер служил на университетском факультете геологии и минералогии. Оба работали также советниками железных дорог, так что на их пути из восточных городов на Западное побережье неизбежно делались грандиозные открытия.

Оги сообщал о нескольких «природных фактах», доказывающих, что на равнинах количество осадков увеличивается: гораздо более высоких травах по сравнению с наблюдениями Льюиса и Кларка в 1804 году; вновь струящихся с родников ручьях, которые с 1864 года были совершенно пересохшими; а главное – о том, что по сравнению с зарегистрированными в предыдущем десятилетии осадками теперь их стало выпадать столько, что хватит еще на десять лет.

Если профессору Оги и пришла в голову мысль о долгосрочном климатическом цикле, он ею не поделился.

Вместо этого он объяснил интенсивные дожди «значительным увеличением поглощающей способности почвы при ее обработке». Уилбер объяснял, что ландшафт Небраски «обогащался элементами и утаптывался миллионами буйволов и других диких животных до тех пор, пока от природы тучная почва не уплотнилась, как твердый настил». Эти почвы не могли удерживать дождевую воду – любые упавшие капли откатывались, как детский шарик, потерянный в пыли под кроватью. Однако после того как усердные поселенцы взрыхлили землю своими плугами, дождь получил возможность просачиваться вниз, а затем возвращаться в атмосферу. Чем интенсивнее обрабатывалась почва, тем больше влаги она захватывала. Больше влаги – больше испарения. Больше испарения – больше дождя.

«Дождь следует за плугом».

Эта теория оказалась на редкость живучей. Сторонники железных дорог подняли ее на щит, используя этот лозунг в рекламной литературе, так что переселение в регион Великих равнин продолжалось и на протяжении значительной части XX века.

* * *

Урия взялся за плуг, чтобы построить дом для Мэтти и маленькой Эллы. Он боронил землю сквозь густые луговые травы на глубину четырех дюймов и нарезал полосы дерна шириной в полметра и длиной до полутора. Таскал эти тяжелые плиты на свою стройплощадку – пологий склон. Отсюда открывался живописный вид, а утром здесь ярко светило солнце. Он укладывал эти плиты травянистой стороной вниз в ряды, которые станут стенами будущего дома. Три ряда дерна, сложенные впритык друг к другу, создадут достаточно мощную преграду, способную выдержать постоянно дующие в Небраске ветры. Возводя стены, кладя дерновые полосы, как кирпичи, он злился, что давно не было дождя, а ветер не прекращается.

Он надеялся, что Мэтти вытерпит не только эти вихри, но и вздымаемую ими пыль. Это были не мягкие вечерние зефиры Индианы. Порывы были настолько сильны, что Урия не мог удержать на голове шапку, продолжая таскать земляные полосы. Один коварный порыв чуть не сдул его со стены, где он укладывал дерн.

Что касается засушливых условий, то посеянная месяц назад пшеница была едва видна. Урия беспокоился за свой ранний розовый картофель. Округ Филлмор нуждался в грозе, причем срочно.

Когда после девятидневного труда он закончил стены, новое жилище для него и Мэтти было размером примерно со столовую в трехэтажных домах, какие на Востоке к тому времени стали последним писком моды. На Пасху он написал Мэтти и Элле, как скучает по ним. Обнадежил, что разлука продлится еще всего две-три недели, но все же добавил предостережение: «Предстоит еще выдержать много лишений». Сверх засухи и ветра он уже начал жалеть, что им с Мэтти придется так глубоко вкапываться в землю, чтобы добыть воду. Но покуда есть здоровье и силы, «мы будем постепенно добиваться своего, а уж потом счастливо заживем вместе».

В тот вечер словно бы в ответ на молитвы Урии с запада прогремел раскат грома. Сперва дождь шел равномерно. Ночью он резко усилился, взбаламученный штормовыми ветрами, которые оставили почти всю Небраску без телеграфной связи. Утром дождь превратился в крупу, крупа – в снег. Буря нагоняла унылую белизну.