Занимательное дождеведение: дождь в истории, науке и искусстве

С наступлением 1927 года грозы продолжали непрестанно греметь почти над всем бассейном Миссисипи, так что публикации о дождях попадали на первые полосы газет по всей стране. В Новом Орлеане самые большие масленичные парады сезона тонули в потоках воды. «Протей, Царь морской, когда парад в его честь еще и наполовину не завершился, решил, что ливень слишком силен, и направил свою процессию в безопасное убежище», – сообщала «Таймс-Пикаюн».

Весной по бассейну Миссисипи пронеслись пять грандиозных бурь – каждая сильнее любой другой за предыдущие десять лет. Самая мощная грянула в апреле, на Великую пятницу. Она залила дождями сто шестьдесят тысяч квадратных километров от Кейро до Мексиканского залива. Новый Орлеан побил все рекорды с 380 мм осадков за 18 часов. (В 2012 году ураган «Айзек», который шел медленно, размывая водостоки, за день уронил на Город-полумесяц 203 мм дождя; ураган «Катрина» за тот же день в 2005 году –114 мм).

К концу апреля и началу мая на Миссисипи феноменально поднялись паводковые воды. Пики наводнений, двумя отдельными волнами прошедших по только что укрепленной плотинами реке, превзошли все прежние рекорды, приблизившись к 18 метрам над уровнем моря. Как пояснил Джон М. Барри в своей книге «Прилив», посвященной страшной истории наводнения 1927 года, дамбы, возведенные не менее чем на двенадцать метров, породили гораздо более серьезную антропогенную катастрофу, чем любые природные паводки. «Эти высоты изменили соотношение сил на реке, – писал Барри. – Без дамб даже сильное наводнение – «большая вода» – означало лишь постепенный и мягкий подъем и разлив. Но если рушилась дамба высотой с четырехэтажное здание, река могла хлынуть на землю с силой и внезапностью взрыва плотины».

Так, дамба за дамбой, затрещала по швам иллюзия безопасности за баррикадами, возведенными правительством. 15 апреля чуть южнее Кейро рухнул первый отрезок дамбы длиной 365 метров. Чтобы наполнять песком мешки для защиты от стремительных потоков воды, по всей дельте Миссисипи на дамбы гнали афроамериканцев – плантационных работников или издольщиков. Тысячи людей отчаянно трудились, спасая дамбу на паромном причале Маундс в штате Миссисипи. Под прицелами охранников чернокожие рабочие были вынуждены продолжать наполнять мешки, когда все уже отчетливо слышали предостерегающий рев воды и ощущали, как баррикада трясется под ногами. Никто не знает, сколько людей утонуло, когда дамба на причале Маундс рухнула. Выходящая в городе Джексоне газета «Клэрион-Леджер» сообщала: «Как заявляют беженцы, прибывшие минувшей ночью в Джексон, у них нет ни малейших сомнений в том, что в огромной волне погибло несколько сотен негров, работавших на плантациях».

Мутные потоки хлынули в дельту с силой, более чем вдвое превышающей мощь Ниагарского водопада во время разлива, и затопили свыше 2,3 миллиона акров. Воды разлилось больше, чем когда-либо ранее и впоследствии проходило по всему верхнему течению Миссисипи. Люди взбирались на крыши домов, а потом эти дома смывало. Спасались на верхушках деревьев, но деревья падали. Чтобы снять давление с дамб, защищавших Новый Орлеан, власти взорвали динамитом расположенную ниже по течению дамбу возле городка Карнарвон в штате Луизиана. В результате оказалась затопленной почти вся территория приходов Сен-Бернар и Плакеминз. Дома и поля бедняков, живущих к востоку и югу от Нового Орлеана, были принесены в жертву – как считали отцы города, ради общего блага. (Взрыв оставил столь глубокие шрамы, что в 2005 году, когда на Новый Орлеан обрушился ураган «Катрина», многие жители Нижнего 9-го района требовали еще раз заложить под дамбы динамит, чтобы спасти более богатые кварталы с преобладающим белым населением.)

В самом широком своем месте, к северу от Виксберга, Миссисипи вновь превратилась во внутреннее море – сто шестьдесят километров от края до края. Без крова остались примерно 637 тысяч человек, многие из которых жили в дельте. Река и ее притоки уносили человеческие жизни в разных краях – от Вирджинии до Оклахомы. Общее число жертв остается неизвестным. Барри писал, что правительство официально сообщило о 500 погибших, но эксперт по стихийным бедствиям, побывав на затопленной территории, счел, что в одном только штате Миссисипи погибло более тысячи человек. Последние паводковые воды не сходили до осени, оставляя за собой заиленный и пустынный ландшафт.