Заноза

- Конечно, ему виднее! - живо отозвался Джил, - Я, как бывший игрок, могу это подтвердить! Но седьмому просто не хватило упорства и воли к победе. Я бы на его месте так просто не отказывался бы! Но хватит воспоминаний! Давайте снова посмотрим на наших лидеров! Ух ты! Десятый где-то раздобыл пушку! Мне кажется, или это действительно тяжелое плазменное ружье? М-м-м... Да, ИскИн подтвердил мою догадку! Десятый нашел именно тяжелую плазму! Вы посмотрите, как лихо он снес завал на своем пути! Интересно, хватит ли ему зарядов? И он... он уже на втором месте! А как же Кейт? Кейт скатилась на третье место?! Сью на первом?! Вот это поворот!!

- Похоже, наша Сью вытащила джокер! Смотрите, она не ищет обходные пути! Она просто раскидывает завалы на своем пути! Все же скаф с усилителями оказался настоящим джек-потом для нашей участницы! А наша фаворитка Кейт? - Крол пожевал губами, - А Кейт... Кейт попала в переделку. Откуда тут взялась мобильная турель? Неужели успела зарядиться и снова выйти на свой древний маршрут? Как бы то ни было, а наша Кейт намертво заблокирована и даже не может пошевелиться! Турели мешают завалы, а... м-м-м... бывшая фаворитка вынуждена замереть на одном месте! М-да-а-а... обидно! Каких-то полета метров до финиша, и такая неприятность!

- Да, дружище Крол! - поддержал его второй ведущий, - И ни туда, и ни сюда! Обидно, очень обидно! Интересно, Кейт запросит эвакуацию или все же продолжит больбу? Ха-ха-ха! Я сказал «больбу»? Больбу?! А ведь действительно, больбу, а не борьбу! Борьба, это когда в движении, в драйве! А когда вынужден замереть в шаге от цели, то это больба...

- Ого! Сью почти добралась! Ей осталось десять., девять... пять... Ха! Она дошла до финиша! Она! Дошла-а-а! Приветствуем нашу победительницу!!! Джил, ты веди дальше, а я побегу, поздравлю девочку на месте!

- Да-да, Крол, давай! А мы пока понаблюдаем за дальнейшим развитием! Ведь у нас есть еще второе и третье место! Там приз, конечно, намного меньше, но он все же есть! Итак., что у нас? Да, Стайни тоже почти добрался! Что? Куда?! Эх, жаль нельзя давать подсказки игрокам... наш герой идет прямиком к тому месту, где заблокировали Кейт! Неужели он тоже окажется в западне в шаге до цели? Не- е-ет... Он все же свернул. Куда?! Куда ты прешь?! Не туда, не туда!! Вернись... Ох! Он вылез прямо над турелью, ему некуда деться... что же будет?! Вот как! Похоже, он не зря тащил свою пушку. Как он снес эту турель, как снес! Он заметил Кейт! Кейт, поняв, что ее больше не атакуют, рванула вперед! Но Стайни ближе к финишу! Кто? Кто быстрей! Кто же, кто? Оу-у-у!!! Стайни оказался быстрее! Поздравим же и его, и нашу бывшую фаворитку и выразим наше сожаление тем, кто ошибся в выборе ставок! Что ж: удача такова, что может отвернуться от вас в последний момент... Но это не беда! Впереди нас ждет новый сезон игр, новые победители и... новые ставки! А теперь! А теперь давайте переключимся на моего напарника Крола и вместе с ним поздравим победителей этого сезона!

Металлический звон вырвал Кота из сна.

- Тр-р-р-р! Тр-р-р-р! - раздавалось все ближе и ближе.

Соседи Кота по небольшому кубрику-камере с зарешеченными дверьми с удивлением вытягивали головы и прислушивались. В металлическое «тр-р-р-р» вплетались звуки чьего-то голоса, но разобрать что-либо из-за стука было невозможно. Источник звуков приближался.

- Ту-ру-ру! - напевал голос, и вслед затем раздавался резкий звон решеток, - Ту-ру- ру! Подъем, подъем! Через час прибываем! По прибытию в камерах не задерживаться, задержавшиеся будут наказаны!

Наконец, сквозь решетку заглянуло довольное лицо охранника. Видя, что все давно не спят, он все же не отказал себе в удовольствии провести дубиной по решетке: «тр-р-р-р-р!».

- Подъем! Подъем! О вас же забочусь, босяки! Предупреждаю! Вы ведь е хотите сразу же увеличение срока схлопотать?! Ту-ру-ру! Подъем!

Веселый охранник пошел дальше.

- Скотина! - буркнул чей-то голос, - Знает ведь, что о стыковке оповестят, но все равно забавляется!

Кот оглянулся. С соседней койки злобно щерился тщедушный мужичок, которого «подсадили на свободное место» ночью по корабельному времени, перебудив половину арестантов.

- Чё? - дернулся мужик, почувствовав взгляд, - Спи давай! Еще час есть.

С этими словами тот упал обратно на койку и, вроде бы, закрыл глаза. Кот молча последовал его примеру, но сон больше не шел. Мысли тягуче переваливались в голове, не давая уснуть. Что он делает здесь? Почему он так спокойно согласился на... почти тюрьму? Почему он так... индифферентно относится ко всему происходящему? Почему картинки воспоминаний, уже открытые постепенно отступающим туманом, показывают что-то, кардинально отличающееся от окружающей его действительности? Почему он какой-то «представитель императора»? Почему, почему, почему... Столько всяких «почему», на которые пока нет ответа. Нет ответа. Пока нет. Ответа.

- Слышь! Ты живой? - его чувствительно толкнули бок.