Заноза

- Может, и старый. Может, и бесхвостый. - ощерился кошак, - Но я давно предсказывал, что Контроль уже стар и должен покинуть нас! А без него ты слаба, Мать! Заветы привели к тому, что вокруг тебя остались лишь старики, а ты держалась только за счет благорасположения Контроля! Где сейчас воины твоего клана? Где гордость Тигровых? Ты положила их всех, отправляя в бессмысленные атаки на жуков!!

- Мои лучшие воины вели всех вперед, отстаивая саму нашу жизнь!

- И умерли. - кивнул кошак, - Умерли! И не только они! Цвет и гордость народа гибнет в этих боях! И в то же время ты отказываешь многим из нас! - кошак плавно обвел лапой собравшуюся толпу, - Многим! Они не могут завести пару и сделать потомство! Почему? Потому, что в боях гибнут и коты и кошки, и ты просто не даешь разрешения сплести близкие нити в одну! Я же предлагаю закончить отбор! Пусть все заводят себе любую пару, а сильнейшие - хоть целый прайд! Не все рождающиеся котята будут ущербны! Все это знают!

Судя по всему, слова кошака упали в благодатную почву. Мррины заволновались.

- А защищаемые тобой люди... они только занимают то жизненное пространство, которое могла бы занять наша молодежь!

- Заветы... - возвысила голос Мать.

- Заветы ложны! - оборвал ее Шарру, - А ты, поддерживающая ложный порядок, действительно безумна! Не согласна? Тогда решим вопрос по нашему обычаю. В кругу! В полном кругу! Ты утверждаешь, что люди нужны? Пусть они докажут это в смертельном бою! Из всех людей, кого мы знаем, из всех, кто давно живет в нашем доме - никто! Слышишь, никто! Никто не может продержаться против нашего воина и минуты! Кроме этого странного пришедшего! Я знаю, он продержался семь кругов сразу после переноса! Я думаю, он сильнейший боец из людей и будет справедливо назначить Защитником именно его! Защитником людей, из которых мы оставим только лишь лучших! Только тех, кто действительно приносит нам пользу!

Шарру искусно формировал мнение окружающих, заранее вбрасывая в толпу свои мысли, которые потом привыкшие к ним разумные выдадут за свои собственные. Он как свершившийся факт оглашал то, что должно будет случиться после поединка. А уж в своем бойце он был уверен!

- Ты пользуешься отсутствием Контроля! - зло прошипела Мать.

- Контроля? - радостно оскалился кошак, - Этого мертвого надзирателя? Его нет с нами! И больше никогда не будет! Никто не сможет помешать нам жить так, как мы хотим! Я предлагаю честный бой! Лучший боец людей, человек инспектор, против нашего бойца - Харама! Лучшего из оставшихся, ведь самые лучшие, наше будущее, несут сейчас стражу на дальних рубежах, готовые отдать свою жизнь ради твоих заблуждений, Мать! - кошак обвиняюще ткнул лапой в сторону кошки.

Роптание собравшихся заглушило ответные слова Матери Хранительницы.

- В круг! - заголосил старый кошак, с трудом перекрыв возникший гул, - Я требую! Пусть бойцы используют все, что им доступно! Мой народ! Вы согласны?! В зал! Все в зал!!!

Мррины споро ринулись куда-то в переходы. Сержанта тащили с собой подчиненные старого кошака. Всего несколько минут бега, и все оказались в большом зале... ангаре! В ангаре на территории мрринов! Кошаки принялись очищать свободное пространство. Судя по всему, со старым кошаком и его подручными согласны были все, но разрозненные протесты были быстро задавлены!

Мохнатых тел становилось все больше и больше. Среди них мелькали и человеческие фигуры. Разумные густо усыпали все огромное пространство, и подручным подстрекателя с каждым мгновением становилось все труднее поддерживать периметр свободного пространства.

- Шире! Шире! - надрывался Шарру, - Дайте место! Дайте то пространство, куда сможет отступить этот никчемный человек, Защитник таких же никчемных людей! Пусть никто не сможет потом сказать, что мы не дали места, не оставили шанса или не предоставили возможность! Шире-е-е!!!

Круг, хоть и медленно, но раздавался все шире. Рядом с сержантом оказалась Сайна.

- Прощай, мой первый и последний Пришедший. - еле слышно мяукнула она, - Мать почти полностью потеряла власть. Думаю, сразу после боя ее сместят... А я уйду к жукам в первой волне. Шарру не допустит уже имеющейся конкурентки для выбранной им новой Матери.

- Полный круг! - между тем ревел и бойцы Шарру, отталкивая нерасторопных, - Круг!!!

- Дайте оружие человеку! - приказал старый мррин, едва площадка была сформирована, и в руке Кота оказался легкий синеватый клинок, - Человек инспектор! Ты выбран Защитником своего народа и существующего порядка! Бой до смерти! Бойцы имеют право использовать все, что им доступно? Умри же с честью! Бой!!!

Сержанта резким тычком отправили на эту своеобразную арену. Харам, красуясь, медленно пошел вперед, крутя замысловатые фигуры и перетекая с места на место.

- Контроль? - позвал Кот. ИскИн не отзывался.

- Что ж! Покажем мохнатым, что могут люди! - Кот сделал несколько пробных замахов.

Оружие было непривычно. Движения выходили неуклюжими и неуверенными. Конечно, без должной тренировки-то...