Заноза для Лунного дракона

– За то, что тебе пришлось выслушивать все это… вранье. За то, что на несколько минут я потерял твое доверие, обидел и буквально заставил поверить в правдивость своих слов, сказанных в зале. За то, что тебе пришлось пережить. За все, Анна.

На миг прикрыла глаза, прекрасно понимая, что он скажет дальше. И даже не знаю, готова ли я услышать это признание. И главное, готова ли простить.

– Это был обман, прежде всего самих заговорщиков. Уже на первый день отбора мы поняли, что кто-то ведёт игру нечестно, методично и чужими руками расчищая себе путь к намеченной цели. Поначалу у нас было несколько подозреваемых, но без доказательств мы не могли их устранить.

– А как же камень помыслов?

– К сожалению, в очень редких случаях и его можно обмануть, – невесело усмехнулся князь, – заблокировав до определенного момента нужные воспоминания. Тогда камень просто не сможет их прочесть. Лорд Ронгред именно так и поступил с Шаулой. Она тоже оказалась под неким внушением и не всегда действовала осознанно. Мы будем тщательно проверять и лорда, и его племянницу, и всех, кто так или иначе причастен к этим событиям. Так что никто не останется безнаказанным.

– Значит, ты сказал в зале…

– Неправду, – закончил за меня князь. – Весь этот бал от начала и до конца был одним большим спектаклем, устроенным с одной целью – выявить и вывести из тени всех заговорщиков. Анна, я долго не соглашался на это. Предлагал иные способы разоблачения, но в условиях такого короткого периода мы просто не успели бы их разоблачить. Бал и… этот обман оказался самым быстрым и действенным вариантом.

Я нашла в себе силы лишь кивнуть. Прекрасно понимала, что Риан прав и нельзя было терять драгоценное время. Вполне возможно, что лорд Ронгред или Шаула смогли бы устранить и меня с Селеной, тогда последствия были бы более тяжелыми и страшными. Понимала, но сцена этого «спектакля» до сих пор стояла перед глазами. Попыталась высвободиться из стальных объятий, и, к моему удивлению, Риан не стал удерживать. Отпустил. Теперь я спокойно смогла отойти на небольшое расстояние, чтобы просто подумать.

– Но ты мог меня предупредить, – сказала я тихо. – Намекнуть, что действовал так специально. Я ведь… поверила в твои слова. В то, что ты действительно решил сделать своей женой Шаулу.

– Лорд Ронгред обладает ментальной магией, – пояснил князь. – Не такой сильной, как Идрис, но твои мысли запросто мог считать даже на расстоянии. Все должно было выглядеть так, словно идет по намеченному ими плану без каких-либо накладок.

– Значит, вы знали о том, что тебя попытаются подчинить?

– Нет, этого мы не знали, оттого вовремя не подготовили противоядие. В какой-то момент я действительно потерял связь с реальностью, был околдован. Маланзит – единственное растение, которое может помутить разум дракона, сделать его послушным и безвольным. Оно давно вытравлено со всех земель Арума, но, похоже, в одном княжестве его до сих пор выращивают незаконно. Он не смог подействовать на меня так, как должен был, – продолжал Риан, постепенно сокращая расстояние между нами. – И все благодаря тебе, Анна. Благодаря тому, что я тебя нашел. Благодаря тому, что ты просто рядом.

Затем сделал еще несколько шагов ко мне, все еще опасаясь делать стремительные движения.

– Я понимаю, что не заслужил твоего прощения, – хрипло сказал князь, оказавшись совсем рядом. – Но если понадобится, я буду вымаливать его каждый день из месяца в месяц, из года в год на протяжении всей своей жизни. И даже если… ты захочешь вернуться в свой мир, препятствовать не стану, но буду являться к тебе во сне. Часто. Каждую ночь. И там тоже вымаливать прощение. Я не смогу тебя отпустить, Анна. Ведь ты моя единственная, моя истинная. Я просто сойду с ума без тебя.

Истинная…

Кажется, Риан только сейчас действительно назвал меня своей истинной, и это заставило сбиться с мысли. Неужели это правда? Ведь я сама ничего такого не чувствую. Почти. И как реагировать, пока тоже не понимала. Хотя нет, понимала, но решила пока ничего не говорить.

– Я люблю тебя, Анна, – тем временем продолжил мужчина, подойдя ещё ближе. – Люблю больше жизни. Всё отдам, чтобы ты была счастлива и осталась со мной. Здесь, в Алиоте.

Риан не напирал, не заставлял дать ответ вот так сразу, он просто ждал. Только если поначалу я ощущала просто его близость, то сейчас почувствовала горячие ладони на своих плечах, а затем он прижался ко мне со спины, вдыхал аромат и дарил ощущение спокойствия, правильности происходящего.

Ведь мне на самом деле нравился Риан. Если не сказать большего. Можно ли полюбить человека, зная его всего несколько дней? Если раньше я могла с уверенностью сказать – нет, то сейчас поспорила бы сама с собой. Ведь чувства к Риану не были навязанными, поддельными или спонтанными. Это странно, но сейчас мне казалось, что всю жизнь я ждала именно его. Неидеального, единственного, моего мужчину. Не заводила серьезных отношений именно потому, что не видела в парнях того, что есть в Риане. Не чувствовала их своими…