Заноза для Лунного дракона

– Не переживай, пока я тебя убивать не стану. Может, и пригодишься еще. Но я вижу, что у тебя много вопросов. Что ж, задавай, человечка. Отвечу, пока я добрый.

Да уж, добрый.

От неприятной усмешки стало не по себе, но вопросы действительно были, и мне хотелось немного потянуть время. Отчего-то была четкая уверенность, что помощь где-то рядом, ведь… камень… кулон, подаренный Рианом, был не просто теплым, он нагревался с каждой минутой все сильнее, пульсируя и давая надежду, что меня обнаружат. Ведь сама я справиться с лордом не смогу. Он дракон, а я… просто человек. Пусть даже с магией.

Хорошо хоть лорд его не видел, кулон был надежно спрятан в корсаже.

– Почему вы решились на это? Почему именно Лунное княжество?

– Оно рядом с моим домом, – просто ответил Ронгред. – И к тому же моя племянница влюблена в этого князька еще с юных лет. Просто решил совместить две приятные вещи – и Шаулу удачно выдать замуж и осуществить свой план. Кроме того, у меня есть все шансы возродить легенду этого княжества – лунный цветок. Ты ведь видела, что выросло у Шаулы?

Кивнула, вспомнив и ее цветок, и свой… завядший. И если я нашла семечко случайно, то Шаула…

– У вас было семечко лунного цветка? – догадалась я.

– Верно, было. Поначалу их было несколько, штук пять, если мне не изменяет память, но осталось только одно. Совсем крохотное, тусклое и пролежавшее в нашей сокровищнице много веков. Уже никто не помнит, каким образом они оказались там, но его берегли как самую большую драгоценность. И как ты сама можешь видеть, не зря. Ведь все остальные были загублены. Ни одно семечко не взошло на нашей земле, только здесь. Последнее. Теперь Шаулу признают как ту, кто возродит давно потерянное богатство княжества. Будут боготворить. Но вот что мне интересно… – Лорд наклонился ближе. – Каким образом вырастить лунный цветок получилось у тебя? У простой человечки даже не из нашего мира.

Что я могла сказать? Понятия не имею. Зато мысль, почему мой цветок зачах, возникла сама по себе. Его погубили. Нарочно. Но неужели смогли подкупить мою служанку? В это верилось с трудом.

– Вы знали. Давно? И ведь это по вашему приказу погубили мой цветок.

– Конечно, а ты думала, что я позволю тебе конкурировать с княжной? Нет, дорогуша, я все заранее просчитал. Да, подкупить одного из… верных и не очень открытых драконов Его Светлости было непросто, но внушительная сумма золотых сделала свое дело. И тогда он стал на многое закрывать глаза и даже помогать. В некотором роде.

– О ком вы… – начала было я, но тут же замолчала. Догадка пришла внезапно. – Вы подкупили господина Логмэра?

– Ну, «подкупил» – слишком громкое слово. Скорее, заверил, что от союза моей племянницы и князя всем будет только лучше. И многоуважаемый Логмэр как приверженец чистоты драконьей крови был полностью со мной согласен. А уж внутренние дела, кого и каким образом он помогал отсеивать, меня не беспокоят. Только удивительно, что ты продержалась до конца. Еще и цветок вырастила. Что же в тебе такого уникального?

Что-что? Истинность, если верить словам Риана. И очень надеюсь, что она сумеет сыграть свою роль…

Внезапно, на краю сознания… или все же наяву? – я услышала тихий свирепый рык. От неожиданности вздрогнула и оглянулась, прислушиваясь. Вокруг по-прежнему было тихо и темно. Значит, показалось.

Боги, хоть бы Риан справился с заклятием.

Хоть бы…

– Ваш брат знает об этом? – Я решила сменить тему. Не стоит этому лорду даже думать об истинности. – И неужели вы надеетесь, что никто из окружения Риана не заподозрит, что с ним что-то не так?

– О, Моинард полагает, что князь на самом деле влюбился в его дочь, – усмехнулся лорд. – Мне удалось правильно показать ему все встречи этих двоих и уверить в их правдивости. А мне он верит безоговорочно.

– То есть… он не знает о вашем замысле?

– Нет, и не стоит ему об этом знать. Да-да, не удивляйся. Великий и могущественный князь тоже может оказаться в неведении, – усмехнулся Ронгред. – Особенно когда все дела проворачиваются прямо у него под носом. Он привык видеть дальше, смотреть глубже, но своей семье доверяет безоговорочно. Что же касается остальных… маланзит сможет подчинить и их. А слишком настырные драконы отправятся в ссылку, например, на границу. Или… случайно покинут этот мир. Прямо как ты. Так что я наведу тут порядок, – закончил он. – И начну, пожалуй, с тебя.

Лорд встал со своего места и неспешно, словно сытый хищник, надвигался на меня. Я нисколько не сомневалась в том, что именно он собирается сделать. Вот оно – озеро, совсем рядом. Как бы я ни сопротивлялась, а он в несколько раз сильнее меня. Но сдаваться на милость этому сумасшедшему не собиралась. Позволить себя утопить? Нет уж, размечтался. Так что я быстро вскочила и, подобрав юбки, побежала в сторону пещер.