Заноза для Лунного дракона

Сделала шаг, чтобы подойти ближе и постучаться. Может, меня услышат и впустят? Однако наступила на что-то стеклянное. Это оказался небольшой пузырек на цепочке с остатками вязкой, ярко-серебряной жидкости, напоминающей ртуть. Осторожно подняла его за цепочку и присмотрелась. От него веяло магией, холодной, отталкивающей, а еще странным запахом, от которого немного закружилась голова. Откуда он тут?

– Как жаль, что на людей маланзит не действует, – раздался сзади незнакомый насмешливый мужской голос. Обернувшись, я успела заметить только ослепительную вспышку, летящую в мою сторону. А следом наступила темнота…

Глава 25

Я лежала.

На чем-то твердом и холодном. Камень? Нет, больше похоже на голую землю. И был слышен тихий шум воды. Мне показалось, что прошла целая вечность после странной вспышки. С трудом сглотнула и открыла глаза, увидев над собой звездное небо и скалы.

Память не спешила подкидывать воспоминания и облегчать мне жизнь. Пришлось собирать ее по крупицам. Вот яркой вспышкой промелькнул бал. Сотни гостей, магические светлячки, танец с князем Альнитак… Следующая вспышка – и я вижу Риана. Бледного, взволнованного или, скорее, нервного. Вспышка – и он выходит под руку с княжной, а я натыкаюсь на какую-то склянку. И голос… незнакомый. Кто это?

Рядом со мной кто-то был. И этот кто-то разговаривал либо по какому-то артефакту, либо сам с собой, пока не замечая, что я пришла в себя.

– Глупцы. Все. Все до единого! Не понимают, что за власть надо всегда бороться. Всегда… Отборы какие-то устраивают, конкурсы. Чушь полная! Власть и силу на отборе не найдешь, тем более когда соревнуются такие бестолочи.

Нет, похоже, разговор этот некто ведет сам с собой. И сомневаюсь, что этот человек вменяем…

В горле резко запершило, и я не смогла сдержать тихого кашля. Разговор тут же прекратился, и надо мной склонился мужчина. Смутно знакомый, словно я уже где-то его видела. Сфокусировала взгляд и… боги, это же с ним танцевала Шаула!

– Очнулась? – скривился тот в неприятной усмешке. – Быстро, однако. Думал, простая человечка пробудет без сознания до утра. Как раз до того времени, как все закончится.

Ну, может, и простая человечка, но зато с частичкой магии.

– Что закончится? Кто вы? – Слова резали горло, словно острые камешки.

– Ну да, ну да, – усмехнулся тот и склонился надо мной еще ниже. – Кто бы сомневался, что ты совершенно не знаешь высший свет Лаладара. Перед тобой лорд Ронгред, брат его светлости князя Альнитак.

Вот это… плохая новость.

Я замерла. На мгновение. И пока мужчина, скривившись, рассматривал меня, я делала то же самое. Сходство между ними действительно было: тот же прямой нос, жесткие губы, те же густые темные волосы, одинаковый овал лица, взгляд… только мужчина передо мной был старше. И, в отличие от его брата, его аура отталкивала от себя.

– Зачем это вам? – спросила я, едва ворочая языком.

Думала, что мужчина пошлет меня по всем известному адресу. Скажет, что это не моего ума дело, но он усмехнулся, сложил руки на груди и присел на корточки рядом. Дернулась, скорее машинально, но холодное «лежать» буквально пригвоздило к месту. Я не знала, чего можно ожидать от этого мужчины, и мне… было страшно.

– Зачем? – переспросил тот. – А как ты сама думаешь, девочка?

– Вам нужна власть. – Я не спросила, а скорее, констатировала факт.

– Умная человечка, – усмехнулся мужчина. – На удивление. Обычно вам все нужно раскладывать по полочкам и объяснять по сотне раз. Верно. Власть. Полная и безоговорочная. У меня не получилось занять трон в Альхене, значит, получится здесь.

Я снова дернулась.

Боги, о чем он? Он что, собирается свергнуть Риана? Но каким образом? Ему просто не дадут этого сделать. Князя Адриана тут любят все – и простой народ, и высшее общество. Однако я не отвечала и не переспрашивала. Надеялась, что он сам решит поделиться своими планами. А там… может, и помощь подоспеет или случится что-то еще…

– У наших родителей было только двое детей, – продолжил он, вольготно усевшись рядом на лавку и поглядывая то на меня, то на озеро. – Я старший брат, и трон должен был достаться мне по праву первенства рождения. Меня готовили к этому с самого детства, обучали придворным, политическим и управленческим тонкостям, но после обязательной службы на границе все изменилось. После возвращения отцу не понравился мой изменившийся характер.

Лорд ухмыльнулся и сверкнул яркими зелеными глазами с вертикальными зрачками.

– Не понравилась та жестокость, которая проснулась во мне. Отец всегда говорил, что в правлении нужно уметь держать баланс между мягкостью и жесткостью, а я считал иначе. – Он наклонился ко мне и усмехнулся. – Я считал, что власть всегда нужно захватывать и удерживать силой. От мягкости ничего хорошего не будет.

– Но… разве в княжестве Адриана все так плохо? – спросила я осторожно, но лорд только скривился.