Заноза для Лунного дракона

Как только я шагнула на гладкий, блестящий паркет, все разговоры как по команде стихли. И все, абсолютно все взгляды были направлены на меня. Именно сейчас почувствовала себя диковинным зверьком, которого выставили на всеобщее обозрение и оценивают, достойна я находиться рядом с ними или нет. Я даже не смогла по достоинству оценить убранство зала и рассмотреть гостей. Все мое внимание было направлено на князя. Ведь я хотела его увидеть. Хотела знать, что он рядом и рад меня видеть. А Риан… скривился, как и многие другие. Вот это буквально полоснуло по сердцу, заставило сбиться с шага и на мгновение замереть. Неужели ему тоже не нравится мое присутствие на балу? Ведь еще несколько минут назад Аиса и Таллия убеждали меня в обратном. И если Таллия была не в курсе наших взаимоотношений, то Аисе можно было доверять. Однако сейчас я видела совсем другое…

Можно было попробовать прочувствовать его эмоции и удостовериться в том, что я ошибаюсь, но не сейчас. Я еще плохо владела магией, и мне нужно сосредоточиться, а это привлечет ненужное внимание. Так что, может, позже.

На миг прикрыла глаза и успокоилась. Что ж, хорошо, пусть так. Вместо того чтобы грустить, я выпрямилась и гордо прошагала в зал. Шепотки и смех сопровождали меня всю дорогу, но я старалась не обращать на них внимания. Подошла и присела в отточенном реверансе.

– Ваша светлость, я рада вас видеть.

– Конечно рада. Наверняка в своем мире была какой-нибудь посудомойкой, – раздалось совсем рядом.

Именно этого я и боялась.

Недалеко от меня стоял молодой мужчина лет так двадцати пяти, если судить по человеческим меркам. Холеный блондин в богатой одежде, с надменной улыбкой и яркими зелеными глазами. Его можно бы назвать красивым, он таким и был, если бы не явное пренебрежение.

Чего мне стоило сохранить лицо, один Бог знает, но я не стала отвечать или хоть как-то реагировать на неприятные слова. Выпрямилась и хотела уже отойти, но Риан одной фразой буквально заставил остаться на месте. Отчитал этого дракона, сказал всем находящимся в зале, как надо относиться к участницам его отбора, в том числе и ко мне. И только потом я смогла отойти к Селене.

Только зачем он так сделал? Для чего это лишнее унижение? Что бы им ни сказали, изменять своим привычкам и отношению к людям драконы не собираются. По крайней мере, я в это не верю.

А дальше начался бал.

Как же я была благодарна Аисе и Эдмунду за небольшой, но очень нужный урок танцев! Я разучивала вальс еще в школе, на выпускном мы поразили весь город, вальсируя на центральной площади, но за несколько лет он уже позабылся, и пара уроков была как нельзя кстати. Местный танец назывался винзенс и был похож на вальс с небольшими отличиями, так что выучить его не составило труда. Правда, только его. На остальные виды танцев не хватило времени.

Я надеялась, очень надеялась, что меня не будут приглашать, но… как только зазвучали первые аккорды, ко мне через весь зал подошел высокий, красивый, статный мужчина средних лет. Поклонился, как того требовал этикет, протянул руку и с чуть заметной улыбкой произнес:

– Могу я пригласить столь прекрасную леди на танец?

Первой мыслью было отказаться, сославшись на плохое самочувствие, но под мистическим взглядом зеленых глаз незнакомца я не смогла этого сделать. Он меня словно гипнотизировал и в какой-то степени лишал воли. Поэтому присела в ответном реверансе, вложила чуть подрагивающие пальчики в мужскую ладонь и позволила увести себя в самый центр зала под внимательные взгляды практически всех собравшихся. Мужчина держал меня мягко, но крепко, что сразу давало понять: он уверен в себе и в том, что делает. А также что мне от него точно никуда не деться. Пока мы шли, перешептывания становились все громче, и вскоре многие драконы, уже не стесняясь, обсуждали нашу пару. И только в этих разговорах я услышала, что меня пригласил сам князь одного из соседних княжеств.

Князь? Ой…

Что-то мне это совсем не понравилось.

– Волнуетесь? – Мужчина положил одну руку мне на талию, прижав к себе поближе, а второй поддерживая запястье. Не в интимном жесте, а скорее… в защитном? Или уж скорее в собственническом.

– Немного, ваша светлость.

– Неужели уже знаете, кто я? – усмехнулся он и закружил меня по залу. Мельком отметила, что рядом с нами довольно много танцующих, из которых я узнала только Селену с Гарнаром, Миарель с неизвестным мужчиной и Шаулу, которую закружил мужчина, чем-то похожий на моего спутника. Братья?

– Лишь ваш титул, ваша светлость.

– Что ж, тогда давайте устраним это недоразумение, юная леди, – улыбнулся князь и ловко увел меня на противоположную сторону зала. Подальше от Риана, не сводившего с нас тяжелого взгляда. – Мое имя Моинард Сигман Альнитак, правитель княжества Альхен.

И отец Шаулы, получается. Вот это мне «повезло».

– А как ваше имя, прекрасная леди?

– Анна Ларина. Без титулов.