Заноза для Лунного дракона

– Для начала я рад приветствовать каждого из вас в своем доме. Сегодня особенный день: окончание отбора и объявление победительницы. Будущей княгини, которая займет место рядом со мной. Тем не менее хотел бы напомнить об уважительном обращении по отношению к каждой участнице отбора. Оскорбляя нашу гостью, вы оскорбляете прежде всего меня и королеву Софию Арумскую. Ведь именно она сделала выбор, приведя из далекого, необычного для нас мира по девушке в каждое княжество. Я надеюсь, что впредь подобного не повторится.

Ответом мне послужили потупленные взгляды и тишина. Проняло. Однако настроение Анны было окончательно испорчено. Даже не настраиваясь конкретно на нее, я это ощущал. Она была расстроена. И сильно.

Дракл всех раздери!

Не стал больше тянуть время и объявил о начале бала. Не стал упоминать, что это последний официальный этап конкурса. Что тут будут оценивать, как девушки держатся в обществе, как общаются с гостями, как танцуют. Это уже формальность, не более.

Когда же начались танцы, я вновь был вынужден сосредоточиться на гостях, будь они неладны. Как же хотелось послать всех к драклам, взять Анну в охапку и улететь. Но нельзя. Позже. Сейчас я смотрел, как несколько пар вышли на середину зала и закружились в такт плавной музыке. Селену тут же пригласил Гарнар, что совсем неудивительно, к Миарель подошел посол ее княжества. Княжну Шаулу увел в центр зала ее дядя, лорд Ронгред, а вот Анну решил пригласить на первый танец… князь Альнитак. А ведь это хотел сделать я, дракл вас раздери! Даже двинулся в ее сторону, намереваясь станцевать первый танец именно с ней, но меня опередили.

Как не кинулся на князя, осталось загадкой даже для меня. Перед глазами вновь появилась пелена гнева и возникло небольшое головокружение. Ярость застила взор, но я сдерживался, показывая просто чудеса выдержки. Я даже перестал следить за гостями, считывать их потоки магии и эмоции, поглощенный своими мыслями.

Что со мной? Это странно и неправильно.

– Риан, все в порядке?

Ко мне подошел Идрис, а позади него стояла взволнованная Аиса, поглядывая то на меня, то на Анну, вальсирующую не со мной, а с князем Альнитаком. И даже о чем-то с ним мило беседующую. А князь улыбался. Улыбался ей, дракл подери!

– В полном, – ответил я другу и стремительно вышел на балкон. Подальше от всех этих гостей. Подальше от лицемеров. Подальше от всего.

Сейчас я был зол даже на Анну. За то, что танцевала с другим. За то, что улыбалась. За все…

Расстегнул ворот камзола и тяжело облокотился на перила, стараясь дышать полной грудью и прийти в себя.

Это не я. Это ненормально.

Я всегда прекрасно держал себя в руках в любой ситуации, а тут едва не накинулся на мою девочку.

Дракл…

За размышлениями даже не услышал, как ко мне подошли. Почувствовал легкое, но уверенное касание и обернулся, тут же утонув в ледяном светящемся взгляде невероятно красивых девичьих глаз.

– Все будет хорошо, муж мой. Я смогу тебе помочь.

Глава 24

Анна

Бал.

Как много в этом слове.

Какая девушка не мечтает хоть раз в жизни почувствовать себя принцессой и отправиться на бал? В детстве я тоже мечтала, как любая нормальная девочка. И сейчас мечты становились реальностью.

Я волновалась. Сильно. Все же не каждый день есть возможность собраться на бал, да еще и к самому князю. И пусть с этим самым князем я уже беседовала… проводила время… целовалась… все равно страшно! А точнее – волнующе. Но волнение это было не только от предвкушения, мне все казалось, что снова должно произойти что-то плохое.

Марьям на пару с Гианой, служанкой на подхвате, прибыли сразу после окончания конкурса на «взаимодействие» с горожанами и, даже не дав нормально пообедать, начали наводить марафет. Омывать, натирать, растирать, красить, укладывать, одевать… Я хотела – даже очень – отказаться от всего этого, но Аиса предусмотрительно пришла вместе с ними и буквально в приказном тоне заставила все это вытерпеть. Даже невзирая на мои протесты и уверения, что я вполне могу справиться и сама. В итоге упаковывали меня на совесть, словно на бал к самому королю отправляли. Хотя о чем это я, князь ненамного ниже по статусу.

– Сегодня ты должна блистать, – вещала Аиса, тоже прихорашиваясь перед доставленным сюда вторым зеркалом. – Тем более когда тебе предстоит такое событие!

Что это за событие, я уже догадывалась, ведь Риан мне рассказал о своих… хм, некоторых планах на будущее, но почему-то я не до конца им верила.

Кстати, Аиса прихватила Таллию, чтобы поближе познакомиться и подружиться. Лия буквально с порога начала рассказывать про княжество Хризон и что она оттуда сбежала. А вернее, сама «отпросилась» у князя, чтобы прилететь к любимому, вопреки желанию отца и все еще неоконченному отбору. Она все говорила, говорила, говорила. Улыбалась и смеялась, незаметно приподнимая мое настроение. После такого тяжелого и изматывающего дня ее оптимизм был как нельзя кстати.