Заноза для Лунного дракона

– Не знаю, просто какое-то странное предчувствие. Словно должно что-то произойти. Не очень хорошее и… я боюсь.

Снова искусанные губы, беспокойный взгляд, направленный в сад, и кулон, который девушка не переставала сжимать в руках. Посмотрел на руку и с удовлетворением заметил надетый браслет. Защита. Одна из самых сильных, способных отразить практически любое заклятие. Хорошо, что она на ней.

Осторожно развернул девушку к себе и, глядя в кристально чистые глаза, произнес:

– Не бойся, я никому не позволю тебя обидеть.

Хотел держаться, не переступать черту, не спешить, но не выдержал, прижал девушку к себе и мягко, но настойчиво поцеловал, наконец почувствовав вкус ее манящих губ, о которых мечтал со вчерашнего дня. Анна замерла на мгновение, видимо, не ожидая такого действия. Не стал крепко удерживать, чтобы она смогла освободиться, если захочет. Она могла бы начать ругаться, оттолкнуть меня и залепить пощечину, но вместо того я почувствовал на своей груди несмелое касание, отдающееся жаром по всему телу. А вместе с жаром, словно молния прошлась по мне, явилось четкое осознание – моя. Никому не отдам!

После этого сдерживаться стало сложнее. Крепче сжал тонкую талию, притянул Анну ближе и углубил поцелуй, ощущая, как подрагивают на моей груди девичьи пальчики. Как вновь сбивается дыхание, а сердце стучит с удвоенной силой. Кажется, ещё мгновение, и пути назад не будет…

– Подождите… пожалуйста… так нельзя.

Сбивчивый шепот немного отрезвил и вернул в реальность. Верно, нельзя. Сам же хотел не торопиться, обещал себе дать Анне время – и сам нарушаю обещание. Нехотя отстранился, выравнивая сбитое дыхание и наблюдая за девушкой. Смущенной и такой родной.

– Хорошо, прости, что так вышло, – улыбнулся я в ответ. – Больше переступать черту не буду.

Намеренно сказал именно так, провоцируя девушку. Ведь как бы она ни показывала смущение, ни говорила о том, чтобы не торопиться, ее эмоции свидетельствовали об обратном. Ей понравилось, и она хотела продолжения.

– Я не… Не это имею в виду. То есть это, но… Боги, что я несу? – закончила она тихо, покраснев ещё сильнее и заставив меня улыбнуться.

Поверь, Анна, я тоже этого хочу и с удовольствием доказал бы тебе это в своей комнате, где нам никто не помешает, но… Сегодня очень тяжелый и важный день. Именно важный, жизненно важный. Для всех нас и в первую очередь для меня и тебя, моя девочка.

– Главное, Анна, ничего не бойся, – сказал, отвлекая ее. – Сегодня будет сложный день, судьбоносный, но у тебя все получится, а вечером…

Нарочно замолчал, чтобы немного ее помучить.

– Что же вечером? – спросила она после минутного молчания.

– Вечером отбор закончится, и я объявлю всем, кого хочу видеть рядом с собой всю оставшуюся жизнь.

Как я и ожидал, она расстроилась. Неправильно истолковала мои слова и придумала совершенно другое окончание.

– Надеюсь, победительница будет счастлива.

– Надеюсь, что ты будешь счастлива, Анна. А я приложу для этого все усилия.

«Ведь это будешь ты».

Правда, эти слова не произнес вслух. Не сейчас и не так я хотел сказать ей обо всем. Да и время не очень подходящее – близится рассвет, а с ним наступает тяжелый день, когда всем нам понадобится ясная голова и трезвый рассудок. И если я сейчас откроюсь Анне, сообщу, что она моя истинная, то никакого конкурса уже точно не будет, как и поимки преступника. И если насчет первого пункта я совсем не возражал, то второй нужно было осуществить обязательно. Если сейчас пустить все на самотек, еще неизвестно, на что он отважится. И Анна… Надеюсь, вечером, в присутствии сотни свидетелей, она не сможет мне отказать.

А затем день пошел по задуманному сценарию. С самого утра девушек ждал сюрприз – им объявили, что сегодня каждая из оставшихся участниц примерит на себя роль княгини, испытав всю «прелесть» этого статуса. И если после оглашения испытания у трех девушек я почувствовал легкую панику и даже страх, то одна оставалась абсолютно спокойной. Княжна Шаула Альнитак, но это и неудивительно, она с детства знает всю «кухню» правления. Только ее эмоции мне не особо понравились. Обычно она сдержанна и тщательно скрывает их, но сейчас дала слабину. От девушки повеяло злорадством и чем-то ещё, но княжна вовремя взяла себя в руки, вновь закрывшись от любопытных глаз и став привычной «ледышкой». Хм, интересно. Нужно пронаблюдать за ней особо тщательно. А вот Анна испугалась. Пусть не очень сильно, но волнение я ощутил совершенно явно. Она действительно боялась в чем-то ошибиться, опасалась не оправдать ожиданий, но я был уверен, что моя девочка со всем справится. Как справилась с невероятно трудным заданием в карьере, как достойно вышла из критической ситуации после обвала, как распорядилась выигрышем, подружилась с местными жителями и персоналом. Никто из дракониц и участниц отбора не сделал и десятой доли того, что смогла сделать она.

Так что я верил в нее и мысленно пожелал удачи.