Заноза для военачальника

В какой момент наши отношения из вражеских превратились в дружеские? Даже больше… Никак не могу забыть наши поцелуи. Да я за ним и за Джеймсом в стан врага пошла, чтобы спасти.

Из-за угла как раз показался друг-медвежонок.

— Пойдем, Улька, — очень радостно возвестил он, — спорим, таких ночевок у тебя еще не было?

— Каких? — скептично возразила я. — Уже несколько недель сплю в земляном подвале на матрасе из соломы. Выставлю потом Ревенеру неустойку за вредность на задании.

— О, — потупился тот, — тогда почти не было.

Я оглянулась на военачальника. Он ничего не сказал, но легонько подтолкнул меня в сторону сарая.

Войдя и привыкнув к темени, увидела скрученные кучи сена. Значит, на этом сегодня буду спать? Где-то в голове опять раздался голос фамильяра:

— Ты еще повозмущайся. Давай отправимся на речку.

— Э, — отзеркалила в ответ, — я же не сказала, что все плохо.

— Все плохо, Улисса, — зеленые зрачки блестели во тьме, — но могло быть и хуже.

Вот тут он прав. Мы могли остаться в башне и ехать в их столицу, чтобы стать жертвами, но смогли сбежать.

— Устраивайся, — кивнул Юэн, долго молчавший до этого, указывая на солому.

Я критически осматривала помещение, то же самое делал и Сэлем, который уже видел все ранее.

— Выбери ведьму, говорили предки, — притворно вздыхал тот, — станешь великим. Вот! — и ступил лапами на земляной пол. — Стал. Второй месяц сплю в траве.

— Ты можешь присоединиться ко мне, — замигал вдруг глазами Джеймс.

— О чем он? — не поняла я и посмотрела на военачальника.

Тот, усмехнувшись, вздохнул, картинно развел руками и только потом пояснил.

— Наш друг решил отправиться на охоту, чтобы отблагодарить крестьян, так любезно предоставивших крышу на ночь.

Ну да, крышу. И еще стены. Пола-то как такового не было.

— Вот-вот, — рассмеялся оборотень. — Никогда не ходил на «дело» с котом. Правду говорят, что вы хорошие охотники?

— Улисса! — возмутился хвостатый. — Что он мелет? Да чтобы я, фамильяр в десятом поколении, мотался на спине у медведя?

Вообще, картинка занимательная. Я успела все представить.

— Э нет, сам побежишь, — выдал Макферсон, — соглашайся, ты же азартный малый.

Едва услышав это слово, мой котик спрыгнул с выступа на стене и легким бесшумным шагом поcкакал к Джеймсу.

— А что за дичь? Могу крысу принести, ну, может, утку. Сомневаюсь, что хозяйка этого места обрадуется моей добыче.

— Ну, зато грызунов покошмаришь, — весело заключил медвежонок.

— А ты злой, — восхитился фамильяр. — Я с тобой.

И как это понимать? Мои странные отношения с Джеймсом — это своеобразный вызов здравому смыслу. Сэлему-то это зачем?

— И ты их не остановишь? — попыталась повлиять на строгого вояку. — А вдруг это опасно?

— Ночевать у незнакомцев тоже опасно, Улисса, — нахально кивнул Юэн. — А еще идти к врагам без нормального плана и поддержки. Но тебя же это не остановило?

— Вот, — обиженно сложила руки на груди, — так и знала, что ты будешь это припоминать.

Спасибо я, конечно, услышала. Но настоящей благодарности не чувствовала. А, между прочим, дурить врагов своей неповторимой фантазией — тоже искусство. Попробуйте сами.

— Да, — похлопал по плечу дракона наш общий друг, — необыкновенная девушка тебе попалась.

— А обыкновенные сейчас никому не нужны, — продолжал поедать меня глазами мужчина, — всем нужны с легкой придурью.

Что? Это был комплимент? Разверзлись врата Морты, и оттуда вышел рак, свистящий в обе клешни?

Пока я осознавала произошедшее, двое из нашей компании покинули пределы помещения. По звукам, доносившимся из-за двери, стало понятно, что Джеймс перевоплотился в звериную ипостась и уносится вдаль. И почему я так уверена, что Сэлем  прочно устроился на его шее?

— Мы одни, — заключил Юэн.

— Да, — мне сразу стало одновременно жарко и неловко.

Вся недосказанность, неопределенность положения вышли на первый план.

— Улисса, — подошел вплотную ко мне дракон, — я так и не смог найти слов благодарности.

— За что? — как дурочка ответила, уставившись в грязную рубаху мускулистого мужчины. В глаза смотреть боялась. Во мне проснулась несвойственная мне робость.

Тот не стал объяснять — обнял, вцепился в волосы и зашептал на ухо, перебирая пряди пальцами. Слишком быстро и слишком отчаянно.

— Прости. Я был таким слепцом. Не заметил около себя невероятную девушку. Самую храбрую и самую находчивую. Такую необходимую…

Он приник к моей шее, начиная медленным поцелуями сводить меня с ума.

— Подожди! — приложив усилия, освободилась из захвата. — Я не понимаю.

Никогда де Ламар не прослывет дурочкой. Странной — да, поехавшей — может быть, но неглупой. Очередной эмоциональный выверт Джосселина я не вынесу. Мне порядком надоели его поступки после проявления чувств. Что будет завтра? Он опять сделает вид, что ничего не произошло?

— Что ты имеешь в виду? Что все это значит? — выспрашивала я. Мне так необходим ответ. Надоело ходить вокруг да около. Между нами что-то происходит, и пусть Юэн скажет это первым.

Тот на миг растерялся, удивившись моей реакции.

— Уль, — сел он на скрученное сено, — я не умею красиво говорить…

— Ты вообще говорить не умеешь, — съязвила, скрывая неловкость и поправляя рукава рубашки.

— Да, — кивнул в мою сторону мужчина, — уже давно я переживаю некоторые изменения в себе.

— И? — напирала, сдерживая свои ехидные ремарки, а их скопилось немало.

— С твоим приездом в лагерь изменилось все. Как я ни старался игнорировать тебя, не слушать, делать по-своему, все  больше приходил к выводу, насколько ты уникальна.

— А теперь? — с некоторой надеждой уставилась на него.

— А теперь мне стыдно, что своим поведением я обидел девушку, в которую влюблен, — проговорил на одном дыхании Юэн.

— Так и знала… — начала, еще не расслышав последних слов. — Что? — почти взвизгнула, осознав, что сейчас произошло.

— Да, — чуть улыбнулся военачальник. — Заноза так глубоко вошла в сердце. Невозможно ее забыть. Как мне загладить свою вину?

Мать твою. Сегодня день неожиданностей. Благодарность, комплимент, признания. Я еще жива? Ущипните меня кто-нибудь.

— М-м-м, — прикусила нижнюю губу, раздумывая над своим ответом. — В ковене мне всегда говорили, что никакое «прости» не заменит наглядного урока.

— Не понял, — он нахмурился.

— Что буду мучить тебя, как рыбешку в сетях, — быстро проговорила и практически набросилась на мужчину.

Отчего-то хотелось взять инициативу в свои руки. Достаточно Юэн мной командовал, сегодня моя очередь.

Мы оба прижались к вертикальной балке по центру, удерживающей прохудившуюся крышу. Между нами только что искры не летали. Знаете, как говорят? Любовь и страсть хорошо чувствуешь в последний день перед смертью. Не знаю, сколько мне и дракону отмерено, но, по-любому я одна из тех женщин, которые начнут активно «шарашить» в последнюю ночь.

Он подхватил меня за талию, с легкостью приподняв. Чтобы удержаться, я уцепилась ногами за него. Тяжело и яростно дыша, мы целовались, пробуя на вкус друг друга. Руки дракона забрались под мою рубашку и сжимали нежную кожу.

— Улисса! — шептал и рычал Джосселин.

Еще один миг, и я сброшена на матрас, заботливо застеленный Ленорой чистой, но грубой тканью.

Юэн не стал задерживаться. Скинув куртку и другую верхнюю одежду, обнажив могучий торс, накрыл меня своим телом.

Под невесомыми пальцами тут же раскрывались все крючки корсета и пуговицы. Я ощущала нежные прикосновения, а потом — как мужчина с силой сжимает мою грудь.

Не оставшись в долгу, начала расстегивать,снимать ремень и стягивать с него брюки. Надеюсь, оборотень и фамильяр нескоро вернутся. Мой план «верховодить» с треском провалился. Кто может соперничать с известным военачальником?

Тело плавилось от желания. Я бессвязно повторяла имя любовника. Юэн зарывался в мои волосы и тянул за цветастые прядки, прижимаясь, впечатываясь в меня, долго, страстно, неотрывно.

Словно фейерверк, я ощутила волну удовольствия и покрылась мурашками. Дракон откинулся рядом и быстро задышал. Я тут же устроилась на его плече. Ему было мало такого единения, так что я ощутила легкие поглаживания по руке, пока упиралась подбородком ему в грудь.

— Уль, это… это… — не находил он слов.

— Я знаю, — непосредственно постучала ладошкой. — Но ты хотел сказать что-то другое, — проницательно отметила его виноватый вид.

Он повернулся набок, чтобы видеть мои глаза.

— Я боюсь что-либо говорить, чтобы не испортить момент. — Провел большим пальцем по верхней губе, уходя к скуле.

Если учесть, что колкость и сарказм — мой хлеб и заработок, то странно стращать за это возлюбленного.

— Не переживай, — я очень серьезно отнеслась к его словам, — иначе зачем все это?

— Ты сказала про урок, — напомнил мне мою же фразу.

— А, — выгнула бровь, — ты только что его получил. Планы не срабатывают, если в дело вмешиваются чувства, — захихикала, довольная, что обвела ящера вокруг пальца.

— Ты маленькая  мошенница, — потянулся он ко мне и крепко поцеловал.

Но-но, настоящий мошенник никогда и ни в чем не признается. Я просто… молодой манипулятор.

— Ты так и не ответила на мое признание, — вдруг вспомнил Юэн.

Пришлось поджать губы и отвернуться.

— Что случилось? Что-то не так? — сразу обеспокоился тот.

— Да, — резко села на кровати, едва удержав легкую простыню. — Прости. Не жди этого сейчас. Ты так неоднозначно себя вел, что мне сложно доверять.

— Я никогда не обманывал, — мужчина тут же обнял меня, и я ответила на объятия, близко прижавшись. — Не водил за нос, не обещал чего-либо.

— Верно, — согласилась с его словами, — вот только после каждого поцелуя избегал меня. Кто его знает, что случится завтра? Не требуй того, к чему не готов сам.

Пусть Джосселин  разберется в своих чувствах и решит, нужны ли ему такие отношения. Если завтра опять небеса разверзнутся и он не станет отрицать близости, я буду рада. Но сейчас я уязвима. Сегодня последнее слово за мной.

Он, словно обиженный мальчик, надул губы. Разве мало доказательств моей влюбленности? Ради его спасения я пробралась в башню к Мраку. Что у мужчин в голове? Солома, грязь и пыль?

— Мне кажется, ты продолжаешь обижаться, — сказал он, натягивая одежду.

— Это кое-что другое, — погладила его по плечу. — Не обида, а настороженность.

— Но ведь легла со мной в постель, — продолжал недоумевать тот.

— А вот сейчас ты портишь момент, — уже недовольно заметила я, тоже начав одеваться.

Как решим все проблемы в Ваохе, так и обсудим, в каком статусе наши отношения. Не сегодня, не в этот день. Многое нужно обдумать.

— А Севард? — вспомнил ополченца мой дракон. — К нему ты испытываешь что-то подобное?

Прозвучало слишком обидно. Но, завидев глаза Юэна, поняла, что в данный момент отшучиваться и острить не стоит. Для него все слишком серьезно.

— Севард — хороший воин и, думаю, неплохой соратник, — проникновенно начала, — но никак меня не волнует. Ты ревнуешь? — спросила напрямую.

— Если честно, то с момента знакомства,— как в постыдном поступке, признался Джосселин. — Едва увидев вас вместе, с трудом сдержался, чтобы не растерзать несчастного.

— Не переживай, — опять приникла к телу мужчины, — он мне не нравится. Точнее, нравится, но как союзник, коллега, как возможный друг. С тобой другое.

— Но ты не признаешься? — настаивал тот.

— Нет, — покрутила головой. — Будем считать, что это второй урок.

Мы оба услышали шаги за воротами постройки. Вздрогнув, начали взывать к своей магии. Мало ли кто подбирается ночью.

— Это, — пролез Джеймс головой в дверь. — Помогите кабана затащить.

— А до завтра это не ждет? — недовольно спросила, уже желая сомкнуть глаза.

— Вообще нет, — оборотень прикрыл веки. — Там твой фамильяр распоясался. В азарте и на адреналине требует жертву принести.

Мы с Юэном переглянулись.

Я со смешинкой в глазах, а дракон с каким-то ощущением безысходности. Раньше он так смотрел на меня, а сейчас на фамильяра. Явно наметился прогресс.

— Ну, что там? — через минуту вышла на свежий воздух, чуть поежившись.

По ночам стало холодно, туман покрыл землю. Из леса доносилось уханье совы. Ночь вошла в полную силу.

— Уля, — притворно возмутился Джейми, встав поближе, — ты плохо одета.

— От тебя ничего не скроешь, — с сарказмом ответила, застегнув накрепко пуговицы своей курточки.

А чего ты хотел? Я так неистово разбрасывала вещи, что нашла не весь вечерний туалет. С другой стороны, оборотень быстро сложил два и два, присмотрелся к выходящему взъерошенному Джосселину и хлопнул того по плечу. Клянусь всеми мышцами лица, я очень старалась не закатить глаза, но по ощущениям, они сами совершили пару полных оборотов. Ах, эта клятая мужская дружба.

— Вас можно поздравить? — решил было засмущать меня медвежонок.

— Юэн, — я зло выдохнула и посмотрела на военачальника, — ты знаешь, как можно сохранить тайну, — с нажимом на последнее слово проговорила и хитро оглянулась на Джейми, — известную троим?

Драконище быстро сориентировался и понял, чего я от него хочу.

— Убить оборотня? — с фальшивым удивлением тот двинулся к товарищу.

— Эй, я вам добычу принес и кота оберегал как мог, — выставил ладони Макферсон.

Что значит — как мог?

— А где он? — смирилась я с происходящим и начала не на шутку беспокоиться.

Мира с вами. Потом обсудим неуместные шутки. Сэлем — очень увлекающаяся личность. Надо найти его, пока он сам нас в жертву не принес.

— Все будет хорошо, — ободряюще улыбнулся мне глава армии.

Обстановка к романтике плохо располагала. Мы в бегах, скрываемся, находимся на вражеской территории и доверились незнакомцам. Но сердце продолжало стучать как бешеное, едва я видела Джосселина и касалась его. Надеюсь, он испытывал те же чувства.

— Пойдем, — как-то нерадостно ответил мой лучший друг. — Кто знал, что при виде добычи твой хвостатый сойдет с ума?

— А кто загнал зверя? — с большим интересом спросил Юэн.

— Ну не кот же, — развел руками оборотень.

Вот совсем неочевидно. Я своего фамильяра знаю, при необходимости он и дракона растерзает… или в карты отыграется. Тоже вариант.

Через пять минут, едва зайдя в лес, увидели скрученного дикого вепря, на спине которого гордо восседал Сэлем.

— Видали?! — громко фыркнул черный котище. — Без меня бы никто ничего не смог. — Это он так намекнул на способности Джеймса к охоте.

— А жертва зачем? — удивилась.

Ну, поймали и поймали, что кричать-то? Что-то никто меня за сольпугу не похвалил. Ребята из отряда не раз повторяли, что я чокнутая. А тут обычный боров.

— Как зачем? — взбунтовался фамильяр. — Отдадим дань Гелиосу, и Мире, и Морте заодно. Ей его упокаивать.

— Может, просто оттащим в сарай, — как-то вяло отреагировала на происходящее.

Но в целом обоих можно похвалить. Ребята — настоящие молодцы. Эти старики едят одну рыбу. А тут достаточное количество мяса. Плюс мешочек с жемчугом. Наше наступление может затянуться, но они смогут пережить все это время, если будут распоряжаться экономно и осторожно.

— Хорошо, — подошел с другой стороны дракон. — Отнесем зверя в дом. Утром уйдем. Необходимо вернуться, и как можно быстрее.

— Да, — вспомнила про остальной отряд и Севарда.

Интересно, как они там? Волнуются, наверное. Меня нет уже пару дней. Если завтра не вернемся, думаю, что не вытерпят и сами отправятся спасать военачальника и остальных.

Пока мы тащились,  все пребывали в молчании и старались не шуметь. Во-первых, нас могли обнаружить, а во-вторых, Ленора и Абнор наверняка видели десятый сон. Вот только это было не так.

— Кто здесь? — замахал факелом старик, едва мы приблизились.

В темноте обычные люди плохо ориентируются, я тоже, но мои глаза достаточно к ней привыкли, так что быстро поняла, кто тычет в мою сторону огнем.

— Это мы, — глухо прошептал Юэн. — Что-то случилось?

— Да, — как-то нерадостно ответил Абнор. — Час назад здесь были жрецы. Я уже почти простился с жизнью. Они осматривали и сарай.

Мира, неужели нашли мои вещи?

— Но ничего не обнаружили, — продолжил пожилой мужчина. — Вам нужно уйти, — посмотрел тот на нас.

Верно. Не стоит злоупотреблять гостеприимством. Если ваохцы узнают, что эти добрые люди потворствовали врагам, неизвестно что сделают с ними.

— Но, — вскинулся он, — Ленора очень хотела вам что-то сообщить.

— Что? — вышла вперед, вставая перед мужчинами.

— Это неважно, Улисса, — потянул меня за плечо военачальник. — Лучше скрыться.

Я обернулась к нему и с надеждой посмотрела.

— Она бы не стала просто так рисковать. Наверняка это важно.

— Для тебя все важно, — глухо отозвался Джеймс. — Где твое благоразумие?

Как водится у ведьм, такой чертой характера мы не обладали. Я давно поняла, что извиниться за содеянное во много раз легче, чем объяснить смысл моих поступков.

Под хмурое молчание Юэна убежала в дом. Ну не может старая женщина звать на разговор, если это обычные светские сплетни. А в том, что Абнор и Ленора могут подготовить ловушку, сильно сомневалась.

— Улисса, — встретила она меня на кухне.

— Да, — кивнула ей. — У нас мало времени. Что вы хотели сказать?

— Послушай, девочка, — словно собиралась с мыслями хозяйка дома под мое мерное постукивание ногой. — Может, это неважно, конечно.

— Что? — крикнула я. Через минуту сюда зайдет Джосселин и силком меня оттащит в сторону леса. Так что я очень надеюсь, что настаивала не зря.

— Мне много лет, а город, где вы побывали, еще старше. У нас есть одно древнее поверье, легенда или предсказание. Не знаю, как правильно назвать. Среди обычных людей, не жрецов, мы часто говорим: «Если рухнет башня, все изменится».

Пожала плечами. Это не то, чего я ожидала от беседы. Подумаешь, я бы назвала фразу поговоркой. Так можно про любое явление сказать.

— Понимаешь, — продолжила Ленора, — мне кажется, что какая-то злая сила заключена в том здании. И другие жители тоже так думают. Если бы у тебя было время и возможность, ты бы увидела, как на рассвете оно словно мигает совсем короткий отрезок времени. Как будто обновляется.

— Хорошо, — я прикрыла глаза и взяла сморщенные и грубые ладони старушки в свои руки, — спасибо, что сказали. Я успею об этом подумать на досуге.

— Тебе спасибо, — печально улыбнулась женщина. — За помощь, — она многозначительно посмотрела под стол.

Видимо, нашла мою потеряшку.

Я вышла не оборачиваясь. Ребята правы. Очень хочется хотя бы к вечеру достичь лагеря и почувствовать себя в безопасности.

— Уходим? — вопросительно взглянул на меня военачальник.

— Да, — согласилась с ним и подхватила сумку.

Мы оставили дом и вошли обратно в лес. В целом каждый из нас хоть немного, но отдохнул. Я вообще чувствую себя превосходно. Готова и нового монстра одолеть.

— Они впереди, — предупредил всех Джеймс, принюхиваясь к ветру. — Нас отделяет несколько километров. Но, думаю, что быстро обнаружат свою ошибку.

— По запаху? — глухо спросила, вспомнив о потерянных частях одежды.

— По следам, — одновременно обрадовал и одновременно расстроил оборотень. — И собаки наверняка уже чуют посторонних. Как там твое настроение, Сэлем? — ухмыльнулся, повернувшись к коту. — Жертву еще хочется принести?

— Главное, чтобы не себя, — фыркнул кот. — А так я ко всему готов. Это вы еще в торнадо не летали.

— Ты сам просил, — прошипела на фамильяра.

Юэн в нашей перепалке не участвовал — всматривался вдаль, убирал ветки с дороги. Меня пугало такое молчание.

— И какой у нас план? — едва дотронулась до плеча мужчины.

Он резко обернулся, подхватил мою руку и потянул, уводя от грязной лужи.

— Чтобы все остались живы, Улисса, — прошептал мне на ухо.

— Какой прекрасный план, — выдохнула в его губы.

Да и Ваох с этими опасностями. Я могу и еще в плену посидеть, главное, рядом с драконищем.

— Так, ведьма, соберись! — пролез в мою голову кот. — Не время растекаться, как червяки в канаве.

— Фу, ну у тебя и сравнения, — вздрогнула, представляя картинку. Романтикой больше не пахло. — Дай один день без головы побыть. Я же девочка. За такой короткий период дурой не стану.

— Ой, да ты что с ней дура, что без нее, — разошелся друг. — Вряд ли Мрак опять оплошает и оставит ведьму в живых.

И то верно. Ну почему все женщины от сладких слов и милых жестов возлюбленных превращаются в розовых маленьких пони?

— Это ты-то пони? — развлекался кот, скрывая свою нервозность. — Скорее ты овца.

— Тогда ты — козел! — подытожила основную мысль нашей перепалки.

Опасность гнала нас еще дальше от лагеря. Было темно, сыро и холодно. Скоро и я буду готова сдаться. Бежать по полям и лесам — не мой стиль. Эх, куда только любовь и ответственность не занесут.

Послышался громкий лай собак и шелест веток.

— А может, дракон полетит? — завопил напуганный Сэлем.

— Резерв, — развела руками, — совсем мало.

От общей усталости запас магии тоже сокращался, не успевая восполниться.

— Держись за нами, — буркнул Юэн, утягивая мою фигурку за спину.

Мужчины встали по обе стороны. Мне оставалось подхватить фамильяра и молча наблюдать за происходящим. К нам медленно подходили хаоситы в своих плащах. В такой темени и не разобрать, сколько их. Больше десятка точно. Оружия при нас нет, а волшебства — как в новорожденных. Неужели не уйдем? Вернемся обратно к Мраку, чтобы погибнуть?

Пока наша компания лихорадочно размышляла, как поступить, на дракона напали первые враги. Он с трудом отбивал темные заклятья, пропуская часть ударов. Скоро так от него ничего не останется. Джеймс тоже боролся, не обращаясь в медведя. Боялся, что раздавит меня.

Внезапно над головой раздался треск дерева. Я подняла взгляд, пытаясь рассмотреть новую опасность. Ба! Да это же моя знакомая. И как ее сюда занесло?

Схватка остановилась. Никто не понимал, что за странное белесое существо скачет по большим веткам и тихо подвывает. Пока тихо…

— На вашем месте, ребята, — хищно улыбнулась, понимая, что тараторит на своем языке банши, — я бы закрыла уши.

Юэну и Джеймсу повторять не надо. С этой дамой они успели познакомиться еще на передовой.

Громкий крик раздался на опушке. Птицы, спящие в гнездах, повыпадали с насиженных мест. Резко стало очень тихо. Враги, как в игре домино, сложились друг на друга.

Проклятая ведьма, цепляясь длинными когтями, ловко спустилась и приблизилась ко мне.

— Кина! — бросилась к ней. — Ты-то что здесь забыла?

— Мать твою, Уль, — ужаснулся медвежонок. — Чудесные у тебя друзья. Совсем как ты.

Глава 14

Какое эпическое поражение хаоситского отряда. Мрак, наверное, в гневе. Ни собаки в башню не вернутся, ни маги. Всех сразило одно страшное, но симпатичное привидение.

Слушая легкое рычание банши, разбирала, что она пыталась поведать.

Ей надоело пугать редких путников в Кричащем лесу, последними были мы сами. Уже очень давно границы опустели. Как только жрецы расхрабрились и стали нападать на местных жителей, многие покинули эти земли. Мало кто забредал на огонек к несчастным женщинам. А тут такое раздолье. Видимо, в Ваохе нет подобных существ. Да и откуда, если они всех обладателей магии лишают сил?

— Нельзя, — все повторял про себя Джеймс, складывая тела ваохцев друг на друга, — нельзя! Это невозможно, дружить с монстром.

— Как нельзя, если у меня получилось? — повернулась в его сторону.

— Юэн, ну хоть ты что-нибудь скажи, — хлопнул ладонью себе по лбу оборотень.

Мы все посмотрели на дракона. Он задумчивым взглядом обвел нашу пеструю компанию, задержавшись на мне.

— А что сказать? — поджал губы военачальник. — Заноза нас опять спасла. И Кина, конечно, — сразу поклонился нахмурившейся банши. — У меня пока мир перевернулся, не обращайте внимания.

Интересно, это в хорошем смысле или нет? Подумаешь, подружилась с проклятой ведьмой. Так, я и Мрака развеселила. Мне все говорят, что моя самая сильная черта — харизма.

— Пс-с-с, Уль, — прошептал Сэлем. — Что-то твой дракон малахольный какой-то. Что не так?

Да пес его знает. В голове у Юэна каких только тараканов не водится.

— Идем, — почти приказал тот. — Не будем задерживаться. К вечеру вернемся к ребятам. Кина сможет сдержать свой голос? Не повредит остальным?

Банши покачала головой из стороны в сторону, сразу обозначив, что прекрасно понимает речь людей.

Эх, заживем теперь. Знала ли я, когда отправлялась на границу, что обзаведусь такой странноватой подругой? Мы, ведьмы, капец какой удивительный народ — что живые, что мертвые.

Наша компания много часов шла без остановок, совершенно не обращая внимания на усталость. Теперь все давалось легче. Вряд ли предводитель жрецов еще раз пошлет кого-то в ближайшее время. Будет выжидать. А когда найдут тот отряд, мы будем далеко и в относительной безопасности. Жаль только, что хрупкое единение с Джосселином, которого мы достигли с большим трудом, рассыпалось или сломалось. Уже нет прежней нежности в его взгляде, он отворачивается, не смотрит на меня. Вдруг мои методы и привычки напугали военачальника? Может, он мечтает о нежной трепетной деве?

Вот что ты за женщина, Улисса? Не похвалить, не поругать толком. Возможно, дракон мечтал спасти свою возлюбленную, унести от врагов и спрятать в сокровищнице, а тут я сама начала магией махать во все стороны. С другой стороны, сидеть сложа руки — не мой метод. Я больше по части безумств и разрушений. И здесь нет моей вины! Это жизнь такая!

Окончательно испортив себе настроение, не заметила, как мы добрались до знакомых мест. Если знать, куда смотреть, можно увидеть вход в созданную эльфами землянку.

Солнце давно село за горизонт. Легкий ветер обдувал взмокшие спины. Оставалась всего каких-то пару шагов, но теперь изможденность не просто давала знать о себе, она стучала в кости и звенела в ушах. Заметив, что я отстала, Юэн подошел и приобнял меня за талию.

— Что случилось, Улисса? — по тону поняла, что дракон тревожится.

Возможно, была не права. Если начну умирать, Джосселин непременно заметит.

— Иди, — махнула рукой, — я приползу… к утру.

Ну не могла я жаловаться. Ведьмы так себя не ведут. В редких случаях я позволяю себе посетовать на жизнь, разговаривая с фамильяром.

— Нет уж, — Юэн ухмыльнулся. — Побудь девочкой хоть раз. Давай я тебя донесу?

И тут же подхватил под колени и поднял меня, не дожидаясь ответа.

А это приятно. Больше скажу, волнующе. Вот только чем ближе мы подходили, тем сильнее мое лицо заливалось краской.

— Поставь, — неожиданно робко попросила я, когда мы подошли вплотную к спуску.

— Ты же устала? — не понял моей просьбы драконище, но аккуратно опустил, продолжая придерживать.

Как объяснить, что в данный момент я не готова объявлять о наших отношениях окружающим, не прояснив окончательно все для себя самой? Рискую обидеть мужчину.А в его глазах и так все девушки как хорошие существа дискредитированы.

— Юэн, — погладила заросшую щетиной щеку, — давай пока скроем от друзей и знакомых то, что было между нами?

Военачальник нахмурился, отвернулся и бросил задумчивый взгляд на Джеймса и Кину, стоявших поодаль и ожидавших наших следующих действий.

— Почему? Это из-за Севарда?

Ааа, кто о чем, а лысый о расческе. Я и думать забыла о предводителе местного Сопротивления.

— Конечно, нет! — громко возмутилась. — Это другое. И причину я тебе называла еще в том сарае!

— Почему тогда ты все усложняешь?! — требовал военачальник объяснений. — Ведь явно между нами есть чувства, и ты испытываешь то же самое.

— Характер такой, — проворчала и поджала губы. — Ты не спешил, — ткнула пальцем в мощную грудь, и он тут же перехватил мою руку. — Вот и меня не торопи.

— Хорошо, — возвел глаза к небу мужчина. — При условии, что Севард не будет подбивать к тебе клинья.

— Это смешно, — улыбнулась, приподнимаясь на носочки и целуя дракона в губы. — Но я тебя услышала.

А потом взглянула на оборотня, находившегося за спиной.

— Джейми, — обернулась, — все, что было в вылазке, остается в этой вылазке. Сдашь нас, пущу на реактивы.

— Ой, да ну вас, — обиделся друг, обошел нашу пару и с котом на плече распахнул дверь. — Пойдем, нас должны встретить как героев.

* * *

Н-да, то ли Севард знал о том, что мы идем, то ли уныние от потери военачальника, оборотня и ведьмы совсем отбило у людей и магов желание обороняться.

Не встречая ни единой живой души на пути, я даже заволновалась, ожидая худшего. Юэн тоже заметно напрягся. Идя по коридору, он сплел боевое заклятие, чтобы предотвратить возможную атаку. Думалось, что Cопротивление сломили жрецы и забрали наших друзей.

— Улисса? — раздался женский возглас за моей спиной. Это Зозо шла с тазом мокрого белья наперевес.

— Кто? — громко спросил воин из-за двери, к которой мы направлялись.

— Ребята, здесь Улисса, и Юэн, и Джеймс, даже Сэлем! — Хозяйка кинулась ко мне на шею, бросая таз на земляной пол. — Вы живы! Мы так волновались. Думали, не встретимся. Ты спасла их, да? Я всем говорила, что с такой ведьмой ни один дракон не пропадет. А кто это с вами? — Зозо рассмотрела банши.

Моя подруга тихо заурчала, заламывая руки. Ее тоже смущало пристальное внимание.

— Зозо, не задуши, — пыталась разжать  крепкие пальцы женщины.

В следующий раз на дело пойду с ней. Она Мрака в порошок сотрет одной ладошкой.

На шум выбежали, наверное, все жители укрытия.

— Юэн! Джеймс! Улисса! — раздавались крики отовсюду.

Через толпу прошли Аарон и Севард.

— Как такое возможно? — удивился глава сопротивленцев, обводя глазами наши потрепанные фигуры. — Улисса, ты их спасла? — спросил меня, тоже посматривая в сторону Кины.

— Да, — скромненько поводила ножкой, наблюдая, как отряд дракона обнимает предводителя и его ближайшего соратника. Для них появление привидения не было чем-то необычным. Они достаточно со мной знакомы.

— Подумать только, — все еще пребывал в шоке мужчина. — Одна ведьма совершила невозможное.

— Эй! — влез в разговор Сэлем. — Кто сказал, что одна? А я на что?

Кстати, верное замечание. Все забывают чествовать кота, а он непосредственный участник этих событий.

— Нам надо поговорить, — уже серьезно продолжил Севард. — Отдохните, пока длится ночь. А утром расскажете все, что с вами произошло.

— Да, — устало отозвалась, понимая, что если застыну в горизонтальном положении, то тут же засну.

— Улисса, — схватил меня за пальцы сопротивленец, словно не желая отпускать. — Я восхищен. И до этого верил и превозносил твои силы, а теперь даже не могу подобрать слов.

— Спасибо, — вытащила руку из захвата.

Не стоит испытывать терпение дракона. Вон он как зыркает на моего собеседника, того и гляди, продырявит взглядом.

Не обращая внимания на похлопывания и ободряющие слова друзей и соратников, прошла мимо, подозвав к себе банши и фамильяра, и закрылась в маленькой темной комнатушке, которую специально вырыли для меня.

Благая Мира, неужели я в безопасности? Два с половиной дня без сна дают о себе знать. Скинув вещи, с содроганием подумала о том, какая я сейчас грязная. Видимо, отдых нужно немножко отложить, до тех пор, пока я не посещу местную речушку.

Сэлем отказался куда-либо идти и растянулся на подушке, сразу захрапев. Кина свернулась калачиком и заняла кресло возле стола. Понятно, эти двое водные процедуры принимать не пойдут. А, была не была. Зачем мне компания?

Юркнув за дверь, пробежала по уже пустующим коридорам, подхватив полотенце, чистую рубашку и брюки. Возле выхода стояла лопата, напоминая о недавних событиях с захватом лагеря. «Не сегодня», — подумала я, не став брать садовый инвентарь. Вряд ли меня потревожит кто-то опасный.

Свобода и никаких опасностей. Можно даже посвистеть от радости. Сбрасывая с себя одежду, старалась не думать о температуре воды. Понежусь в теплой ванной дома, когда армия в полном составе зайдет в Ваох.

Недолго размышляя, прыгнула в речушку и заставила себя двигаться. Холодные потоки  смывали усталость и грязь. Глядишь, так и резерв за ночь восстановится.

— Уля, — услышала спокойный голос Джосселина.

Нежданчик. А я не одета.

— Ты не вовремя, — поджала губы и крутанула головой.

— Как раз наоборот, — не согласился со мной Юэн.

Так, видимо, дракон немного обнаглел. Кажется, это называется «пустить козла в огород».

— Ты меня смущаешь, — брызнула в него водой. — Иди отсюда.

— Да? — он изящно изогнул бровь. — А ты не думала о том, что одной идти опасно? Мы же не в лагере, не в столице. Здесь под каждым кустом может подстерегать враг.

— Пока меня подстерег только ты, — недовольно заключила, раздумывая, как выйти из этого положения.

Очевидно, что мы уже видели друг друга, были близки. Вот только тогда это оказалось импульсивным решением, а сейчас каждый из нас отлично понимал, что делает.

— Юэн, — обратилась к драконищу, — оставь меня. Нас может увидеть кто угодно.

— Пусть, — уже скидывал рубашку мужчина. — Лишь бы не враги.

Раздевшись и не давая мне даже минутки на «подглядеть», бросился в воду. Все хищные инстинкты зверя обострились. Мне показалось, что ему просто жизненно необходимо меня догнать. Двумя уверенными гребками он приблизился и встал вплотную ко мне.

— Замерзла? — мокрый и неожиданно улыбчивый военачальник обнял меня, проводя холодными пальцами по голой спине.

Я вздрогнула от прикосновений. Это не температура, хотя… в тот момент казалось, что воздух накалился — а ведь на улице было достаточно прохладно.

— Не успела, — проснулась во мне невольная робость.

И почему при нахождении наедине с ним я теряю дар говорить твердо?

— Улисса, — шипел в ухо Джосселин, — я не вытерплю скрываться от всех. Отчего ты так переживаешь?

Ммм, свежо предание…

— Мы уже проходили это, — прижалась крепче к груди мужчины, — но ты сделал вид, что ничего не произошло. И не один раз. Думаешь, приятно утром видеть твое пренебрежение?

Воин вместе со мной ушел на глубину, придерживая, но не отпуская. Вцепился, словно я самое главное сокровище золотого ящера.

— Ты неправа, — развернулся ко мне. — Просто я никогда никому не доверялся. Ни единой душе. А ты… — он провел рукой по моим цветным волосам. — Улисса. Это ты. С тобой все непросто. Думаешь, легко восхищаться женщиной-колдуньей, когда она в юности тебя жутко бесила?

— Не знаю, — отплыла чуть дальше и ворчливо добавила. — Я восхищалась.

— Тогда ты лучше, чем я, — прижал он меня к себе.

Да, богиня Фэйт, твои пути неисповедимы. Я не лгала, когда утверждала, что Юэн меня обворожил. Всегда признавала чужие умения, силу, талант. С юности наблюдала за молодым драконом и его друзьями и удивлялась, как таким идиотам достались подобные дары. Я вгрызалась в гранит науки, чтобы стать лучшей. А друзья Джосселина просто были…

— И что теперь? — нерешительно спросила я.

— Не хочу скрывать от своих людей, что ты — моя женщина. Меня убивает, когда кто-то из чужих касается тебя. Не испытывай моего терпения, сохрани их жизни.

— Ты такой ревнивый? — с опаской спросила, приподнимая двумя пальцами подбородок военачальника.

Если честно, это с некоторой натяжкой можно было назвать свиданием. Мы одни, под густым деревом, в воде. На легкой ряби отражается свет звезд. Вокруг очень красиво, и нас точно никто не потревожит ближайшие пару часов.

— Ты не поверишь, — еще раз улыбнулся дракон и ушел под воду,  руками касаясь внутренней стороны бедер.

Я закусила нижнюю губу. Больно. До крови, ощущая прикосновения возлюбленного и испытывая счастье и совсем немножечко стыд. Мне было так приятно… и волнительно, а дракон так старался… Может, я и правда слишком многого прошу?  Мужчины всегда не любят томиться в ожидании.

— Улисса, — вынырнул Юэн, — а ты видела, что у тебя есть татуировка?

— Что?! — не поверила его словам, резко приходя в себя.

От шока начала уходить под воду. Какая татуировка? Я вроде в беспамятстве не находилась, за свои действия отвечала, алкоголь почти не пила… Когда успела?

— Выходи на берег, любимая, — шлепнул меня по пятой точке военачальник. — Вместе посмотрим.

А вот это интересно. Может, я не хочу? С другой стороны, при моем нынешнем графике я бы ее только через пару месяцев обнаружила.

Выбравшись на берег, принялась осматриваться.

Верно, татуировка. Черные руны на ноге. И у нас совершенно нет времени выяснять, что все это означает. Мать твою, да откуда? Посмотрев в сторону довольного драконища, поняла, что проблема коснулась не меня одну.

— Юэн, — расплылась в довольной ухмылке, — а как давно ты смотрел на свой левый бок?

— О чем ты говоришь?

— Да так, — махнула ладонью к себе, как будто веером обмахиваясь. — У тебя там тоже странные письмена.

И не соврала. Слева,  у него под рукой, можно увидеть еще одну руну.

Фэйт!

И это не имя богини, это ругательство.

Мы истинные! Мы предназначены друг для друга. Лучшее потомство получается у истинной пары. Обрести такую — невероятная редкость. По сказаниям, если раз в поколение есть такая семья — уже счастье. Но я-то знаю уже минимум двоих. И Юэн тоже. А еще почти у всех парные тату проявляются на руке около ладони, но, видимо, мы слишком оригинальная парочка.

— Ты понимаешь, что это значит? — рассмотрел узор около своей груди дракон.

— Да, — пару раз моргнула и улыбнулась.

Это не то, о чем я мечтала. Я всегда думала о собственной силе. Но сегодня все изменилось…

Юэн понял, что меня немного смутила данная ситуация, и не принялся дальше пускаться в обсуждения. Как хорошо, что он немногословен. Мы быстро собрались и вернулись в укрытие.

— Иди к себе, Улисса, — отправлял меня дракон, но не желал отпускать, крепко стискивая в объятьях.

— Да, — словно под любовным зельем, отвечала ему.

В целом так и было. От судьбы не убежишь. Вот почему Лисси посматривала так ехидно на меня, отправляя на границу. Вот лиса! Могла бы предупредить, может, я бы так не мучила своего мужчину, проявляя ведьминский характер.

Наконец-то мы смогли оторваться друг от друга, и чтобы не вернуться под теплое крыло, я быстро юркнула в свою комнатушку. Сэлем спал, храпя словно лев, а вот Кина изучала обстановку, что-то шепча себе под нос.

— Не сейчас, — взглянула на банши, подняла ладонь и просто рухнула на скинутый на пол матрас.

Все! Де Ламар в бессилии. Сначала ее бил-бил и не добил темный вредный хаосит, зато потом у Фэйт все получилось. Не сказать, что я недовольна, но с мыслью об истинности мне еще надо пару дней «переспать». Жаль, что забыться мне позволили все на несколько часов.

— Улисса! Уля! — теребил меня Джеймс за плечо.

— А? Что? — спросонья я ничего не понимала.

— Просыпайся, подружка, — ухмыльнулся оборотень. Видимо, ему доставляло радость истязать меня ранней побудкой. — Все уже собрались и ждут  незабываемый рассказ о наших подвигах и неожиданном спасении.

— Ваши подвиги, вы и рассказывайте! — пробурчала в подушку и отвернулась.

— Нет уж, — стягивал одеяло мучитель. — Ты непосредственный участник тех событий. Вставай.

Макферсон перешел к щекотке. Вот тут-то я и посыпалась. Не наслать же на лучшего друга проклятие? Это некрасиво, это неприятно, а еще когда-то давно я обещала с ним никогда так не поступать. Глупая, глупая ведьма.

— Пес с тобой! — встала и потянулась, больно пихая оборотня в бок. — Все равно не высплюсь. Так хоть покормят.

— И это тоже, — улыбнулся мне друг.

Собравшись за пару минут — есть у меня такая необычная способность — и пришла на кухню к мужчинам из Сопротивления и к своему отряду. Увидев Джосселина, зарделась, вспоминая остаток ночи с ним. И, как я поняла, выглядели мы очень подозрительно: все присутствующие косились то на меня, то на него.

Юэн же оставался невозмутимым, но мне-то видны горящие смеющиеся искорки около его зрачков. И эта полуулыбка. Он специально, что ли?

— Улисса, — обратился ко мне Севард. Он общее веселье не поддерживал, был собран, очень мрачен и предельно серьезен. — Мы все в ожидании рассказа о том, как вы спаслись. Судя по тому, что ушла ты позже, а вернулась с пленными, все получилось благодаря тебе.

— А, да ничего особенно, — мотнула головой, убирая челку. — Там больше заслуга Сэлема.

— А я говорил! — крикнул из-под стола фамильяр. — А вы не верили! «Ты, мелкий проныра, спас дракона», — передразнил он чей-то голос. — Сказал спас, значит, спас.

— Да, ребят, — подтвердил Джеймс. — Он так-то опасный. Жертву требовал, когда кабана завалил.

Так, кажется, я плохо влияю на воинов. Второй день ничего обсудить не можем.

— Улисса обманула ментального мага, действуя в своем стиле, — вдруг раздался спокойный, но строгий голос военачальника.

Он сразу понял, что я и кот продолжим паясничать, стесняясь всеобщего внимания. Вот как ругаться, то мы первые на амбразуру, а за похвалой… к чему весь этот официоз?

— Она возвела стену в сознании,построила лабиринты, навела хаоса. Проще говоря, заключила его разум в ловушку. Пока он пытался освободиться, Сэлем открыл дверь темницы, где нас держали, и мы смогли скрыться, — продолжил рассказ Юэн.

— А банши как с вами оказалась? — с опаской спросил Тавриос, недоверчиво поглядывая на мертвую белесую ведьму.

— Нас чуть не настигли, а с… Киной? — вопросительно посмотрел на меня дракон, уточняя имя, и я просто кивнула, — с Киной мы познакомились ранее, еще будучи в лагере. Она нам свой голос одолжила.

Наступила напряженная тишина. Все переваривали полученную информацию. Слишком сухо рассказал главнокомандующий, без подробностей. У присутствующих не складывалась картинка.

— Да, — первым заговорил Брендан в восхищении. — Может, откроешь свой разум? — попросил меня. — Так хочется на все это посмотреть.

Ага, сейчас. У меня тут пара дней очень страстных выдались. Нежелательно, чтобы и это подглядели. А я в таком состоянии, что в мыслях крутятся только ночи.

— Согласен, — хлопнул того по плечу Аарон. — Хотелось бы увидеть.

— Ребята, — я выдала свою самую зловещую улыбку, — да я ради вас и повторить готова…

— Нет, — очень быстро выговорил Джеймс, вздрогнув. — Мне одного плена хватило. Давайте больше туда не пойдем. Выслушивать ваохские ругательства нет никакого желания.

— Это какие? — решила поинтересоваться у друга. Не то чтобы я не знала ни одного, но вот из соседней страны не слышала.

— Не надо ее ничему учить! — усмехнувшись, предостерег друга Юэн. — Хватит и старого словарного запаса.

— Ты несправедлив, — я едва сдерживалась от хохота. — А как мне тогда врагов оскорблять?

Мы долго смотрели друг на друга. У каждого в глазах застыли смешинки. Палимся по полной. И что я так скрываться хотела? Актриса из меня никакая.

— Плохо, — вдруг выдал Севард, привлекая внимание к себе. — Плохо то, что за все эти дни мы так и ничего не узнали. Видимо, вам придется отправляться назад.

Кстати, нет. Я резко вспомнила слова Леноры, так сильно настаивавшей на разговоре со мной.

— Подожди, Севард, — обратилась я к мужчине. — Не могу сказать, что совсем ничего. Во-первых, для для какой-то цели им нужна ведьма.

— Зачем? — удивился сопротивленец.

— Без понятия, — покачала головой. — Но я нужна не Мраку, а Ваоху. И они меня ждали, он сказал, что прочитал это в моих мыслях.

— И что с того? Как нам это поможет? — не понимал тот.

— Ну, — я думала, как развить свою мысль, — можно поймать на живца.

— Нет! — сразу раздался грозный голос Юэна. — На живца мы никого ловить не будем! И так чудом спаслись.

— Не чудом, а ведьминской находчивостью, — опять вылез Сэлема из-под стола. — Еще скажите, вас боги спасли.

Его поддержала и банши, тихонечко проурчав что-то непроизносимое. Мои защитники. С вами, ребята, каши не сваришь. Считай, сама готова идти на заклание. Но нет, я как ценный датхарский скакун, просто так никто не отдаст. Обижаться не буду, мне приятно. Но и делу сильно мешает.

— А во-вторых будет? — спросил Грегор. Видя, как на него уставились остальные присутствующие, вжал голову в плечи и добавил: — Она сама сказала во-первых.

— Да, точно, — хлопнула себя по лбу и опять начала вещать. — Помните, мы все думали, что заклинание завесы работает только на крови Мрака?

— И что? — Севард не сильно воодушевился и не понимал, к чему я веду, как и все остальные.

Сопротивленцы в силу своей слабой магической образованности и не знали, как строятся такие чары. В Ваохе магических академий нет.

— Ленора сказала мне, — посмотрела я на дракона, — что у них есть старая присказка про башню. Дословно «рухнет башня, все наладится». Думаю, это неспроста. Сам посуди, — пыталась достучаться до его скепсиса. — Наши хранители завесы стали своеобразным артефактом. Мы все зависим от потомка рода. Вряд ли бог хаоса поступил бы также. К тому же в самой башне странный магический фон, очень древний. Зачем завязывать все на одном человеке? Быть зависимым от него?

— Я тоже почувствовал это, — подтвердил мои слова Джеймс. — Башня как будто жила своей жизнью. Вытягивала из нас силу, питалась. Неужели ты не ощутил подобного?

— То есть ты хочешь сказать, что для того, что для снятия завесы нам нужно уничтожить башню? — вскинул брови Джосселин, игнорируя вопрос друга.

— Ага, — довольно улыбнулась. — Только не радуйся. Все не так легко. Думаю, они застраховались от огня драконов.

— Подождите! — остановил наш мозговой штурм глава сопротивленцев. — Вы хотите сказать, что для того, чтобы ваша армия зашла на территорию Ваоха, нам просто нужно разрушить башню, где скрываются жрецы?

На меня смотрело множество людей, ожидая ответа. Страшно подумать, сколько надежды в их глазах. Но я была уверена, что права. Когда Мрак пробирался сквозь мое сознание, он случайно открыл свои мысли. Это странный эффект его силы, потому что как менталист он слаб. Сам дар сложен. Здесь не просто концентрация и тренировки. Чтобы владеть такой силой, нужно всегда помнить: вторгаясь в чужое сознание, ты оставляешь там и свое. Необходимо уметь отделять свои мысли от чужих, плавно проходить один уровень за другим, не перегибать, не растворяться. Видимо, в Ваохе никто и не слышал о таком. Да даже Брендан не мог похвастаться высоким уровнем. Я знала одну ведьму, которая без труда применяла данное умение, но и ей это все досталось очень тяжело.

Как бы то ни было, Мрак оставил зацепку. Он боялся за сохранность этого древнего строения. А еще… в лабиринте моего сознания он представил странного вида канализацию, отразившуюся в мыслях. Думаю, что это возможный вариант, как уничтожить хаоситсткую постройку. Туалетов мы еще не разрушали.

— Ты же веришь мне? — посмотрела на дракона.

Ответ был невероятно важен. Если он будет испытывать хоть толику сомнения, значит, это не мой мужчина. Я знаю свой характер и все понимаю. Но не в таких вопросах.

— Улисса, — начал Юэн, — ни разу ты не дала усомниться в своих домыслах. Да, я верю тебе. Если считаешь, что нужно уничтожить башню, значит, это так.

Моя душа взлетела от его слов. Сколько ни говори, но признание профессиональных навыков женщины куда приятнее признания любых других. А ведь  я отлично пою и крестиком еще вышиваю, когда есть желание кого-нибудь придушить.

— А ты? — повернулась к Севарду.

Он с некоторой злостью в глазах посмотрел на моего дракона. Это не укрылось от меня; определенно, нужно что-то делать. Чуть позже я подойду и проясню всю ситуацию.

— Пока ты не появилась, думал, что воюю с ветром, — не очень радостно ответил сопротивленец. — Но ты победила на моих глазах сольпугу, спасла из безвыходной ситуации своих друзей и с одной лопатой помогла моим людям уйти в безопасное место.

Как красноречиво. А Юэн-то и не знает. Даже времени не было рассказать. Вон в глазах красный отлив появился. Чую, воспитывать начнет…

Тем временем Севард продолжал.

— Конечно, мы последуем за тобой. Ты уже покорила всех моих людей.

Раздались воинственные возгласы, которые жутко меня смущали, а еще стали причиной того, что у чешуйчатого задергались веки.

Ну кто знал, что я такая неповторимая ведьма? Хотя что я вру? Все знали: и я, и Лисси с императором, и Джосселин должен был.

— Нам бы план разработать, — отвлекла дракона от мыслей о моем перевоспитании.

Знаю я таких — им палец в рот не клади, о ремне вспомнят. А у нас все только наладилось.

Глава 15

Эх, с такими людьми, да еще и с ведьмой в придачу, толковый план не придумать. По большей части мы договорились лишь о том, что выступим через пару дней, когда я наварю достаточно зелья невидимости и оболью им всех присутствующих. Сопротивленцы будут отвлекать жрецов, а наш отряд сносить башню. Всегда мечтала разрушить здание до основания.

— Вот же классно, — поглядывала на своих друзей на следующий день. — Это даже круче, чем планировалось.

В этот момент Берриан помотал головой, не соглашаясь с моим высказыванием.

–Ты не согласен? — возмутилась я, поглядывая на эльфа. — Да твоего мнения и никто не спрашивает.

Но тут его брат Ивеллиос шепнул:

— Да круче, круче, ведьмочка.

— Круче? — я разлилась довольной улыбкой.

Ну вот, а мнение брата мне уже интересно.

Все спешно собирались, веря в успешный исход событий. Даже Зозо паковала свои сковородки.

— Ты с нами отправишься? — удивленно вопросила я, поглядывая на сосредоточенную хозяйку.

— Ой, ну скажешь тоже, — отмахнулась от меня женщина. — Я не настолько бесполезна. При необходимости так приложу, закачаетесь.

— Я даже не сомневаюсь, — кивнула своей подруге.

Зозо слов на ветер не бросает. Не повезет тем воинам, кто встретится валькирии на пути. У нее же не хват, а удавка.

Я тоже зря не прохлаждалась. Отдавая рецепт местному лекарю, перебирала все, что таскала в межпространственной сумке. Надо идти налегке. Хозяин такой вещи всегда теряет часть магии, пока носит груз. А мне туда стараниями военачальника еще достаточно напихают. Юэн этим заклинание не владел, к моему вящему злорадству.

— Сэлем, а  на кой нам такой стратегический запас черепов крыс? — спрашивала фамильяра, обнаружив небольшую кучку костей.

Ладно бы целиком, но он же хранил только головы.

— Для запугивания, — бодренько отозвался мой пушистый друг. — Будет время, развешу их на палки вокруг твоего дома. Ни хрена себе фонари будут!

— Дружочек, а может, ты новые экспонаты поймаешь? — попросила кота. — Ну брать их с собой — чистое самоубийство. Да нас по запаху найдут.

— Вот, — спрятал свои глаза за лапками ярости кот, — все, что нажито непосильным трудом, ты хочешь уничтожить.

— Ну если ты такой умный, заведи собственный мешок.

В этот момент он посмотрел на меня так жалостливо, так тоскливо, что я сдалась. Сказалась старая ведьминская привычка — ни хрена не выбрасывать.

Юэн словно не замечал меня, находясь в постоянных сборах, разрабатывая дальнейший план и стратегию. Любовь несколько затмила его разум, и он думал, что моя деятельная натура готова отсидеться в тылу.

— Улисса! — обратился дракон ко мне, когда мы собрались еще раз, чтобы обсудить, как будем действовать. — Твоя задача — сделать и передать взрывчатку, а также проследить, чтобы никто не отсвечивал магическим фоном.

— Неа, — со злобной ухмылочкой затрясла я головой. — Иду с вами, это не обсуждается!

— Уля, ведь опасно! — попытался воззвать к моему рассудку Аарон.

Поздно. Где я, а где рассудок? Правильно, по разным карманам раскиданы.

— Юэн, — как-то сочувствующе потрепал за плечо военачальника Джеймс. — Пусть ведьмочка идет с нами. Вспомни сам, без нее мы бы не выбрались. А еще у нее такая боевая подруга. —В этот момент кивнула, вздымая и так необъятную грудь Зозо, но оборотень не был тактичным товарищем. — Кина вмиг всех оглушит. — Единственная женщина Сопротивления сжала кулаки с такой силой, что хрустнули кости. Чую, во время схватки пару раз чугунной сковородкой по лицу получит мой бурый друг. Вкус к самоубийству у него в крови. — А еще следует помнить, — осознал свою ошибку Макферсон и опустил  голову как можно ниже, — что среди хаоситов есть некромант. А Улисса темная проклятийница — кому как не ей с ним разбираться?

Умничка, медвежонок. Жаль, что всегда необходимо пообещать кого-то проклясть, чтобы потом все начали ко мне прислушиваться.

— Ладно, — махнул рукой глава аридийской армии. — План прост, наша сила во внезапности. Я и Брендан разберемся с драконоличами, а всем остальным нужно прорвать защиту жрецов. Держитесь магов.

Севард ничего не говорил, но сверкал глазами. Ему не нравилось, как легко Джосселин взял командование на себя. Но что делать? Магам прикрывать людей, стоять на их защите. Дракон в любом случае куда опытнее в военном деле, чем темноволосый партизан.

Все разошлись, тихо переговариваясь. Утром вся наша честная компания выходит навстречу врагу. Нужно попробовать заснуть, но какое там… Пойду зелье свое проверю.

— Уля, — прошел сразу за мной Юэн. —Ты в порядке?

— Не уверена, — не стала врать. Мне было очень страшно. Мрак дураком не был, думаю, что он готовится к нападению. — А ты что-то хотел сказать? — не отрывалась от помешивания зелья в котелке.

— Да, — он прижал меня к себе. — Говорят, самые послушные и преданные жены получаются из таких маленьких хрупких ведьм.

— Что? — удивил так удивил. Я в шоке развернулась с длинной деревянной ложкой в руке. Сейчас как тресну по стальной голове. — Ты что? Совсем ничего о ведьмах не знаешь?

— Ты меня не услышала, — улыбнулся драконище и легонько прикусил меня у основания шеи.

Это меня так замуж позвали? Как неудобно. А я с ложкой и без маникюра.

— Юэн, — я посмотрела исподлобья на ухмыляющегося мужчину. — Ты это всерьез? Не пожалеешь потом о предложении?

Он убрал руки с моей талии и коснулся плеч.

— Отчего ты сомневаешься? Разве я когда-нибудь поступал необдуманно?

— Потому и сомневаюсь, — печально вздохнула. — Кажется, я плохо на тебя влияю. Ты избегал меня, терпеть не мог, а после проявления чувств делал вид, что ничего не было.

— Заноза, — дракон воспользовался своим положением и опять поднял мой подбородок двумя пальцами. Дай ему волю, он свои загребущие руки от моего лица никогда не уберет. — Я тебя не узнаю. С чего такая робость? Ты думаешь, обману тебя?

— Нет, конечно, нет, — я машинально двигала головой из стороны в сторону. — Просто иногда мне кажется, что на тебя влияет обстановка. Мы каждый день рискуем жизнью, и тебе просто хочется взять от нее сполна.

— Ты обвиняла меня в том, что я не решался на второй шаг, как последний трус, а теперь сама хочешь сбежать. — Джосселин не отрывал от меня взгляда. — Мы — истинные. Я до сих пор корю себя за то, что не рассмотрел самую прекрасную девушку еще в академии.

— Меня там много кто не рассмотрел, — как-то злорадно вспомнила всех своих обидчиков. — И много кто об этом пожалел.

Правда, это больше не к чувствам относится, а к изощренной мести, но зачем такие подробности знать военачальнику? Про него я тоже вспоминала, но только не успела осуществить задуманное.

— Так что ты скажешь? — он решил проигнорировать мои слова, но зубы заскрипели. Ревнует.

Благая Мира, что ответить? Хотела ли я быть любимой в истинной паре? Безумно. Волновал ли меня дракон? Да мы в одном помещении находиться не можем, потому что воздух накаляется. Испытываю ли я ответные чувства? Да, здесь уже нечего скрывать. Кажется, не догадался об этом только ленивый. Вот только боюсь, что с нашими характерами мы не сможем жить мирно. Он педант, приверженец системы и приказов, привык, что все беспрекословно ему подчиняются. А я… я же ведьма-хаос, ведьма-бардак, дурная голова на плечах и куча колкостей в придачу.

— Я вижу, как ты сомневаешься, — отметил Юэн. — Скажи, чего боишься, и я рассею твои страхи.

Пф, загибай пальцы. Во-первых, девять шансов из десяти, что завтра никто из нас не вернется. Во-вторых, мы убьем друг друга еще на этапе выполнения этого задания.

— Характеров, — я решила быть культурной. — Мы так непохожи, что, не ровен час, вся Аридия пострадает от нашего столкновения.

— Улисса, — Джосселин приподнял меня, поддерживая пониже спины, — мы здесь достаточно давно, но у меня ни разу не возникло желания тебя придушить. Определенный прогресс. Наоборот, все это время я испытываю невероятное чувство стыда, что не рассмотрел могущественную темную ведьму. Да я уже покорен. Считай, что с момента попадания в Ваох я у тебя под каблуком.

Вспоминая его фразы, сказанные, когда мы в первый раз встретились на вражеской территории, и такие воинственные взмахи ремнем, заподозрила, что дракон лукавит.

— Ты всегда будешь хотеть меня контролировать, — не сдавалась, цепляясь за самое дорогое, что есть у колдуний.

Свобода. В отличие от большинства женщин, с ведьм спрос был небольшой, а все потому, что все волшебницы с фамильярами обладали несносным характером.

— Я пытался, но из этого ничего не вышло. Обещаю, что буду стараться, — шептал мужчина мне на ухо.

— Ты не слушаешь моих доводов и советов.

— Так ли это? — приподнял он бровь. — Мы здесь, потому что ты об этом сказала. Я не забрал тебя, когда ты общалась с Ленорой. Я сам таскал тебя на границу, где самое опасное поле боя. И завтра пойду рушить башню, не сомневаясь в твоих словах. Может, ты сама признаешься, что привыкла быть самостоятельной девочкой и не доверять никому?

— Да, — выдохнула, смотря в глаза Юэна и окончательно сдаваясь. — Ты прав.

Дальше ему слов не требовалось. Он все понял. Если ты больше полувека поддерживала определенный образ, то с ним демонически сложно расставаться.

— Улисса, мне не под силу развеять все твои страхи. Я не знаю, как ты росла в ковене, где вас натаскивают использовать мужчин, но не доверять им.  Но поверь мне, я никогда тебя не обижу. Даже в академии, когда я сказал те резкие слова, не зная, к чему они приведут, то пытался уберечь тебя, чтобы ты не стала причиной юношеского спора.

— Вот! — воскликнула я, не скрывая ехидной улыбки. — Еще ты постоянно хочешь кого-то оберегать, не считаясь с тем, что оберегаемый сам может справиться с проблемой.

— Ну, здесь я ничего сделать не смогу, — он тоже улыбнулся. — Как отпустить бедовую ведьму, если она сама — опасность для себя и окружающих?

— Как щенка на речке? — предложила вариант. — Выбросить из лодки, авось сам выплывет.

— Улисса, — почти прорычал драконище. — Так ты согласна?

— Да, да, да, — согласилась на предложение о замужестве. — Давай свои цацки, — слезла с теплого тела и протянула руку, чтобы Юэн надел браслет.

У драконов вместо колец были брачные браслеты. Надев их, пара становилась мужем и женой. Артефакты передавались из поколения в поколение, поэтому принять такой было невероятной удачей для любой девушки. А я тут даже носом покрутила.

— Все? — прорвался из-за двери Джеймс, а за ним эльфы, Аарон, Брендан и Грегор. — Вас можно поздравлять?

— И никакой тайны из личной жизни, — шутливо посетовала я.

— Рано! — почти взревел Юэн. — И вы пришли в самый неподходящий момент!

На него было жалко смотреть. Десять секунд назад такой уверенный в себе, а еще нежный и любящий, но при парнях стал вести себя как истинный военачальник: орать, ставить всех на место и воинствующе поглядывать на каждого своего друга.

— Да ладно, — улыбнулась своему дракону. — Столько вместе пережили. И свадьбу тогда  переживут.

— Верно, — довольно отозвался Джеймс. — В вашей паре все ненормально. Если праздновать в городе, то еще разобраться надо: свадьба это будет или бунт против власти.

— А где конкретно нужно революцию организовать? — поинтересовалась, скрывая неловкость за язвительными вопросами.

— Улисса! — воскликнули все хором.

Сам же сказал?! Хорошо, буду паинькой.

На глазах у всех присутствующих Джосселин надел на меня браслет, который сразу пропал из виду.

— Эй, — возмутился Грегор, подхватывая мое пустое запястье. — Вы что, неистинная пара? Я думал, будут татуировки. Я и Ивеллиос столько денег на это поставили.

Вспоминая, где у нас метки, чуть не разлилась ярко-красным румянцем. А я темная ведьма, надо блюсти свою репутацию.

— И кто же организовал данный тотализатор? — спросила парней, догадываясь об ответе.

Скотина лохматая. Где ты прячешься? Ты, что ли, всем растрепал про Юэна? Судя по лицу дракона, он думал об этом же.

— Я, я, — выскочил откуда-то Сэлем, прочитав мои мысли. — Никому я ничего не трепал. Видели бы вы себя со стороны. «Улисса», «Юэн», — копировал он  наши голоса. — Мне кажется, даже тот мрачный Мрак обо всем догадался.

— Так и быть, прощу тебя… в последний раз, — пригрозила другу и посмотрела на мужа.

Мамочки! Я теперь замужняя дама. Как стремительно несется жизнь в этом путешествии.

— Спасибо за поздравления, конечно, — поблагодарил всех новоявленный супруг. — Но оставьте нас. Планировалось, что церемония будет приватной.

— Нет уж, друг, — похлопал его по спине Аарон. — Улисса права. Столько всего пережили вместе, думали, гадали, когда вы, наконец, образумитесь. А вы решили от нас все скрыть?

— Было так очевидно? — приподнял бровь Юэн.

— У меня голова взрывалась, — вступил в разговор Брендан. — Ненавижу, люблю, ненавижу, люблю.

— Вот и молчи об этом, — сурово взглянула на менталиста.

Надеюсь, что в присутствии этого дракона я старалась сдерживаться. Как говорит Сэлем, у меня не башка, а помойка. Кто его знает, что он там еще откопал?

С хихиканьями, с воплями ребята ушли, прихватив моего кота и оставив нас наедине.

— Я не хотел, чтобы все прошло так, — извинился передо мной Джосселин, посматривая на захлопнувшуюся дверь.

— Как? Это же было чудесно. Нас здесь поздравили самые близкие здесь люди, — заверила я мужчину. — А завтра…

— А завтра все пройдет по плану, — уверенно ответил дракон, подходя ближе и стискивая меня в объятиях. — Я так рад.

— Я тоже, — потерлась лицом о широкую грудь. — Что будет дальше? — смотрела снизу вверх на… мужа. — Дальше, когда мы вернемся в столицу?

Отчего-то жизнь до прибытия на границу казалась очень далекой, почти призрачной. А ведь там мой дом, мое дело, служба, подруги, в конце концов. Столько всего нужно решить: где мы будем жить, когда вернемся, останемся ли при дворе.

— Хорошо, что ты об этом заговорила, — он почесал затылок, пытаясь собраться с мыслями.

— Чую, скажешь какую-то глупость.

Достаточно познакомившись с характером Юэна, поняла, о чем он так беспокоится.

— Война же не закончится одним прорывом, — несмело начал мужчина. — Я долго буду здесь находиться. Не хочу каждый раз думать, что может с тобой случится, особенно зная твой неугомонный характер.

— Юэн! — возмутилась я и разозлилась одновременно. Возможно, через пять минут после свадьбы еще рано показывать свою истинную натуру, но я-то непредсказуемый источник ярости, да и успела продемонстрировать всех своих скрытых демонов. — Да ты никак избавиться от меня хочешь?

— Не избавиться, а сохранить тебя в безопасности.

— Ну да, ну да, — отстранилась и отошла от него на шаг. — Буду праздно ожидать, вернется ли муж или, может, опять в плен попадет, пока я танцую с каким-нибудь хлыщом на балу во дворце императора. Я же главная императорская ведьма, — поиграла бровями.

Пусть не думает, что сложу лапки и буду тихо сидеть в лаборатории. К моим достоинствам еще можно причислить умение давить на больное.

— Никаких хлыщей, — опять  ревниво зарычал драконище, а потом застыл, обдумывая следующие слова. — Что же с тобой делать?

Мне только этого и надо.

— Остаться вместе? Ты сам говорил, что я оказалась полезна. Думаешь, потом не смогу ничем помочь?

— Я не прощу себе, если с тобой что-то случится.

— А я не прощу, если не отправлюсь тебя спасать. Сам видел, как в прошлый раз ладненько вышло.

Ох, не верится, что я уговариваю его никуда меня не отсылать. Меня? Привыкшую к комфорту, горячей воде и удобному матрасу ведьму. Чего не сделаешь ради любимых.

Попрепиравшись для приличия еще минут десять, Джосселин все-таки уступил. Он тоже хотел всегда находиться рядом со мной, не отпускать и не отдаляться, просто его мучила совесть, что любимая женщина может быть в опасности. Глупый, глупый дракон. Да все, кто угрожает мне и моей семье, испытают куда большую тревогу.

Мы провели еще одну страстную ночь вместе. Как от такого отказаться? Свадьбу всегда нужно праздновать как полагается, со всеми вытекающими традициями.

А утром нас встречали счастливые лица ребят и одно хмурое — Севарда. Ему уже донесли об обычае драконов, когда пару соединяет не обряд в святилище, как это происходило в Ваохе, а браслет-артефакт.

Я не была слепой и знала, что нравлюсь мужчине. Только ему казалось, что это глубокие чувства, а на деле — обычное восхищение эксцентричной ведьмой. Слишком мало у нас было времени, чтобы он успел влюбиться окончательно и бесповоротно, тем более что я уже достаточно втюрилась в своего дракона. Но объясниться надо. Не стоит обижать союзника, а тем более в самый важный день.

— Поздравляю, — бросил он в нашу сторону и вышел из укрытия.

Не слушая никого и отстранившись от супруга, хотела было пойти за ним, но Юэн меня удержал.

— Куда ты? — сразу догадался чешуйчатый о моем намерении.

Стараясь не слишком сильно закатывать глаза (мужчины такие мужчины), шепнула ему на ухо, чтобы остальные присутствующие ничего не услышали.

— Это важно. Если бы выбрали не тебя, неужели бы не хотел разговора?

— Ладно, — мои слова его не обрадовали, — иди, но не больше десяти минут. Через час нужно выдвигаться.

— Как скажешь, любимый, — я хохотнула и убежала прочь, пока ревнивый ящер не передумал.

Выйдя на улицу, побрела к речке. Все жители землянки приходили сюда подумать, помечтать, остаться в тишине. Не повезло Севарду. Его уединение нарушит Улисса де Ламар, превращающая любую драму в черную комедию.

— Вот ты где, — присела рядом с мужчиной. — Спасибо за поздравления.

Он не двинулся с места, бросая камушки в темную воду. И бровью не повел. Никак не обозначил, что заметил мое появление. Не зная, как начать тяжелый и неприятный разговор, тоже предалась детскому занятию.

— Скажи, — резко повернулся глава Сопротивления, да так, что я вздрогнула. — А у меня был хотя бы один шанс?

Лгать в такой момент мне не хотелось. Вижу, что для него это важно.

— Нет. — Я покачала головой. — Когда мы повстречались с вами, я уже была безнадежно влюблена.

— По вам было не видно, — он грустно усмехнулся. — Отчего-то мне казалось, что вы друг друга на дух не переносите. Да и вся ваша команда это подтверждала.

— Поначалу так и было, — вспомнила свой первый день на границе. — Сам знаешь, от любви до ненависти…

— Это твой дракон так сказал?

— Пф, нет. Обычно он говорил, что я чокнутая.

Севард неожиданно рассмеялся.

— Если с тобой достаточно пообщаться, то можно подтвердить эти слова.

Я притворно возмутилась.

— Это что сейчас было? Настоящий мужчина никогда не назовет даму сумасшедшей. Хотя… ладно, — согласилась.

Жить обычной жизнью мне никогда не нравилось. Как говорила моя наставница после проделок в ковене — чем удобряли, то и выросло. Все ведьмы не от мира сего. Слишком свободный народец.

— Ты расстроен? — все-таки задала интересующий меня вопрос.

— Как видишь, — сопротивленец отвернулся от меня. — Ничего, переживу. Прошу только, помоги моим людям с магией.

Его слова вызывали уважение. Он искренне переживал за своих, отводя сердечные проблемы на второй план. Но вот теперь можно по-настоящему оскорбиться.

— А с чего ты решил, что я откажу? Разве я дала повод так думать? — мой тон не предвещал ничего хорошего.

Видимо, почуяв, что ляпнул что-то не то, мой собеседник затараторил.

— Ваш военачальник чрезвычайно ревнив. Не хочет отправить тебя в безопасное местечко? У драконов правда есть сокровищницы?

— Есть, — ответила невпопад. — Они не такие большие. И холодные. Мне будет неудобно. — Я ткнула мужчину в бок. — Я не уеду. Если завеса падет, наши маги вернутся в лагерь и продолжат наступление. Им тоже нужна ведьма. А твои люди всегда могут присоединиться к нам. И ты… — посмотрела на него с надеждой.

Севард покачал головой.

— Я тоже не вернусь, если все получится.

— Куда же ты отправишься? — озадачилась не на шутку.

— Мы задержались в этом месте из-за вас. И в тот день, когда ты одолела сольпугу, собирались присоединиться к отряду Эдмера.

— Кого? — услышала я незнакомое имя. — Это ваш таинственный предводитель?

— Да. Если кто-то из моих людей пожелает остаться и перейти границу или же двигаться с вами, то я не буду препятствовать, но сам уеду к нему.

— Ты знаешь, где он?

Я понятия не имела, как сопротивленцы общаются между собой. Птицы, может быть?

— Знаю. Еще ребенком мы познакомились с ним, и он сказал, как его найти.

— Но больше вы не общались?

— Нет. Иногда доходят слухи от жителей, которые подслушивают разговоры жрецов. Он доставляет им массу проблем.

— Как и ты здесь, — постаралась приободрить Севарда.

Какая огромная сила воли у этого мужчины и у таинственного Эдмера. Практически в одиночку оба  противостоят такому могущественному врагу без использования магии.

Прощаться с ним мне совсем не хотелось. За такое короткое время он стал близким другом и верным союзником.

— Пошли, ведьмочка, — встал и встряхнулся собеседник. — Не будем предаваться унынию. Сегодня — великий день.

«Или наш последний», — подумалось мне.

«Я еще молод, чтобы умирать», — отголоском в голове пронеслись мысли Сэлема.

Глава 16

Вернувшись обратно под крылышко дракона, заметила, как обстановка среди людей и магов изменилась. Севард уже никого не пугал своим унылым и хмурым лицом, но стал сосредоточеннее и мне показалось, что злее. Весь отряд вышел в сторону города, готовый сразиться с врагом. Людям больше некуда идти.

План был прост до безумия, но, как я люблю повторять: «Чем проще действия, тем ближе победа». Главное, чтобы мы смогли зайти хотя бы в город. А такой толпой это сделать сложновато, даже используя невидимость — тем более что сопротивленцы не привыкли к магии. Они, словно стадо, разбрелись по равнинам, а среди нас иллюзорников нет. Никто не поймет, где находится тот или иной человек.

Повезло драконам: сейчас они незаметными ящерами осматривали все вокруг, готовые сообщить об опасности. На мой намек лететь на Кине, Джосселин прорычал что-то непроизносимое. Не доверяет или боится. Спорить с ним я не стала. Зачем? Нельзя случайно обманывать супруга, нужно делать это абсолютно осознанно, готовясь к любым последствиям. Если будет нужда, банши быстро разберется, куда меня нести, в какую сторону. Надеюсь, это не их лес; ее товарки могут принять ведьму за добровольную жертву.

— Сиди тихо, — сделала напутствие Сэлему, находившемуся в моей сумке. — Если не выживем, придется тебе делать ноги и самому искать путь в Аридию, чтобы доложить императору о потере ведьмы и его военачальника.

— Я скорее добегу до границы, а там метнусь в ближайшую таверну, — вспомнил кот характер Ревенера, скорого на расправу.

— Эй, — я возмутилась, — вообще-то, я очень полагаюсь на твою совесть.

— Ты полагаешься на то, чего у меня отродясь не было, — хмыкнул хвостатый и спрятался где-то в недрах сумки.

Он скромничал. При необходимости сделает все, что от него требуется, и геройствовать еще будет. Сарказмом Сэлем прикрывает тревогу и переживания за мою жизнь.

Юэн опустился рядом со мной. Я почувствовала дуновение ветра, дрожь земли и точно определила, что это дракон. Наша связь укреплялась. Мне казалось, что легко смогу определить, где он находится, вне зависимости от расстояния, которое нас разделяет.

— Улисса, — раздался голос, и невидимый мужчина сгреб меня в охапку. — Ты помнишь? Держаться в стороне, не проявлять инициативу, стараться находиться подальше от нас.

— Конечно, — кивала ему. — Зачем еще нужны ведьмы на войне. Мы только на это и годимся.

Я чувствовала обиду. Разве не доказала всем, что могу постоять за себя. Да я огромного ящера с медведем из лап ваохца вытащила, пользуясь одним только фамильяром и своим сумасшествием.

— Дурная, — муж стиснул сильнее. — Это же не оттого, что ты слабая. Если увижу, что ты в опасности, то брошу все.

— Плохой ты будешь военачальник, — развеселилась, а потом резко посерьезнела. — Не носись со мной, как с беспомощным ребенком. Я этого не пойму.

— Ладно, де Ламар, — смирился драконище. — Хотя бы действуй, как задумали.

В целом я так и планировала. Не рваться, не биться, а тихо пробежаться между рядов схватки и разложить взрывные артефакты. Чего не сделаешь ради родной страны?

Вообще, наш поход был забавным. Я никого не видела, как и они меня. Все ступали тихо и незаметно. То, что Джосселин быстро определил мое местонахождение, объясняла метка и наша брачная связь. Иногда ощущался полет Брендана, и слышался рык медведя Джеймса. Но больше всего мне нравился лязг кастрюль и сковородок Зозо. Она не будет заходить в город, подождет, чем все закончится, и, если что, у нее достаточно запасов зелья, чтобы без приключений дойти до границы. Подруга оказалась на редкость боевой. Обещала заняться подстрекательством местных жителей. Чую, с ее настойчивостью, амбициозностью и крутым нравом, Аарон не отвертится от скорой свадьбы.

Мы подошли к городу. Если учитывать часы, то через несколько минут невидимость спадет со всех. А магов жрецы почуят и того раньше. Слишком сильная у них аура.

Раздался свист и топот ног. Еще на входе стражи поняли, что что-то происходит.

— Тревога! Тревога! — разносилось отовсюду.

Как будто по мановению чужой и злой руки жители этого места увидели, как спадает невидимость с моих соратников. Каждый воин, каждый маг был готов отдать жизнь, чтобы победить в этой схватке.

Застав хаоситов врасплох, я, пользуясь магией, известила жителей, чтобы они попрятались в домах и не выходили. Сейчас это опасно.

Над головой пролетел один из драконоличей, охраняющий спокойствие Мрака. Ему навстречу двинулся мой супруг. Сердце забилось в груди, но я помнила, что у меня другая задача. Юэн не маленький мальчик, а уверенный в себе матерый воин. Справится и с этим чудищем.

Все больше и больше набегало проклятых магов, вступавших в схватку с обычными людьми. Аарон, Грегор, Ивеллиос, Берриан и Джеймс старались как могли, чтобы воины чувствовали в них защиту. Мои друзья умело руководили сопротивленцами. Крутя головой, искала Севарда, но нигде не видела. Около меня ударили смертельным заклятием.

Так, кажется, пора прекращать рассматривать воинов. Как бы ни хотел того Джосселин, стоять где-то в отдалении и ждать, что мы сможем одолеть врагов сами, невозможно. Чем раньше падет башня, тем быстрее ослабеют враги. Можно сказать, что задуманный план военачальника работал ровно до того момента, как мы зашли в город. Другими словами, ни секунды не работал — ну разве что в самое первое мгновение.

К Ваоху все!

Прикрыв один глаз, подумывала, как скоро смогу пробежаться незамеченной.

— Вообще, не сможешь, — пролез в голову неугомонный фамильяр. — Рви когти, бедовая. Авось проскочим.

Когда надо, он такой душка. Сам меня побуждает к непослушанию. Обернувшись, искала взглядом дракона. Как говорится в одной старой житейской мудрости, «не хочешь проблем, не попадайся мужу на глаза». Кто знал, что пригодится? Наставница в ковене мною бы гордилась: и суток не прошло, а я супруга облапошила. Что говорить, ведьма.

Оценив ситуацию и осознав, что Юэну явно не до меня, марш-броском побежала к высокому строению. Мне бы только дотянуться…

— Ты куда, дурная?! — закричал вслед Джеймс, обратившись в человека.

Обломись, мохнатый! Вильнула в сторону, избегая столкновения. Кто остановит колдунью, если она решила всех спасти?

На оборотня налетели еще двое жрецов, пытаясь побороть мужчину. Ничуть за него не беспокоясь, потому что «сами напали, сами дураки», рванула дальше, прикрывая голову от случайных заклятий.

— Улисса, — не очень радостно возвестил Сэлем, высовывая мордочку. — Если что, это последняя.

— Что последняя? — не поняла я фразы, ныряя в толпу.

— Жизнь последняя. Слышала? У котов их девять, ты мои сократила. Как я еще черным остаюсь, сам не понимаю.

— Седым ты мне тоже понравишься, — уверила котика.

Да с ним и в огонь, и в воду, можно еще и к Мраку на собеседование. Зло не должно оставаться безнаказанным. Пусть хаосит попробует мной руководить. Это не сектанты под боком, тут основательная групповая работа требуется.

— К Мраку не надо, — фыркнул друг. — Еще неизвестно, кто такого счастья не переживет.

— А это уже не наши проблемы, — удовлетворенно потерла я руки.

Вот еще, о спокойствии врага думать. Дай мне волю, тот зайчиком вокруг меня прыгать станет.

Как бы то ни было, радовало, что башня приближалась, а меня не видели. Чего еще желать?

— Мира во всем мире?

— Так, — строго обратилась к пушистому зазнайке, — ну-ка фу! Брысь из моей головы. Если ты каждую мысль комментировать будешь, то я за себя не отвечаю.

— И не надо, — пробурчал Сэлем. — За тебя дракон твой ответит.

Умеет он сформулировать ответочку.

Достигнув основания, я сбросила один из желтых камней. Такими мы снарядили всех воинов. Кто доберется первым, тот и начнет закладывать взрывчатку. Примечательно, что руки ни у кого до этого не дошли. И что бы вы без де Ламар делали? В конце концов, мы что, зря объявили час разбоя и мародерства?

— Я с тобой, — захотел вылезти фамильяр из укрытия, переживая за хозяйку.

— Подожди, — удержала его в сумке. — Все слишком легко. Не высовывайся. Будешь моим тактическим снаряжением.

— Или отягощением. Выпускай. Лопату достанешь.

Игнорируя кошачьи вопли, я медленно обходила строение, раскидывая через каждые пять-десять метров артефакты. Если все сложится, а меня продолжат не замечать, то башня рухнет через считанные минуты. В порыве удовлетворения и эйфории, что все получается, потеряла бдительность, скрываясь за стеной.

–А вот и ты! — с торцевой стороны меня встретил предводитель жрецов.

Мрак! Я встала, боясь приблизиться. Оставалась буквально пара шагов, прежде чем я смогу замкнуть магический круг и активировать заклинание.

–Ты видишь, чего достигла? Из-за твоей беспечности погибнут маги. Ценные маги. А мы не хотели никого убивать.

— Подумаешь, зато сил бы лишили, вырвали волшебство и использовали в своих целях, — с вызовом ответила на выпад.

Такими глупыми доводами меня не пристыдить.

–Но они оставались бы живыми. А сегодня погибнут, потому что одна ведьма излишне верила в себя, — припечатал главный жрец.

Я бросила сумку в сторону, схватив последний камень. Вряд ли хаосит знает о действии артефакта. Они пользуются старой информацией, а новыми амулетами и наукой, как их делать, не владеют.

— Что теперь? — завела руки за спину. — Среди нас умелые колдуны. Еще чуть-чуть, и твои слуги падут.

–Мне все равно. — Тьма застилала лицо жреца. — Мне нужна ведьма. Разрушив башню, вы сможете пройти в город, — подтвердил он мои догадки, — и пересечь границу. Но может это и угодно нашему господину? — издевательски спросил тот.

Думать о том, что он прав, не хотелось. С него станется запутать меня, заставить поверить в слабость, уйти без боя. Сбросив в траву артефакт, я последовала за манящим за собой хаоситом. Пускай думает, что побеждает. Сэлем знает, что делать дальше.

– Сдаешься? — не поверил моей слабости Мрак.

— Тяну время, — злобно ухмыльнулась.

–Берите ее и поехали, — не обратил внимание на угрозу хаосит.

Со всех сторон меня окружили слуги ваохца.

— Просто так не сдамся, — гордо выпятила я грудь. — Ты с настоящими ведьмами еще не воевал.

А что? Я девочка самостоятельная, подраться могу и без посторонней помощи. Метнула в приспешников несколькими заклинаниями, а сама думала, как продолжить отвлекать менталиста. Но он, видимо, помня прошлый опыт, в голову ко мне не лез. Только отклонился чуть набок и стоял в ожидании, когда же кто-то из магов сможет меня одолеть.

–Это бесполезно. Нас больше, — усмехнулся Мрак. — А если не сдашься по-хорошему,  погибнешь. И ты, и твои друзья.

— Вот скажи, а на кой тебе ведьма? — перекатилась я в другую сторону, избегая захвата.— Ты тогда так и не ответил.

–Не мне, нашему богу, — одухотворенно отозвался маг. — Я бы уже убил тебя. Но если ты станешь слишком мешать, то осуществлю свое желание.

Какие мы важные. Быстро осмотревшись, поняла, что мы проигрываем по всем фронтам. Драконы заняты в схватках с поднятыми из земли тварями, магам явно не до меня, а на людей бесполезно рассчитывать: до башни им не добраться через такое количество жрецов.

— Ой, уговорил, — подняла руки, сдаваясь.

Отступать всегда тяжело, но я верила и в фамильяра, и в то, что военачальник свою ведьму уже не упустит. Сейчас нет времени придумывать невероятные стратегии. Если Мрак уйдет, прихватив меня, то большинство слуг последует с ним, а значит, больше людей и друзей останется в живых.

–Так просто? Нет, я тебе не верю, — с издевкой произнес хаосит. — Наденьте на нее наручи, чтобы не могла колдовать.

А вот это плохо. Без магии придется туго. Я отошла на шаг назад.

Нет, плохой план. Надо действовать по-другому.

–Передумала, дурочка? Я так и знал, и ждал подвоха. Тебе не уйти живой. Но ты можешь послужить великой цели — стать избранной, можно сказать, госпожой хаоса после смерти.

— Тю, — открестилась от такого счастья. — К чему весь этот официоз? Оставим наши отношения на этом уровне.

Стало страшно. Мало ли, отнесет в дальние дали, а меня там даже фамильяр не отыщет. Краем глаза заметила, как сброшенная сумка медленно двигается в сторону друзей.

–Схватите ее! Мне надоело пререкаться! — приказал жрецам их главный.

— Ай! — закричала я, пытаясь избежать пленения.

Фэйт как будто расслышала мои слова или Юэн почувствовал испуг, а может, просто так сложились обстоятельства: на башню рухнуло огромное тело побежденного драконолича. Меня, Мрака и других хаоситов накрыло кирпичами и деревянными балками.

Вот вправду говорят, с кем поведешься, оттого и наберешься. Кажется, Джосселин оценил силу момента, если во время спора что-то сломать и желательно об кого-то.

Пока враги выбирались из-под завалов, нашарила камешек, который обронила, зажмурилась и пробормотала слова для колдовства.

Все! Салют!

По очереди в местах, куда я бросала артефакты, стали раздаваться взрывы. Земля летела во все стороны вместе с осколками, камнями, деревяшками. На траве образовывались трещины, жрецы погибали под огнем один за другим. Громкий оглушающий вой, крики людей и магов. В тело с болью впивались стекла и палки, оставляя глубокие порезы. Я никак не успевала выбраться из эпицентра.

— Улисса! — услышала испуганный рев супруга.

Но мне уже все равно. Не выйти, не вылезти, ничего. Тьма накрыла с головой. Видимо, жизнь закончу героиней, что мне совсем несвойственно.

— Ведьмочка, Уля! — дернул меня кто-то резко и взвалил себе на плечо.

— Севард? — мои брови ползли вверх, пока я любовалась на пятую точку мужчины.

Он, пригибаясь и наклоняя голову, вытаскивал меня из-под обломков, стараясь не обращать внимания на всполохи, звуки и мелкие ранения.

— Дурная, нас же ваш военачальник убьет, — сквозь зубы говорил сопротивленец. — Тебя кто так взрывать учил? Говорили же, держись подальше.

Никакой благодарности, и это я еще с Юэном не общалась. Он просто ворчать не будет, ждут меня всевозможные кары небесные. Окажемся в безопасном месте, нажрусь в стельку, и пусть тогда все друзья хоть позеленеют, задавая свои вопросы. Пьяные в хлам на вопросы не отвечают. И раненые, кажется, тоже.

Севард отнес меня подальше и усадил, так чтобы я могла опереться спиной о высокий камень. Рядом бросил кота, громко фыркающего на всех вокруг.

— Сиди здесь. Не двигайся. Найду Джосселина, отправлю к тебе.

Ой, не стоит. Еще неизвестно, кого мне сейчас бояться — Мрака или разгневанного мужа.

Как бы то ни было, спаситель ушел, а я вертела головой, желая оценить последствия своей диверсии. Грозное строение разрушено общими усилиями неугомонной колдуньи и яростного дракона. В отдалении Брендан сжигает остатки темных магов, разбегающихся во все стороны. Эльфы оказывают помощь раненым, а Аарон с Грегором продолжают носиться по городу и преследовать врагов.

Мы победили?

* * *

Юэн Джосселин

Сразу, с самого начала схватки, я потерял Улиссу из виду, но никак не мог найти хотя бы минутки, чтобы облететь город. Один из поднятых драконов напал на меня, желая отведать свежей плоти. Нет времени отвлекаться, нет времени переживать. От меня зависят очень много жизней.

Драконолич больше размером и не боится смерти. Да и зачем? Он восстановлен, собран из костей — оживленный зверь, способный убить тысячи магов и оборотней. Но мне есть что терять: совсем мало времени провел с той, которая могла вызвать во мне мириады оттенков различных эмоций, начиная от злобного яростного бешенства и заканчивая невероятной эйфорией. Так что ни жизнь, ни кровь чудовище не получит.

Где-то недалеко Брендан столкнулся с таким же мертвецом. За него я не волновался. Менталист — настоящий воин, только сбивает с толку своей вежливостью и покладистостью, а на самом деле прирожденный защитник.

Отбиваясь хвостом, царапал серую чешую умертвия, обламывая свои же когти. Тот взмыл вверх, чтобы, пикируя, сбить меня на землю. Но, к счастью, перевертыши обладали куда большей скоростью. Уходя от удара, я вцепился ему в шею, желая оборвать колдовскую темную жизнь.

Лич взревел. От боли или еще отчего — этого знать мне не дано. Только некроманты и де Ламар могут разговаривать с мертвяками. И в ее способности тоже сомневаюсь, но понимает же она речь банши. Мертвяк выскользнул у меня из зубов, оставляя в них кусок плоти.

Выплюнул мерзкую дрянь, пробуя его догнать. Тот взлетал выше и выше, совсем затерявшись в облаках.

Где он? В белой дымке совсем ничего не видно. Облетев круг, думал снизиться, чтобы дождаться врага, но снизу с натяжным ревом налетел поднятый дракон, клацая клыками и впиваясь мне в живот. Он продирался через стальную броню, обдирал кожу, вызывая судороги.

Боль была просто невыносимой. Я не кричал. В обличьи дракона такое невозможно. Моя звериная ипостась громко рычала, испытывая муки, и этот звук разносился по всему небу.

Конец?

В один миг я сложил крылья, думая о том, как неправильно устроен этот мир. Нашел истинную и почти сразу ее потерял. Боги, ваши пути неисповедимы. За что так наказываете меня?

В это мгновение хватка ослабла.

Кина. Меня спасли не высшие силы, а привидение из  Кричащего леса.

Белесая ведьма запрыгнула на умертвие и своими длинными ногтями царапала морду лича. Она молчала, зная, что ее голос убьет меня мгновенно. Кивнув ей, опустился ниже на несколько метров в ожидании яростного вопля — и он не заставил себя  ждать.

Я приник к земле, замечая, как валится Брендан. Он был далеко от места моей схватки, а значит, банши его только оглушила. Противник падал навзничь, врезаясь в каменное строение. На теле появились раны — менталист здорово его потрепал, изрезав крылья почти в клочья.

Надо мной раздался свист. Пора!

В два взмаха я поднялся и подхватил падающее тело драконолича, с которым боролся. Если никто еще не взорвал проклятую башню, то тело ящера должно ее разрушить.

Чудом поймав зверя у самой земли, с трудом нес его над городом, обозревая все вокруг. Мои люди не справлялись. Брендан в бессознательном состоянии лежит вблизи границы. Джеймс в медвежьей ипостаси отбивается от двух десятков жрецов. Окопавшиеся эльфы уже израсходовали содержимое своих колчанов и сражаются на мечах. Аарон и Грегор держат оборону, помогая сопротивленцам. Неужели никто не приблизился к ваоховой постройке?

Если бы. Цветные волосы Улиссы я увидел издалека. Она стояла, переминаясь с ноги на ногу, в окружении хаоситов. Одна. Без защиты. Хотя я очень долго и упорно упрашивал ведьму держаться подальше. План не поменялся. Если де Ламар не успела разложить артефакты, то тело лича точно поможет в нашей цели. Недолго думая, я распахнул лапы и отпустил тяжеленного дракона, наблюдая, как тот разносит в щепки здание жрецов.

Обломки накрыли отряд, преследовавший жену, и почти сразу начали раздаваться взрывы.

— Улисса! — проревел я, надеясь, что не опоздаю.

Гул, треск, огонь. Гул, треск, огонь. Где-то в самом эпицентре находится любимая, к которой не могу подступиться.

Не обращая внимания на раны, боль и продолжающийся пожар, начал рыть обломки в поисках жены. Она не могла так погибнуть. Улисса сама говорила, что чокнутые ведьмы умирают только в лабораториях. В отчаянии я был готов перекопать, перерыть носом каждый угол.

— Она с Севардом, — раздалось в моей голове.

— Что?

— Мира, еще и твоих мыслей не хватало, — различил голос Сэлема. — Объясняю для тупых. Ее унес Севард. Хозяйка ранена, но сильно не пострадала.

— А как? А почему? — шок не проходил.

Каким образом фамильяр ведьмы прошмыгнул в мою голову?

— Не знаю и знать не хочу, чешуйчатый. Забери меня и отнеси к ней. Потом выясним, отчего я знаю, какие трусы в горошек ты надел перед битвой.

Еще раз поднявшись в небо, внимательнее присмотрелся к разбегающимся от башни хаоситам и магам. Приметив знакомую фигуру, не стал спускаться, стараясь обезопасить Севарда с ведьмой на плече.

Потом поговорю с женой о послушании, о необходимости выполнять приказы, о сохранении жизни. Еще стоит упомянуть способ доставки девицы — на руках у сопротивленца. На руках… У другого… Нет, скорее убью.

Мои Нервные клетки достигли критического минимума, когда проклятийница переместилась в лагерь, — а они, как известно, не восстанавливаются.

Мужчина аккуратно прислонил колдунью к камню и бросил ей сумку, где находился язва кот. Хоть одной проблемой меньше.

— Эй, без оскорблений, — ощерился фамильяр в мыслях. — Я все Улиссе расскажу.

Расскажешь, расскажешь. Вы вдвоем легким наказанием не отделаетесь. Применю проверенный метод кнута без пряника — заставлю новоявленных новобранцев рыть окопы, тем более что де Ламар отлично орудует лопатой. Хочет находиться со мной в лагере, пусть прочувствует жизнь солдата. Там, может, и передумает.

Уверившись, что им ничто не угрожает, улетел, чтобы разобраться с оставшимися врагами.

В воздухе витал запах свободы — это озон, порох, дым от подожженных деревьев. Люди понемногу выходили из убежищ, стараясь не приближаться, но каждый понял, что здешней власти пришел конец. Худые, оборванные, они улыбались,  когда маг или воин одерживали верх над очередным жрецом.

Наконец, я смог спуститься, чтобы осмотреть Брендана. Его, как ни странно, охраняла банши, скалясь, когда кто-то из своих подходил ближе.

— Кина, это же наши, — образумил проклятую, — они помогут. — Та сузила глаза, поиграла длинными когтями и сдалась. — Иди к Улиссе, — показал направление, — если есть силы, охраняй ее, пожалуйста.

Знал бы, что после длительного общения с ведьмой начну разговаривать с мертвым злым приведением, пару раз бы прошел обряд очищения у богини Миры. Ревенеру рассказать, так не поверит. Да и любому другому.

Дракон был без сознания, но и без того видно, что ранен серьезно. Свистнув, подозвал Ивеллиоса, который тут же принялся залечивать его раны.

— Как он? — вздернул брови.

— Жить будет, — отмахнулся эльф. — Проверь остальных. Там твоя бедовая такое учудила.

— Я знаю, — мрачно ответил. — Но она тоже в порядке.

— Это ненадолго, — усмехнулся де Эрдан, прекрасно зная мой характер. — Но помни…

— Что? — Я уже был готов бежать к остальным, чтобы узнать о состоянии друзей.

— Улиссу мы теперь в обиду не дадим. Считай, боевой товарищ. Так что можешь пожурить ее и пару раз проораться, но без энтузиазма.

Тоже мне, защитники. С ведьмой разберусь, когда останусь наедине. В этом вопросе мне нет прощения, я всегда забываю, какая взбалмошная супруга мне досталась.

Проверив, что Аарон, Грегор и Джеймс тоже некритично ранены, наконец-то смог вернуться к камню, чтобы зарычать от гнева. Колдуньи не было. Я отсутствовал десять минут, куда она делась? Без сил, с обнуленным резервом, вся в порезах и синяках. Кулаки зачесались. Попадись мне в руки Мрак, смог бы сбросить негатив, придушив стервеца.

— Она там, — устало подошел Севард и ткнул в ближайшее строение.

— А почему ушла?

— Вот сами и разбирайтесь, — отошел  он от меня и сел на землю.

Всем людям сильно досталось. Они собирались группами, ожидая, когда братья де Эрдан и их целитель смогут осмотреть раненых. Глава Сопротивления был полностью вымазан в грязи, одежда порвана и в подпалинах, из пореза на щеке сочилась кровь.

— Ты как? — наклонился к нему, ища глазами Берриана. — Сможешь идти?

— Ничего серьезного, Юэн, — откинулся мужчина. — Иди уже к благоверной. Здесь и без тебя разберутся.

Я кивнул, понимая, что Севарду ни моя помощь, ни моя жалость не нужны. Гордый, еще обиженный, но сильный и мудрый предводитель.

Вошел в дом с заколоченными окнами и тут же услышал голос Улиссы. Вся в царапинах, с исколотыми пальцами, чумазая и одетая в настоящее рванье, она ласково накладывала повязку на руку чужому ребенку.

— Вот и все, здесь нечего было бояться. Все закончилось. Уже завтра сюда придут хорошие люди. Никто не лишит тебя магии, — ведьма потрепала мальчика по плечу. — Не бойся.

— Я смогу колдовать? — тихо прошептал ребятенок. — Правда, не заберут?

На вид крохе было лет пять, а может, и меньше.

— Нет, больше никто, — она сжала его в объятиях. — А сейчас иди к отцу. Слушайтесь воинов, они помогут вам.

— Спасибо, деса волшебница, — мальчонка никак не мог оторвать глаз от девушки. — Вы же нас спасли?

— Вас много кто спас, — она сняла его с рук, осознав, что я стою рядом и наблюдаю за происходящим. — И драконы, и маги, а самое главное,  очень много людей без колдовства.

— Спасибо, спасибо, — малыш поклонился и убежал, бросаясь к худому бледному мужчине.

Тот посмотрел на нас, покачал головой и быстро ушел, унося своего ребенка.

— Им надо научиться жить по-другому, — цокнула ведьма. — Они много поколений прожили почти в рабстве.

— Верно, — я медленно надвигался на нее. — И тебе тоже.

— Ты о чем?

Ох, Гелиос, дай терпения. Вместо слов смял жену в объятиях и поцеловал.

— Вот, — надула губы Улисса. — Всегда бы так, а то вечно незаслуженно обвиняешь.

— Ой ли, — не смог не улыбнуться. — Всегда незаслуженно?

— Так я пойду? — подмигнула та. — Заслужу?

Глава 17

Улисса Джосселин

После победы над над ваохцами мы вернулись в лагерь. Не сказать, что обошлось без потерь. Многие жители Ваоха погибли в попытках отбить башню, а маги не пострадали. Еще один плюс в копилку для злого бога и его приспешников.

Севард покинул своих людей, назначив Магнуса главным. Для командира дальнейший путь был отмечен приближением к кумиру, и не мне его останавливать. Доброго друга мы провожали все вместе, стоя на ступеньках лагеря.

— Ты уверен в своем решении? — в очередной раз спрашивал военачальник. — Мне нужны такие люди, как ты.

— Он не каждому доверяет, — вертел головой союзник. — Если буду рядом, больше шансов, что он поверит в помощь Аридии.

Жители этой страны и забыли, что аридийцы готовы оказать помощь. Каждый верил только в свои силы. Оставалось надеяться на сопротивленца.

— Береги себя, — напутствовал его дракон. — Мы все будем молиться за тебя.

— Хорошо, — хмыкнул Севард, — а ты береги ведьму. Без ее помощи завеса бы не пала.

— Я знаю, — склонил голову Юэн, мрачно поглядывая на меня. Он все еще желал претворить в жизнь план по наказанию строптивой супруги. — Это же Улисса. Любой ураган покажется блажью.

Мрак погиб от ранения, когда здание рухнуло прямо на нас. Меня спасло чудо в лице сопротивленца, а еще магия, взращенная годами. Без напоминаний я смогла развернуть над собой щит, укрывший от больших обломков. Но кому это можно доказать?

Муж не слышал меня в этом вопросе. Для него безопасность жены стала главным аспектом миссии по возвращению всех нас обратно в лагерь.

Я не стала прерывать прощание двух глав армий. В конце концов, каждый из них столкнулся с моим характером. Да только обидно звучит, что я «такая». Вообще-то, без меня им бы победы не видать. Без колдовского провидения оба мужчины только наблюдали бы за ходом дела, а теперь их чествуют как героев.

— Ревнуешь? — приблизился Джеймс, глядя на то, как дракон тепло прощается с человеком.

— Я же сказала, это не твое дело, — пыталась отбрить нежеланного свидетеля.

— Конечно, не мое. Вот почему я хочу знать, — выпятил грудь друг.

Определенно тот нарывался, но после всего произошедшего желание проклясть хоть кого-то из команды утихало секунд через пять. Они переживали, нервничали, были со мной все время, пока мы обдумывали сумасшедший и ничем не подтвержденный план. Мои друзья. Мои соратники. Родные. Кому, как не им, доверить жизнь? Да я ради них…

События неслись, словно олени через лес. Быстро, сосредоточенно, увлекательно. Зозо таки окольцевала Аарона. Мы даже не успели приблизиться к своим. Проснувшись утром, осознала, что разбудил меня хлесткий удар букета.

— Подружке невесты спать не следует, — возвела невеста глаза к потолку, убирая орудие пыток за спину. — Свадьба намечается.

— Пять минут, и все будет в лучшем виде, — пообещала ей спросонья, игнорируя вопли фамильяра.

Кто знал, что эти двое решат связать себя узами брака в дороге?

Пока они стояли пред алтарем Миры, я тихонечко ругалась с драконищем о нашем будущем. Ящер не выбрасывал из головы возможность отправить меня подальше в свое имение. Наивный. Свадьба друзей прошла замечательно, и в эти же сутки мы пересекли границу между странами. Главы кланов и другие генералы пребывали в шоке, когда наша компания перешла незримую черту.

— Какого…— вопрошал один из членов совета.

— А что? — картинно улыбнулся возлюбленный. — Не ждали?

* * *

Ревенер и Лисси встретили победителей с почестями. Подруга не раз напомнила о своем даре, словно извинялась.

— Ты же не обижаешься? — не очень уверенно чувствовала себя ведьма.

Я прищурила взгляд. Товарка не так проста. Ей мои заклятия словно умертвию — бесполезны.

— Нет, — успокоила подругу. — Но если бы ты сразу сказала правду, сколько всего можно было бы избежать.

— Ага, — нахмурилась императрица и скорчила рожицу. — Чего? Ты бы его убила. А ведь такой жених пропадал.

— А ты за него переживала или за меня? — решила я идти ва-банк.

С нее станется. Как свое счастье просмотреть, так она первая, а как чужое, начинает действовать.

— Понимаешь, тут Блэр стала скрытничать, — развела руками Риверс, — и ты пропала. Я же за вас переживаю. Никто еще от своей судьбы не уходил.

Ох, перечница. Да за такое не только магии лишают.

— Подожди, — решила не наказывать эксцентричную Ее Величество. — А что с Блэр?

— Даже говорить не хочу, — поджала губы Лисси и, конечно, рассказала все, что знала о нашей общей подруге.

О судьбе императрицы волноваться не приходилось. Она счастлива замужем и родила  императору двойняшек — ведьм. Эх, быстро Ревенер поседеет. Обычные магиссы не чета колдуньям. А этих девочек двое.

— Если тебе станет легче, — начала Риверс, — то моих крошек зовут Уля и Блэр.

— Подожди, — я выгнула бровь. — Ты что? Назвала их в честь нас?

— Вы спасли мне жизнь, — напомнила императрица. — Так что да, к тому же каждая из вас примет это за честь. Станете наставницами моим крошкам.

— А ты, оказывается, не так проста, — не смогла сдержать восхищения.

Ну надо же. Все продумала, бестия.

* * *

Через неделю мы вернулись на боевые позиции. Юэн не мог надолго оставлять свой пост, а я… я предложила императору отказаться от выданного мне ранее титула. У него уже была талантливая ведьма в руках. А мне предстояло поддерживать супруга.

— Ты не жалеешь? — спросил меня Юэн, когда мы вернулись обратно в военно-полевые условия.

— Конечно, нет, — я влюбленно смотрела на мужчину.

Ну, может, жалела немного — о теплой ванне.

Для него все было в новинку. Жена — не прислуга. Ее обратно в дом не отправишь, и прислушиваться к мнению со стороны придется. А еще он до жути боялся моего участия в боевых действиях. И не зря. Кина показала себя очень верной соратницей, которая слушалась только меня. Так что хочешь-не хочешь, а брать с собой ведьму приходилось. Банши просто игнорировала любые приказания от прочих.

Хорошо, что мы с Юэном были вместе. Того и гляди, победа не за горами.

Конец.