Заоблачность. Легенда о долине Вельдогенериуса

– Моя самая страшная ошибка в том, что я поддался искушению, когда решился совершать эти ритуалы. Я материализовал свое темное в разум и свое подобие. Я дал ему плоть, – Маг Нирас замолчал на время, подбирая слова. – Вы спросите, для чего мне это было нужно? – он пристально посмотрел в глаза Пенату. – Ты знаешь, Пенат! Ты знаешь, что я не смог навсегда расстаться пусть и темной, но своей сущностью. Я не смог бросить это свое в темную безымянную массу и навсегда забыть о существовании своего второго Я! Я струсил, да, я струсил, и я был горд! О как я был горд, когда приходил сюда и наблюдал дряхлого немощного старика. Мне нужно было видеть его немощность, чтобы ощущать себя сильным и светлым, – закончил Маг Нирас и обломал мелкие веточки на принесенной Шеду палке. – Не волнуйся, Пенат, никто не пострадает, если мы уничтожим чудовищ, а мы обязательно уничтожим и их, и Амаруса. И только тогда, когда мир вернется на наши земли, я смогу уснуть навсегда спокойно, – Маг Нирас поднял свой новый посох, и серебристые искры посыпались из него.

– Я рад, что вы вернулись, Маг Нирас! – Пенат наконец улыбнулся, а Шеду был так счастлив, что все становится на свои места, что даже прослезился.

⁂

Маг Нирас, Шеду и Пенат стояли возле влажной стены хижины, поросшей серебристым мхом.

– Может, есть возможность вернуться через воды озера, Маг Нирас? – спросил Пенат. Он сильно нервничал от того, что ему придется проходить через каменную стену. Это было выше его понимания, хоть в своей долгой жизни чудес он насмотрелся.

– Не волнуйся, Пенат! Путь через камень лучше. Вода имеет свойство меняться. Зачем нам рисковать, – ответил Маг Нирас и провел рукой по заросшей мхом стене. Затем он хлопнул три раза в ладоши, и стена разверзлась перед ними, ослепив всех пронзительным белым светом, льющимся из разлома. – Идите за мной! – сказал он и шагнул вперед. Шеду и Пенат последовали за ним. Мягкая, льющаяся белоснежная субстанция окутала их, и Шеду вскрикнул, почувствовав, как теряет почву под ногами, но через мгновение он уже твердо стоял на ногах.

⁂

Шеду открыл глаза. Знакомая обстановка хижины Мага Нираса заставила его удивиться. Он подумал, что уснул и ему приснился сон, в котором они говорили с Магом Нирасом и Пенатом. Он обернулся на шорох, доносившийся из угла хижины, и увидел каплю, запертую в красивой клетке. Она лежала на шелковой подушке и пристально смотрела на него.

– Ну вот мы и дома! – произнес Маг Нирас. Только сейчас Шеду увидел его и Пената, стоящих чуть поодаль, и вздохнул с облегчением. – Нам пора! – Маг Нирас толкнул дверь хижины, и та со скрипом, поддаваясь с трудом, будто не хотела пускать их в жестокую реальность, открылась. Поток свежего воздуха наполнил хижину, но следом за ним в хижину проник нестерпимый запах гниения. Маг Нирас, Пенат и Шеду переглянулись и вышли к бревенчатому мосту. Луна уже уступала место рассвету, и они увидели белую гору маленьких окоченелых тел.

– Варканы, – еле слышно произнес Пенат. Это они топили лед своими телами.

– Не будем терять время, нужно предупредить всех во дворце, – сказал Маг Нирас, и Пенат изогнул спину так, чтобы тот смог сесть на него верхом.

– Минуту, Пенат! – Маг Нирас направил свой посох в сторону гниющей кучи тел. Мерцающий свет пролился на трупы погибших животных, и через мгновение все исчезло. – Теперь в путь! – сказал он, и они поднялись высоко над хижиной. С высоты полета все казалось обычным. Солнце уже поднималось, и Шеду почувствовал тепло его лучей. Они сделали короткую остановку у Академии Магии и Волшебства, стоящую по пути ко дворцу. Но не обнаружив внутри ни одной живой души, отправились к королевскому дворцу. Они летели молча. Каждый думал о своем. Шеду вспомнил Армариуса и улыбнулся. Он любил этого весельчака, и надежда на скорую с ним встречу добавила ему уверенности. Он не хотел думать о плохом, надеясь на то, что ничего не может произойти такого на свете, что могло бы разлучить его с друзьями.

– Не может этого быть! – закричал, словно его ошпарили кипятком, Пенат. Маг Нирас и Шеду проследили за его взглядом, и Шеду непроизвольно вскрикнул. Маг Нирас не произнес ни слова, лишь тяжелый стон, похожий на стон умирающего животного, вырвался из его уст. Густой лес сменила равнина, и перед ними открылся вид на дворец и прилегающие к нему окрестности. Куда бы ни упал взгляд, везде были тела убитых. По всему было видно, что смерть настигла этих несчастных внезапно.

– Мы опоздали! – голос Шеду дрожал.

– Не отчаивайся, друг! Возможно, многим удалось укрыться во дворце! – попытался подбодрить друга Пенат, но глаза его говорили о том, что надежда больше не живет в его сердце.