Запад

Он вышел один на один с жуткой сворой недолюдей-недомутов — все они были мертвы, и лишь непостижимые силы Поля заставляли двигаться эти живые трупы. Только вот про тех, кто шел впереди этой армии смерти, он не мог бы сказать так пренебрежительно.

Ведь это были его братья. Весты, по воле судьбы ставшие бездушными мороками. Те, кто, ослабленный воздействием этого внезапно обрушившегося Поля, встретил коварного врага — и полег, защищая Бункер. Если бы кто знал, что Поле подползет так внезапно, если бы догадались хоть кого-то оставить в резерве, за надежными стенами, если бы не отправили тогда его, Зигфрида, в дальний рейд, еще больше ослабив общую боевую мощь, если бы напавшие на них кио были так же восприимчивы к излучению, если бы не напали сзади орды мороков — силы были бы равными.

Но, как всегда — слишком много этих «если».

И теперь он, последний живой вест, выходит вперед, чтобы биться с теми, кто когда-то могли называться его братьями.

Основная масса мороков пряталась за лидерами. Надо же — у живых мертвецов тоже могут быть свои заводилы! Выходит, инстинкт силы и власти оказался более живучим, чем другие человеческие чувства.

Зигфрид поджидал врагов, стягивая с себя рубаху с металлическими пластинами. Он ощутил кожей этот колкий, ядовитый ветерок Поля и расхохотался — свободным, беззаботным смехом. Можно было даже подумать, что у воина снова «поехала крыша», но рассудок его был на удивление ясен. Просто так наступало освобождение — от бесконечного пути, от обязательств, от умирающего тела. Мускулистый торс, исчерченный черными разводами тления, был готов принять в себя любую порцию смертельного железа. Странно, очень странно, что он так здорово чувствовал себя именно сейчас — перед неизбежной смертью. И то хорошо: бой должен получиться славным!

Впереди мороков двигался огромный, седой морок — вест в длинном, оборванном, потерявшем цвет одеянии. Он волочил за собой здоровенный, сплошь в боевых выщерблинах, двуручный меч. Погиб он явно от удара чего-то длинного, острого, распоровшего грудь и проткнувшего сердце. Возможно, от танталовою штыря кио. Хотя вариантов найти гибель — море. Лицо же его по-прежнему сохраняло былую силу, даже величественность, и Зигфрид невольно шагнул назад, не представляя, как сможет поднять оружие на этого пусть и бывшего, но все же великого воина.

На своего короля.

Зигфрид поднял руку, зычно прокричал:

— Король Вальгард! Это я, страж ворот Зигфрид по прозвищу Зоркий! Ты узнаешь меня?

Седовласый продолжал надвигаться на бывшего сородича, никак не реагируя на человеческую речь.

— Я не хочу драться с тобой и твоими воинами! — в отчаянии выкрикнул Зигфрид, поднимая меч. — Уходи и уводи их с собой!

Восставший из мертвых король вестов изумленно посмотрел на наглеца, и лицо его вдруг потеряло все оттенки благородства, исказилось немыслимой злобой, обнажив кривые желтые зубы. И рот, ставший вдруг пастью монстра, извлек из нутра жуткий, протяжный рык. Звук этот, как сигнал, подхватили десятки глоток.

Мороки бросились на воина-одиночку.

Лояльность по отношению к бывшему повелителю мгновенно покинула Зигфрида. С яростным воплем, словно желая заглушить вой мороков, он бросился на седовласого. Взвились в воздух мечи, лязгнул металл, брызнули искры. Несмотря на произведенную Полем трансформацию, король-морок дрался неплохо. Намертво вбитые в тело приемы боя и опыт давали о себе знать. И вскоре Зигфрид получил первую рану — по сути, царапину, намекающую, впрочем, на то, что пощады не будет.

Кровь с надрубленной плечевой мышцы разлеталась горячими каплями по обнаженному торсу, а Зигфрид бился, ощущая величайшее в своей жизни счастье. Никогда он еще не дрался с таким упоением. Наверное, самое лучшее в своей жизни делаешь только в первый и в самый последний раз.

Он дрался не просто рационально — он стремился воплотить всю красоту боя, на которую только был способен. И потому король вестов Вальгард, чей трон остался в одиночестве в опустевшем зале Бункера, не был просто заколот или зарублен.

Словно завершая неистовый танец смерти, Зигфрид пал на колени перед своим повелителем. Тело продолжило по инерции стремительное вращение, и в доли секунды король лишился ног. Седовласый морок не успел рухнуть — так как мгновенно вскочивший Зигфрид молниеносными движениями отсек королю руки и финальным штрихом — голову.

Четвертованное тело с мерзким звуком рассыпалось. Голова короля упала в левую, свободную, руку воина.

— Король умер! — прорычал Зигфрид, подбрасывая на руке голову с выпученными в злобе глазами. — И теперь — уже без всяких оговорок!