Западная Франция

Столетняя война началась в 1337 году, когда английский король Эдуард III заявил о своих правах на французский престол (как сын французской принцессы) и высадился на континент. До 1415 года война шла с переменных успехом, французы, хоть и с трудом, но удерживали за собой значительную часть страны, а порой даже что-то отвоевывали. Но потом равновесие сил нарушилось: в Англии прекратилась междоусобная война, новый король Генрих V Ланкастер был полон решимости и сил, а во Франции на троне сидел безумный Карл VI, в то время как за косточку власти грызлись арманьяки и бургундцы. В этой ситуации овладеть Парижем ничего не стоило, чему поспособствовала жена безумного короля Изабо Баварская. Наследнику пришлось бежать на юг страны. Мать лишила сына всех прав на корону, обручила дочь Екатерину с Генрихом, выдав в качестве приданого всю Францию. Чтобы завершить завоевания, англичанам нужно было взять Орлеан. И тут на сцене появляется юная Жанна. В 13 лет она услышала голоса архангела Михаила, святой Екатерины Александрийской, которые открыли девушке, что именно она должна снять осаду с Орлеана, возвести дофина Карла на престол и изгнать англичан из Франции. Поначалу над ее словами посмеялись, но настойчивость Жанны помогла ей добиться встречи с дофином, которая состоялась в Шиноне. Карл устроил деве многочисленные проверки, однако после того, как ничто не смогло бросить тень на ее репутацию, решился передать в ее руки командование войсками. Пожалуй, решающим стал факт, что Жанна именем Бога подтвердила Карлу его законнорожденность и права на престол, в чем сомневался даже сам дофин (зная неразборчивость своей матери в любовных связях, он легко поверил ее словам, что не является сыном короля).

Появление Жанны в войсках вызвало необычайный душевный подъем в армии, уставшей от бесконечных поражений. Воины видели в ней посланницу Бога. И задачу снятия с Орлеана осады Жанна решила за четыре дня. Освободив еще пару городов на Луаре, Жанна отправилась к дофину и призвала его на коронацию – у Франции появился новый король. Однако благодарность не была ему присуща, и Карл VII не сделал ничего, чтобы освободить Жанну, попавшую в плен к бургундцам. Проданная англичанам, Орлеанская Дева предстала перед церковниками. Осужденная как еретичка на гибель на костре, она была сожжена 30 мая 1431 года в Руане. Пепел ее был рассеян над водами Сены.