Западная война

При этом ни Россия, ни её народ от такой победы не выигрывали ничего. Вообще ничего. Ну, если свести дебет с кредитом и посмотреть на общий итог, он получался бы чудовищным минусом. И при формальной победе это было бы поражением. Страшным поражением.

Его, конечно, можно компенсировать. Можно. Но нужно ли? Ведь русским войскам придётся оккупировать земли противника и самым отчаянным образом их ограбить. Всё, что можно будет унести – вынести. От излишков продовольствия до редких, ценных зданий: их нужно будет разобрать, перевезти и собрать на новом месте. Да и людей тоже придётся забирать. Молодых и здоровых юношей и девушек вырывать из региона и насильно перегонять в Россию на поселение. И на работы. Поселяя не кучно, а вперемежку с местными. Для пригляда.

Всё это можно было делать. Но нужно ли? Каковы будут последствия таких поступков? Геополитические последствия.

Душно. Слишком душно. Николай расстегнул воротник. Не помогло. Распахнул окно. Вдохнул свежий ночной воздух, чуть освежённый недавним дождиком. Стало полегче.

Закрыв окно и занавески на карте, Император вышел в коридор, взял небольшое охранение и пошёл гулять. Пешком. Ночью. По пустынному спящему Санкт-Петербургу.

Тихо дошёл до Спаса на Крови, что у Екатерининского канала, и остановился напротив церкви. Прямо у набережной, облокотившись на парапет. Вода была черна и непроглядна. Словно там текла натурально живая нефть. Вязко. Тягуче. Он знал примерную глубину канала, но сейчас ему казалось, что тот бездонный. Просто бездонный. И какой-то нереальный. Мистический.

Где-то сбоку послышался звук подъезжающего автомобиля. Нормального автомобиля с достаточно мощным ДВС, гулко урчащего на низких оборотах. Где-то совсем близко. Хлопнула дверь. Раздались шаги вылезшего на брусчатку человека в явно подкованных сапогах.

Николай обернулся на источник звука, но там было пусто. Просто пусто. Фонари освещали набережную хорошо и полностью. Вон – прямо до Невского проспекта. И на ней не было не то что автомобиля, но даже и человека. Кроме пары бойцов охранения, распределившихся по периметру.

Безлюдно.

Хлопнула дверь храма.

Император удивлённо вскинул бровь. Дверь должна быть закрыта на замок. Но никого рядом не было. И главное – бойцы охранения как будто ничего этого не чувствовали.

– Допился, что ли? – тихо сам себе прошептал Николай. Помотал головой, отгоняя наваждение, и снова сосредоточился на своих мыслях.

Что делать?

Он мог выиграть, поставив на кон всё. Но он не хотел так играть. Не хотел совершенно. Отчаянно.

Николай потёр лицо руками и вздрогнул.

Опять хлопнула дверь храма.

Он развернулся и побледнел. От храма какой-то незнакомый мужчина в генеральском мундире тащил труп в дождевике. Достаточно молодой мужчина.

У парапета тот остановился. Огляделся. И тоже замер, прищуриваясь, вглядываясь в Николая. Так, словно он его или не видел, или едва различал. Достаточно молодой. Слишком молодой для генеральского мундира. На шее Святой Георгий. Да и вообще – иконостас впечатляющий. Сразу видно – боевой офицер. В принципе – форма и награды Российской Империи, но, приглядевшись, Николай увидел массу отличий и нюансов.

Этот незнакомец держал в руках кинжал, поэтому Император невольно извлёк пистолет и наставил его на визави. Но тишина. Тот помотал головой, с явным облегчением выдохнул. И, вспоров живот трупу, выкинул его вместе с дождевиком в канал. Утяжелив парой камней. Заметный всплеск, но охрана Императора даже ухом не повела.

Одёрнув форму, этот отмороженно выглядящий незнакомец вернулся в храм. Император, не убирая пистолета, последовал за ним. Подошёл. Протянул руку к кольцу. Потянул и… дверь открылась. Он был уверен, что храм закрывают. Но тот был открыт.

Николай вошёл и осмотрелся.

Догорали свечи. Тлели лампадки. Было душно и очень сально. Но внутри никого не было.

Император прошёлся по довольно небольшому пространству храма, гулко шагая в этой тишине. Заглянул в алтарь. И, взяв там бутылку церковного кагора, сел на ступеньках. Ему было очень не по себе. Впервые в жизни его посещали галлюцинации. Видимо, переутомился.

Хлебнул из горла.

– Дрянь… – сморщился Николай. Это приторно сладкое вино слишком отчётливо отдавало спиртом.

Тряхнул головой. И замер.

Перед ним был небольшой постамент с красиво украшенным гробом и толпа каких-то призрачных людей. Кого-то он даже узнал. Где-то едва различимым эхом звучит молебен. Едва-едва. Таким шепотом. И тут крышка гроба отлетела, чуть не придавив какую-то престарелую даму самого унылого вида. И из гроба выбрался тот самый молодой генерал. Выбрался. Прошёлся в алтарь. Прихватил оттуда бутылку кагора. Сделал несколько глотков.

– Ну и пойло… – воскликнул этот отмороженный молодчик и отбросил бутылку на пол, расколотив вдребезги.

Завязался краткий диалог. А потом этот мужчина запел песню «Норманны» от Княzz:

– Причалим ли мы к чужим берегам? Иль сгинем в пучине на радость врагам?..[81]