Западная война

Ему повезло. Он выжил в этом налёте. Хотя, конечно, сложно оценивать: повезло или нет. По головке его за этот налёт не погладят. Впрочем, наказать тоже не должны. Поэтому, дождавшись появления своих людей, адмирал допил кофе и отправился инспектировать порт и флот – точнее, то, что от них осталось. Нужно всё осмотреть своими глазами. И садиться за написание самого подробного рапорта наверх. Не только и не столько описание произошедшего. Нет. Меры и решения, направленные на предотвращение подобного.

Фон Ингеноль, пока сидел и пил кофе под этими взрывами, пришёл к одному очень важному выводу. Что нужно готовиться не к «прошедшей войне» или к парированию того, что есть у потенциального противника, а к перспективным видам вооружения. Ведь русские дважды сумели удивить. Сначала в Русско-Японской войне, теперь тут. И оба раза дело было в том, что их противники просто не имели никаких внятных средств противодействия. Им просто нечем было драться. Эту войну они, очевидно, проиграли. Но это не значит, что им не нужно готовиться к новой…

Глава 5 1914, май, 11, окрестности К ёнигсберга

Кёнигсберг пал.

И почти сразу за этим событием в него перевели оперативную базу Балтийского флота. Ну и ударный костяк из трёх новых и четырёх старых линкоров. Само собой – с корветами, фрегатами, эсминцами и массой кораблей обеспечения.

Налёт на Вильгельмсхафен стал шоком для всех. И для Германии, и для Кайзера, и… особенно для Великобритании. В недавно отгремевшем морском сражении русские смогли нанести немцам поражение. И даже утопить что-то. Но это было в пределах разумного и ожиданий. Даже во время Русско-Японской войны, когда оказалась пущена на дно масса кораблей первого ранга, это произошло в общем-то нормальным, привычным способом. А тут…

Германский флот не был способен в ближайшие недели и даже месяцы выйти в море и за что-то там побороться. Он был побеждён. С военной точки зрения этот налёт не имел никакого особенного смысла. А вот с политической – имел. Император Николай давал эффектную пощечину Германии, демонстративно её унижая. Но это то, что было на поверхности. Однако «попа заболела» не только в Берлине, но и в Лондоне, так как этот налёт показал: Россия в состоянии уничтожить Гранд Флит, даже не вступая с ним в бой.

Кошмар? О да!

Особенно после позора «Японской кампании», где британские моряки проявили себя крайне неудачно, это выглядело натуральным Апокалипсисом. В одночасье оказалось, что Туманный Альбион – это не неприступная крепость, защищённая от всего мира достаточно широкой водной преградой и мощным флотом, а… просто большой остров. Слабый и предельно уязвимый. В любой момент могли прилететь русские дирижабли и что столицу вогнать бомбами в каменный век, что Королевский флот уничтожить. Ну или как-то ещё поглумиться. А ведь был ещё и русский флот с его тремя «линкорами любви», с которыми в британском адмиралтействе просто не понимали, что делать… И одна Кхалиси[87] знает, сколько ещё иных сюрпризов имелось у Санкт-Петербурга.

Впрочем, если Великобритания просто замерла с бледным лицом и начала лихорадочно соображать, то Германия была просто вынуждена отреагировать. Причём быстро и жёстко, стараясь сохранить лицо после такой оплеухи.

Впечатленные успешным применением цеппелина в Русско-Японскую войну, немцы «наклепали» сто девяносто два дирижабля жёсткой конструкции. Не таких исполинов, как в России. Совсем не таких. Но тоже очень внушительно. Одна беда: они летали на обычных высотах, то есть до трёх-четырёх километров. Из-за чего оказались крайне уязвимы для средств противовоздушной обороны. В результате, потеряв в первые дни войны семнадцать дирижаблей от огня русских полевых зениток, немцы приостановили их использование. И начали думать, что с ними делать дальше. Всё-таки – мощь. И денег вложено немало. А толку?

Теперь же Кайзер приказал собрать их все в один кулак и идти на Кёнигсберг – топить русский флот. Ведь если у восточного соседа получилось, то и у немцев всё сложится. Да, что-то будет потеряно. И, возможно, заметно. Однако спустить такой выпад без ответа просто не было никакой возможности. Пусть с кровью. Пусть с надрывом. Но требовалось нанести ответный удар…

Пётр Николаевич Нестеров вёл свой полк в бой.

Поступили сведения с границы: движется армада германских дирижаблей. Их требовалось перехватить. Сбить или вынудить развернуться – не суть. Главное – они не должны дойти до Кёнигсберга и особенно до его порта.

Полк – самолётов-истребителей. Специальной постройки самолётов. Их проектирование началось задолго до войны.

Если в тяжёлых бомбардировщиках России были применены паровые турбины с автоматическими аммиачными котлами на жидком топливе, то лёгкие фронтовые истребители получили двигатели внутреннего сгорания. Ресурс у такого мотора был небольшой – всего часов тридцать‐сорок[88]. Но он был лёгким, что крайне важно. Причём выбор был сделан в пользу однорядных «звёзд» воздушного охлаждения, что ещё сильнее увеличивало это преимущество.