Западная война

– Штеттин – единственный транспортный узел, который мы можем восстановить. Кюстрин контролируют русские. Контроль над Штеттином позволит нам в достаточно разумные сроки восстановить имеющиеся там мосты. Пусть и не полноценно. Пусть используя деревянные фермы. Но восстановить и пустить составы.

– Хорошо, – кивнул Кайзер. – Задействуйте всё, что потребуется. От успеха этой операции зависит исход не только этой войны, но и, по всей видимости, будущее Германии и… – Вильгельм скосился на молчаливо-мрачного представителя Вены, – Австро-Венгрии. Так что не подведите.

Тот всё понял правильно и сухо заметил:

– Моя держава поможет всем, что будет в её силах. Мы уже сосредоточили в Богемии крупные силы и постараемся в ближайшие дни предпринять давление на русские войска в Позене.

– По узкому коридору в междуречье верховий Одера и Вислы? – поинтересовался начальник Генерального штаба.

– Вероятно. Подробности мне не известны.

– Это может быть интересно. Насколько нам известно, вас остановили дивизионы железнодорожной артиллерии. Они у русских очень сильные, но не такие уж и многочисленные. Из-за чего они активно маневрируют от фронта к фронту. Именно они поддерживали на втором этапе их наступление под Данцигом. И именно они оказались переброшены экстренным маршем в Позен для поддержки десанта под Кюстрин. Предлагаю скоординировать удар. Наши войска подготовят массированное наступление на Кюстрин из Западной Пруссии, благо пока с боеприпасами у них всё нормально. А вы, несколькими часами позже, попытаетесь прорваться по коридору и отрезать русские войска в Позене от снабжения. Они не смогут быть одновременно на двух участках.

– Я непременно сообщу ваше предложение. Думаю, что представители нашего Генштаба свяжутся с вами сегодня же…

Так они и беседовали, продумывали меры. Тем временем в Ватикане шла не менее напряжённая беседа.

После переговоров с прибывшим из Москвы легатом папа оказался на крайность возбуждён. Бенедикт XV, известный в миру как Джакомо, маркиз делла Кьеза, отчётливо наблюдал политический и духовный кризис Святого Престола. После объединения Италии в 1870 году Рим утратил былое значение. Папская область была упразднена, а вместе с ней ушли в прошлое и какие-либо значимые финансовые возможности папы. Ведь национальные католические церкви лишь формально ему подчинялись, а не всецело, как некогда. Да, какие-то деньги шли. Но скромно… очень скромно… Из-за чего с 1870 года Святой Престол и находился в непрекращающемся конфликте с королём Италии и всеми её светскими властями. Что никак не способствовало единению страны и порядку в ней. Грубо говоря – светские власти боролись против церковных, балансируя на грани откровенного террора по отношению к слишком своевольным священникам. Папа искал опору и поддержку в этом кризисе. Но не находил ничего и уже подумывал о масштабных уступках, чтобы договориться хоть с кем-нибудь. Всё-таки в этот период общество было одержимо великими идеями, мистикой и различными формами атеизма. Классические религии ему были малоинтересны.

Республиканское правительство Франции с 1860‐х годов держалось антиклерикальных позиций. Испания держалась особняком после потрясений XIX века и не сильно рвалась целоваться в дёсны. Правительство Австро-Венгрии, только-только отошедшее от практики Императора Иосифа по отношению к церкви, так и не сумело восстановить отношения с Римом. Собственно, за попытку восстановить своё влияние в Австрии Святой Престол и пострадал в 1870‐м, став в глазах революционеров изменником их идеям. С Германией отношения складывались ещё сложнее. В общем – куда ни кинь, везде клин. Понтифик и всё его окружение выглядели словно загнанные звери. А тут – такие слова… и поступки. Ведь Император действительно создал коллегию, распространившую своё действие на всю его державу. Многонациональную и многоконфессиональную. Почему ему требовалось возвращение единства христианства – также предельно ясно. Это давало абсолютное большинство при голосовании по любым вопросам. То есть при формальной демократичности утверждалось бы доминирование именно христианской веры. Папа, зная характер Императора, не сомневался ни на секунду: будь у него во владениях большинство подданных мусульман – он бы постарался собрать в кулак исламское духовенство. Главное – полный контроль над ситуацией при формальном равенстве и демократии.

Это был шанс!

Да, легат что-то там лепетал о том, что русские войска хоть и сильны, но до победы им ещё далеко. Но Джакомо на это было плевать. Он начал собирать коллегию кардиналов. И тут, незадолго до собрания столь уважаемых людей, пришли известия о германской трагедии в Западной Пруссии. Два лёгких – можно даже сказать, изящных – удара, и огромная военная группировка германских войск оказалась в крайне сложном положении.

Безусловно – немцы могли вырваться.

Безусловно – русские всё ещё не победили.

Но папа увидел в этом успехе знамение. Словно Цезарь, который некогда загнал в свою ловушку в Алезии кельтов, Император окружил войска германцев. Вырвутся ли они оттуда? Джакомо не думал.