Западня

Михаил с корнем вырвал засохшие прошлогодние цветы, разрыхлил землю в ящиках, посадил укроп и петрушку. Он умел выращивать только эти неприхотливые и полезные растения. Их требовалось поливать — больше ничего. А вот Люба с Дашкой возились на балконе часами, сверялись с какими-то книжками, что-то прищипывали, купировали, поливали удобрениями… Зато их висячий садик выглядел чудесно. В прошлом году здесь росли чайные розы, анютины глазки, настурции, петунии, душистый горошек. Люба планировала посадить жасмин, но такт не посадила. «Ну а и меня хватит и петрушки, — подумал он, осторожно присаживаясь на рассохшийся табурет. — По крайней мере, отпадет одна статья расходов И балкон как-то веселее будет выглядеть. А то, наверное, уже весь двор обратил внимание, что цветов нет. Сразу видно, что я развелся…»

Он пил кофе, составляя в уме план на сегодняшний вечер. Ему предстояла большая работа. Заказ на статью о детском отдыхе без родителей Михаил получил весной, когда отпуска еще и не начинались. Тогда же съездил во многие турфирмы, которые специализировались на этом виде отдыха. Но как-то руки не доходили написать об этом, тем более что никто его не торопил. И вчера, первого июня, главный вызвал его и сказал, что статья должна быть сдана завтра. Иначе будет поздно — у многих уже начались отпуска. Статья была наполовину рекламного характера, и редакция, в том числе Михаил, должны были получить за нее деньги от рекламодателей. Отказаться от этого задания было невозможно. Эту ночь придется посвятить организованному детскому отдыху без родителей. Ну, что ж. Лучше аврал, чем бессонница.

Было так душно, что он решил поработать на балконе.

Принес ручку, блокнот со старыми записями и принялся их расшифровывать. Михаил совсем ушел в работу, когда в дверь позвонили. Он удивленно и медленно отложил блокнот. «Кто бы это мог быть? Вроде никого не жду…»

Звонок повторился — было даже два звонка — кто-то нетерпеливо жал на кнопку. Он пригладил почти просохшие волосы, запахнул халат и пошел открывать.

На пороге стояла Милена.

— Что случилось? — спросил он, едва взглянув ей в лицо. Девочка была бледна и задыхалась от волнения. Она не ответила. Михаил впустил ее и запер за ней дверь.

— Как ты вошла в подъезд? Ведь на двери кодовый замок?

— Я дождалась, когда какая-то бабушка подошла, — ответила она. — Я сказала, что иду к вам.

— Так что случилось? — Он провел гостью на кухню. — Ладно, сядь, я тебе дам воды.

— Не надо.

— Тогда, может, валерьянки?

Девочка помотала головой и неожиданно выдала:

— Можно у вас пожить?

Михаил оторопел. Взглянул на ее расстроенное лицо, понял, что Милена не шутит. Перевел взгляд на часы. Половина девятого.

— Слушай, ты что — с родителями поссорилась? — предположил он.

— Нет. Все хорошо.

— Они знают, что ты ко мне пошла?

— Нет. Я не хочу, чтобы они знали, — умоляюще проговорила Милена. — Вы им, пожалуйста, не звоните. Иначе вы все испортите!

Михаил все-таки достал из холодильника валерьянку, накапал в стакан, залил водой и выпил. Но успокаивающего эффекта не ощутил — может, потому, что Милена продолжала говорить.

— Я поживу у вас несколько дней, — сообщила она таким тоном, будто все уже было решено. — Родителям позвоню, скажу, чтобы не волновались. Только, ради бога, вы им не звоните и не говорите, что я у вас!

— Ты соображаешь, что плетешь? — взорвался он. — Сестру только что похоронили, теперь ты пропадешь? Да они сума сойдут! Мать бы пожалела! Ольга тоже вот шаталась непонятно где, а потом.

Он недоговорил — Милена вскочила, подбежала к нему и схватила его за руки. Она не плакала, даже ни о чем больше не просила, но он видел, что у нее на лице дрожит каждый мускул, губы трясутся. В глазах была немая просьба — такая выразительная, что он осекся и уже мягче добавил:

— Может, расскажешь, что у вас случилось? Я уже понял, что ты решила наказать своих родителей. За что?

Может, запретили тебе ходить в театр? Кстати, ты им хотя бы сказала, что выступаешь на сцене?

— Да пет же, никто мне не запрещал, — выдавила она, отводя глаза. — Мне просто надо где-то спрятаться…

Чтобы меня не нашли.

— Мать с отцом?

Она досадливо покачала головой. Михаил заметил на ее лице следы небрежно стертого грима и понял, что сегодня она опять играла свою роль без слов — роль бедной горожанки, покупающей с лотка фонарь для праздника поминовения усопших.

— Иди умойся хорошенько, — посоветовал он девочке. — Успокойся немного, я же тебя не прогоняю.