Западня

Орлик в очередной раз подивился чудесам этого мира и мысленно повинился перед варганом за то, что вечерами частенько чистил об него сапоги. Человек-камень приосанился, одной корявой рукой ловко прихватил край платья Сарны, другую вытянул далеко вперед, и девушка, обтерев ее платочком, положила сверху свой локоток. Орлик по ее подсказке тоже оперся о руку варгана и в таком странном виде они прошествовали к воротам. Стерегущий двор сукр недобро покосился на Орлика и даже слегка рыкнул, но хозяйская дочь угомонила его одним движением бровей. Они вышли за ворота и последовали к главной площади города в череде других столь же разряженных, лучащихся довольством приглашенных.

Впервые увидел Орлик ту самую площадь, что тянулась, похоже, вдоль всей стены, опоясывающей Блишем, так что конца-краю ей не было видно. Золотые ворота с рельефными изображениями самых невероятных животных были распахнуты настежь, сквозь них, помахивая приглашениями перед носами стражников-сукров, рекой текли гости. Как бы ни был Орлик взволнован, желание увидеть призрачный город было не на последнем месте. Конечно, он волновался, пустят ли их, но все прошло хорошо.

И вот он внутри, озирается ошеломленно. Только теперь Орлик разглядел, что большинство домов в Блишеме построены не из камня, а из цветного стекла, и солнце светит прямо сквозь них.

Поскольку дворец находился на вершине горы, гостям был подан транспорт – ящеры с длинными домиками на спинах, и те самые громадные мохнатые существа с хоботами – здесь их называли хустаргами, и гигантские черепахи, но были еще и поразительные повозки в виде огромных шаров с окошками. Внутрь шара садилось по четыре человека, чаще всего семьи с детьми, он сам собой срывался с места и катился в гору, но через окна было видно, что сидящие в нем не кувыркаются через головы, а знай себе любуются видами и наслаждаются поездкой.

Орлик даже пожалел, когда им достался ящер, он ведь совсем еще недавно был мальчишкой. Хуже было то, что внутри длинного домика поместилось с десяток гостей, и они во все глаза таращились на Сарну и перешептывались. Девушка отважно глядела в окно с легкой улыбкой на сжатых до синевы губах.

А посмотреть было на что: повсюду расставлены столы с богатым угощением, прямо из мостовых бьют струи вина или сока, а по улицам степенно передвигаются гости и жители, и далеко не все из них – люди. Тут Сарна дернула его за рукав, указав на грот посреди небольшого круглого озера, из которого один за другим появлялись варганы и первым делом освежались в озерке, шагая через него в сторону замка.

– Видишь проход в круг варганов? Потом, когда все приглашенные пройдут сквозь него и праздник будет в самом разгаре, ты сможешь вернуться сюда и воспользоваться им.

– Разве здесь не будет охраны? – изумился юноша.

– Зачем?! Никто из жителей Брита и Блишема не рискнет отправиться в Хаваим, чего же охранять? Но ты все же постарайся проникнуть туда незаметно.

Ящер плавно остановился и опустился на брюхо. Гости степенно один за другим спускались на серебристую мостовую, поддерживаемые кто своими варганами, кто домашними сукрами, облаченными поверх костяных доспехов в приметные ярко-красные накидки.

Они уже были на вершине горы, гладко срезанной и выложенной сахарно-белыми булыжниками. Дворец вблизи оказался исполинским строением из матово-белого и золотистого стекла, с золотыми шпилями, тянущимися за облака. Приглашенные расхаживали по площади и по террасам дворца, пробовали угощение, от которого ломились столы, и нетерпеливо поглядывали на длинную галерею над анфиладами окон. Ниже и по бокам находились балконы чуть короче, их уже заполняли люди, приветливо машущие гостям.

– Это бывшие жены Властителя и его дети, – пояснила, бросив туда быстрый взгляд, Сарна. Любое напоминание о несостоявшемся браке все еще грызло ее.

И вдруг толпа взревела с такой силой, что Орлик подскочил на месте и закрутил головой, выискивая грозную опасность. Но головы гостей внизу и тех, кто стоял на балконах, теперь были запрокинуты вверх. Там, на галерее, под золотым скатом крыши стоял некто, облаченный в длинную белую рубаху, поверх нее в жилет, расшитый золотом. Узкое, гибкое тело казалось с земли невероятно высоким, почти белые прямые волосы спадали по плечам ниже талии. На лице человека была золотая маска, плотно облегавшая лицо и даже шею.

– Почему он в маске? – спросил Орлик, уже догадавшись, что видит самого создателя этого мира.

– В таком виде Властитель всегда появляется перед своими подданными из Брита, – пожала плечами Сарна. – Никто не знает точно почему. Одни говорят, что во время своего бегства Властитель много раз падал и его лицо покрыли уродливые шрамы. Другие считают, что это мера предосторожности на случай войны с другими кругами, ужасным Ашером например. Третьи болтают, что он не так уж молод, как хочет казаться. Конечно, женам и детям приходилось видеть его без маски, но они никогда не расскажут об этом, если не спешат отправиться на Сонную гору.