Западня

– Молоко. – Бесстрастно выдал он свое заключение. – Вонючее и противное. Прихватим несколько бурдюков с собой. Пусть наши пассажиры попьют напоследок того пойла, к которому они привыкли.

Так и сделали. Контейнер сыра и два бурдюка с молоком они перетащили на корабль. Через узкий, технологический люк, они впихнули съестное в бомбовый отсек. Когда последний бурдюк шлепнулся на тела еще находящихся без сознания кочевников, Хас с лязгом захлопнул люк. Как только сработали блокировочные замки, рядом с люком мертвенно-зеленым светом замерцал индикатор блокировочного устройства, снимающего блокировку только в случае введения в систему шестизначного цифрового кода.

– По моему, для первого раза совсем не плохо. – Сказал Хас. – Нужно будет запомнить это место. Да, и выставить Кларику хорошее угощение. Наводка, которую он нам дал действительно оказалась хороша. Такое дикое место еще надо поискать. Ну что, пошли посмотрим в каком состоянии опоры этой развалины и можно будет отправляться.

Они вышли наружу. Беглый осмотр уверенности в завтрашнем дне не добавил. Обе задние опоры, которые несли девяносто процентов нагрузки при посадке находились в жутком состоянии. Сеть мелких, свежих трещин, изморозью покрывала изъеденный ржавчиной металл, обходя свеженькие сварные швы, положенные совершенно недавно. Давно переставшие исполнять свое прямое назначение амортизаторы, сейчас были заварены и выполняли роль дополнительного несущего элемента, удерживающего конструкцию от немедленного разрушения. В сравнении с задними, единственная передняя опора, поддерживающая нос машины, выглядела только что сошедшей с конвейера.

– Ну что, – начал неуверено Орлак, – похоже с опорами все в порядке.

– Да, все в порядке, – поддержал шутку Хас, – еще несколько таких посадок, и этому кораблю сможет только помочь плазменный резак робота-утильщика.

– Может подварим?

– Да тут на сутки работы, да и электродов у нас почти не осталось. Так оставим. Что первый раз, что ли?

– Ну тогда спасибо этому миру, за гостеприимство. – Сделав широкий жест начал было выламываться Орлак. – Было очень при… – Жуткая волна паники внезапно прокатилась сквозь его сознание, с легкостью очистив мозги от всех мыслей. Всепоглощающий, беспричинный страх заполнил весь мир, всю Вселенную.

Двое авантюристов так и застыли под открытым люком своего корабля. С того момента как нахлынула на них неожиданная напасть, ни один, ни другой даже не пошевелил рукой, не сказал ни слова. Парализованный страхом мозг паниковал сам по себе, абсолютно позабыв о существовании тела. Казалось, что остановилось само Время. Орлак, потеряв равновесие, выронил винтовку и рухнул в пыль. Хас так и остался каким-то чудом стоять, с поднятой вверх правой рукой. На его лице маской застыло удивленное выражение, делая его похожим на манекен из неприлично дорогого магазина, вдруг оказавшимся облаченным в лохмотья.

Крейсер малого класса висел посреди черного провала пространства. Ярко горящие бортовые огни и орудийные системы внушительной мощности явно свидетельствовали о том, что хозяева этой штуки никого не бояться и самые главные в этом месте. Рядом с грозной машиной, почти борт к борту, находился легкий прогулочный межгалактический челнок, класса «яхта». Внешняя отделка миниатюрного, в сравнении с крейсером кораблика не оставляла ни каких сомнений в том, что это очень скоростная, комфортабельная и дорогая штука.

На командном посту крейсера, уже двадцать минут шел серьезный разговор, можно даже сказать словесная порка. У входного люка, демонстрируя крайнюю степень раскаяния, понуро стоял холенный старший лейтенант, неосознано сминая и расправляя в безвольно опущенный руках фуражку с высокой тульей.

Командное отделение корабля было обставлено и оформлено с определенной претензией на изыск. Пол покрывали сверкающие пластиковые панели бирюзового цвета, кресла пилотов и командного состава, затянутые в натуральную, черную кожу, гармонично вписывались в интерьер, казались не предметом роскоши, а непременной его частью. Огромные, цветные мониторы обзорных и навигационных экранов, выполненные по самой последней, из местных технологий, то же, сразу почему-то наводили мысли о деньгах, а не об удобствах этого оборудования для экипажа.

Плюгавый, подтоптанный майор, обладатель выпуклого, узкого лба, покрытого непривычным рисунком морщин, едких, слезящихся глаз и резкого противного голоса, расхаживал туда-сюда вдоль ряда кресел и как только мог обидно распекал старлея:

– Первый раз вижу такого безинициативного простака. Что значит «мы их только заметили»? Вас что, для того здесь поставили, чтобы вы замечали? Вы должны действовать и исполнять приказы. Это все что от вас требуется. За это, и только за это вы получаете свое жалование. И заметьте не маленькое.

Старший лейтенант постарался что-то сказать в свое оправдание внезапно нагрянувшему инспектору, но на гора получилось выдать только нечленораздельные звуки. Это еще сильнее завело разошедшегося майора и он взял еще на одну ноту выше: