Западня

– По сторонам поглядывай и все время что-нибудь говори, – попросил Дан.

– Что говорить?

– Все что угодно, лишь бы я слышал, что ты в своем уме.

– А с чего бы мне быть не в своем? – остановился Птица.

– Не важно. Я тебе потом объясню, сейчас просто что-нибудь рассказывай, а то твое молчание меня нервирует.

– Ну, ладно, только что рассказывать-то?

– Да что угодно. Анекдот или про пространственные пузыри. Что тебе легче.

– Пузыри формируются в результате энергетического всплеска эфира при соблюдении следующих параметров… – начал Птица и замолк.

Дан сделал еще три шага и оглянулся:

– Ну, что опять?

– Да так, подумалось про пузыри…

– Господи, пошли быстрее, я сейчас больше всего на свете хочу убраться отсюда.

– Из Зоны?

– Да уж не до хорошего, хотя бы из этого дурацкого контура.

– А если он дурацкий, зачем ты сюда полез? – проговорил Птица, явно пребывая мыслями где-то далеко.

– Да если бы я знал, я бы и не полез. Мне и этих ваших артефактов не надо.

– Как ты сказал? – встрепенулся Птица.

– Артефактов, говорю, не надо.

– А… Так ты сюда за артефактами шел?

– И за ними тоже. Просто так совпало, что я пришел в Зону как раз вместе с Серым. Надо было либо сидеть у барьера, либо идти сюда с ними. Это был шанс попасть в настоящую Зону.

– А теперь жалеешь?

– По крайней мере, сюда я бы снова не сунулся. Контуры, пузыри, зомби. Одна вонища чего стоит. Ты чего задумался?

– Да ты мне подкинул одну идею, с «полем артефактов». О, гляди, кристалл!..

– Где?.. – развернулся Данила. – Зомби!

Из-за дерева прямо на них, растопырив руки, шел зомбяк в синем комбинезоне, без оружия. Видимо, кто-то из обслуживающего персонала, большой опасности он не представлял, но не факт, что рядом нет кого-то еще.

Дан шагнул навстречу зомби, подсел под него и, вогнав штык-нож автомата под ребро мертвяку, распорол ему туловище с правой стороны. Нанеся удар, Дан проскочил мимо мутанта и оказался у него за спиной. Тот попытался ухватить его за руку, но промахнулся, зарычал, потеряв жертву, и начал разворачиваться. Дан только этого и ждал: как только зомби оказался к нему лицом, он воткнул штык ему в шею и сделал вспарывающее движение вбок, выпустив из сосудов мертвеца некое подобие крови – вязкую мутную жидкость. Затем он ударом ноги свалил зомби на землю и добил поверженного врага, насквозь пробив ему голову.

На все про все у него ушло не более трех секунд. Глядя на это, Птица стоял, широко раскрыв рот, а Дан, окончив процедуру, вытер нож о лежащее тело и поднял указательный палец:

– Тсс.

Дан несколько секунд прислушивался, однако никто не нарушал тишины, если парня в синем комбинезоне и сопровождал кто-то из военных, то после превращения в зомби пути их разошлись.

– Пошли. Только по сторонам смотри. Где твой кристалл?

– Вон, светится под подъемным краном. Слушай, а ты где так научился? – ошарашенно спросил умник.

Но Дан не ответил, а потрусил вперед, по направлению к кристаллу. Пробежав еще полсотни метров, они оказались около железнодорожных путей, сразу за которыми виднелись серое двухэтажное здание и железнодорожный подъемный кран. Под краном виднелся крупный серебристый артефакт с розоватым свечением.

– Вон он, – схватил Дана за руку Птица.

– Вижу. Ты только сначала осмотрись. Место открытое, если нас с тобой кто-нибудь заметит, то спрятаться будет негде.

– Слушай, у меня одна мысль появилась.

– Какая?

– Как все исправить.

– Что значит «исправить»?

В здании позади раздался взрыв гранаты, нарушая установившуюся тишину. Дан и Птица вжались в рельсы. Это всего-навсего Крюк продолжал свои разборки с мутантом-псиоником, пылевое облако, вылетевшее из окон, было отлично видно с насыпи, но, помня наставления Крюка, Данила быстро отвел взгляд:

– Крюк его хочет в клочья, что ли, порвать?

– Я говорю, что знаю, как вернуть Макса, Санитара, Долла и остальных, – ответил Птица, не обращая внимания на реплику Дана.

– Как это вернуть, они ж умерли?

– Не совсем. Пока кристалл не сорван, они еще живы.

– Ты опять за старое? Мы же решили, что выходим!

– К черту то, что мы решили! Не выйдем в этот раз – выйдем в следующий. Вот смотри: Крюк сам сказал, что если бы он заранее знал, где появится контроллер, то он бы его убил, так?

– Ну.

– И про снайпера. А ты говорил про кровососа то же самое. Значит, если бы мы знали все это, то все бы остались живы. Это так же, как с Санитаром: если бы не его сны, мы бы без потерь ангары не прошли, а так – все дошли, до единого, даже не ранило никого. Так вот, я придумал, как нам предупредить самих себя.

– Как?

– Ты помнишь, мы проходили мимо пузыря около КПП? Пузырь отделен от контура односторонней мембраной, а не двухслойной. Мембраны, ответственной за обновление контура, в этом месте нет, понимаешь?

– Короче, Склифосовский, ты тут мне что-то втираешь, а там Монгол с Серым кровью истекают.

– Да если мы рискнем все вернуть назад, то это будет не так уж и важно.

– Вернуть назад? Ты хочешь, чтобы я еще раз этот ад прошел? На хрен!

– Да ты даже не заметишь, что идешь по контуру второй раз, для тебя это будет все равно что впервые.