Западня

Глаза у нее щипало от холода и соли, но Сэра упрямо опускалась вниз за Кольцом. Под водой было темно. Погружаясь на глубину, Сэра успела подумать о многом, и прежде всего о собственной ошибке, столь очевидной, что ей захотелось надавать себе тумаков – нет, не за волейбол с Кольцом на палубе корабля, хотя это тоже, признаться, была не самая мудрая затея. Главная ошибка, по мнению Сэры, заключалась вот в чем: Кольцо уже не в первый раз оказывалось в воде. Значит, она уже давно должна была подумать о том, чтобы покрыть его каким-нибудь фосфорицирующим составом. Или поместить в плавучую оболочку, чтобы не утонуло. С другой стороны, где девочка, пусть даже самая гениальная, могла найти пенопласт в 1492, 1792 или даже 1850 годах, не говоря уже о 885-м? Нигде не могла.

Кольцо все еще оставалось вне досягаемости ее вытянутой руки, мгла зловеще сгущалась, но в самый последний момент Сэра вдруг сообразила, на что годится разрядившийся сотовый телефон Дака. Сунув руку в карман, она не без труда вытащила его из своего мокрого платья. «Вот тебе и полезное приложение!» – торжествующе подумала она. Сэра нажала на экран, и тот вспыхнул, осветив глубину на целых пять футов вглубь.

И почти сразу же Сэра увидела то, что искала. Кольцо бесконечности.

Ее легкие горели огнем, разум и уши твердили, что нужно немедленно подниматься. Но Сэра не слушала. Зажав телефон в одной руке, она стала грести другой. Все остальное не имело значения: ни противная ледяная вода, ни мерзкие водоросли, ни – Боже пронеси! – скользкие рыбы, проплывавшие мимо. Сэра заставила себя не думать об этом. Наконец, когда у нее в ушах загрохотал молот, а легкие едва не разрывались от недостатка кислорода, она поймала Кольцо. Сэра сжала его своими онемевшими, неловкими пальцами, забила ногами и развернулась в противоположную сторону, навстречу луне, надеясь, что сумеет вырваться на поверхность до того, как потеряет сознание.

Она успела. Как раз в тот самый миг, когда ей показалось, что она больше не выдержит, сверху забрезжил свет, и это придало Сэре силы. Боль в замерзшем теле была такая, что хотелось кричать в голос. Вырвавшись на поверхность, Сэра разинула рот и захрипела, дав волю содрогающимся от натуги легким; потом она долго глотала драгоценный ледяной воздух, пока не насытилась и не смогла лечь на спину, все еще дрожа всем телом. Намокшая квакерская одежда тянула ее вниз, не говоря уже о тяжелых ботинках, из-за которых собственные ступни стали казаться Сэре неподъемными бетонными блоками.

Отдышавшись, она первым делом огляделась по сторонам, чтобы выяснить, нет ли поблизости кого-нибудь, кто мог бы прийти ей на помощь. В ушах у нее звенело, сознание начало заволакиваться туманом по мере того, как боль в замерзающем теле постепенно делала свое черное дело. Сотовый телефон, выполнивший свое предназначение, а теперь ненужный, погасший и промокший, выпал из одеревеневших пальцев Сэры и ушел на дно. Последним усилием она просунула свою трясущуюся руку в одно из отверстий Кольца бесконечности и попыталась поплотнее сдвинуть его на запястье, чтобы когда ее бездыханное, посиневшее и раздувшееся тело вынесет на берег, Дак смог бы снять Кольцо и вернуться домой.

Справившись с этим делом, Сэра покрутила головой, зная, что если заставит себя работать окоченевшими руками и ногами, то сможет еще немного продержаться на поверхности. Она увидела вдалеке буксир, а когда приподняла голову, то даже услышала громкие крики команды.

– Э-т-т-то х-х-ор-ррошо, – клацая зубами, сказала себе Сэра. – Это очень хорошо. Наверное, они знают, что я тут.

Она стала неуклюже, как могла, дрыгать ногами под водой. И вдруг почувствовала, как что-то скользкое проползло у нее по шее.

– Фу! – прошептала Сэра, уверенная, что это был угорь, морская змея или какая-то похожая мерзость. Страх обеспечил выброс адреналина, поэтому когда змея защекотала ее снова, Сэра схватила ее онемевшими пальцами. Собрав все силы, она выдернула скользкую тварь из воды и поднесла к глазам.

Это оказалась веревка.

– Молодец, – услышала Сэра незнакомый, но очень дружелюбный голос. – Постарайся просунуть туда руку, слышишь? Сэра, ты меня слышишь?

В первый миг Сэре показалось, что незнакомец говорит о Кольце бесконечности. Она кивнула, не поднимая головы, так что вода попала ей в нос.

– Уже, – прошептала Сэра, накрывая Кольцо одеревеневшей ладонью. Она чувствовала, что тонет, и старалась удержаться на поверхности, но волны, одна за другой, захлестывали ее лицо.

– Сэра! – на этот раз голос прозвучал резче. – Быстро продень руку в спасательное средство! Живо!

Сэра содрогнулась и открыла глаза. Краем глаза она увидела рядом с собой какой-то предмет, похожий на трубу, и послушно просунула в него свою бесчувственную руку.

– Ну вот, умница, – обрадовался голос. – Почти все. Теперь держись, я тебя вытащу. Что бы ни случилось, ни в коем случае не отцепляйся, ты слышишь? Договорились?