Западня

Такой была предыстория. Растянулось становление нового уклада жизни в акватории Москвы ровно на полгода, и за это время произошло много интересных событий, которые изменили обстановку в семнадцатой зоне до неузнаваемости, но одно осталось неизменным. Здесь по-прежнему хозяйничали кирсановцы. А военные и ФСБ лишь контролировали их, чтобы не зарывались. Впрочем, тут можно поспорить, кто кого в этом плане контролировал.

Именно этот безусловный авторитет ЦИК и его «смежников» позволил «смешанной квест-группе» Лунева без особых проблем добраться до границы зоны разлома номер 17 и взять курс на Алабинский блокпост. После него путь вел по двухрядному понтонному тракту, проложенному над мелководьем до Внуковского порта, последней точки сухопутного маршрута.

Ну, а дальше… до бывшей МКАД простирался Внуковский залив, а после — серое море с островками и «скалами» бывших высоток. И так до уровня, где когда-то проходило Бульварное кольцо. Там начиналось резкое понижение дна. По слухам, в центре Московского моря глубина достигала сотни метров, хотя многие считали, что там значительно глубже. Ходила байка, что центр провалился в подземные пустоты еще в начале потопа, и теперь глубина там зашкаливала за триста метров, но так ли это на самом деле, никто не знал. ЦИК держал точные цифры в тайне.

Имелись в море и настоящие острова — тоже не всегда понятно, как возникшие — вроде Университетского, двух Воробьевых или Поклонного. Также имелись десятки и даже сотни «архипелагов» из искусственных скал — то есть бывших высоток. Плюс ко всему — довольно быстро возникло множество плавучих островков. Но в цел ом картины это не меняло, территория города была во много раз меньше городской акватории. Звучит странно, непривычно, но таковы реалии новой эпохи. Куда денешься?

Обо всем этом неспешно и обстоятельно рассказал Каспер. Когда группа миновала границу, он заметно расслабился и занялся просвещением спутников. Включая Шурочку, которая хоть и была уроженкой этого мира, но интересовалась лишь тремя вещами: шмотками, косметикой и реалити-шоу. Несмотря на глобальные проблемы, шмоток в магазинах меньше не стало, косметика тоже пока выпускалась, а всевозможных «развлекательно-отвлекающих» шоу стало даже больше, потому Шурочка имела только самые общие представления о происходящем в зонах разломов и вообще о сути постигшей мир Катастрофы.

— То есть льет до сих пор без перерыва? — уточнил Муха, глядя в окно на унылый подмосковный пейзаж. — Как в прошлом октябре дождик начался, так и не останавливается?

— Это все, что ты для себя вынес? — Каспер разочарованно вздохнул.

Муха пожал плечами.

— Что все-таки возят кирсановцы в фурах? — спросил Андрей. — Такие караваны приходят… и что дальше?

— Дальше самое интересное! — вновь воодушевился Каспер. — Ходят разговоры, что кирсановские ныряльщики беспрепятственно достают со дна всякий хабар, если прихватят с собой обмен. И знаете, что чаще всего идет на обмен? Мороженая морская рыба и мороженое мясо. В принципе котируются и овощи, прессованные крупы и обычная рыба, но обменный курс на эти товары ниже.

— Погоди, — Лунев поморщился. — С кем обмен?

— Вы чего, с памятью не дружите? — хмыкнул Каспер. — С водяными, конечно. Я ж рассказывал.

— Мы помним, но кто это на самом деле? — Муха оторвал взгляд от окна и покосился на Каспера.

— Вполне приличные люди, если не вдаваться в детали и не бояться, — Каспер коротко рассмеялся. — Ну, как люди…

— Это такие ужасные зомби! — подсказала Шурочка. — Я видела в программе с этим… симпатичным таким, лысеньким. Он раньше для животных рейтинги составлял. Пипец, забыла! Короче, это живые утопленники. Или как сказать… типа живые. Короче, шевелятся, плавают там, жрут всех подряд.

— Уже не всех подряд, — уточнил Каспер. — Поначалу действительно были настоящие битвы. Многие водолазы превратились в мясо и пошли на корм водяным. Но потом кто-то сообразил, что воевать бессмысленно, и начал меновую торговлю.

— Ай, молодца, — без особого восторга проронил Муха. — Представляю такую торговлю. Ты ему ползадницы, он тебе артефакт. Как это мы в своей зоне до такого не додумались? Мутанты были бы довольны.

— Сказано тебе — на рыбу мороженую меняются. Поначалу дело со скрипом шло, но потом этот торговый тренд взяли в свои руки «жемчужные» и кирсановцы. Открыли в центре зоны нечто вроде представительства. На четырех нефтяных платформах, которые были привезены и установлены в сжатые сроки — заметьте, при содействии водяных! — расположились перевалочные базы, склады и офисы людей. А под платформами — считайте, супермаркеты для водяных и русалок.

— «Ашан-акватик»? — Муха усмехнулся. — Круто.