Западня

И теперь застывший на краю обрыва отряд Лектора видел нечто вроде модели зоны разлома номер 17, только в миниатюре. Практически всю площадь бывшего сердца страны занимало условное «Кремлевское озеро» с торчащими из него крышами зданий-островов и высокими скалами соборов. Понятно, что самой высокой скалой в этом озере стала колокольня Ивана Великого. Главное же отличие от Московского моря заключалось в том, что дистанции между островками были значительно меньше, поэтому с крыши на крышу были перекинуты мостики, трапы, канатные переходы, а кое-где виднелись понтонные переправы. Там, где между крышами примыкающих друг к другу зданий имелся существенный перепад высот, к стенам были приставлены лестницы, торчали стремянки или свешивались канаты с равномерно завязанными узлами — мусингами.

Почему это «озеро» не было «застеклено», как это сделали с Москвой-рекой, оставалось загадкой. Первое, что приходило на ум, это версия о тесном взаимодействии людей и водяных, до сих пор совместно изучающих и спасающих богатства Кремля. Покрытие из «черного льда», наверное, мешало бы работам последнего, донного «пункта экспедиции».

Возможно, имелись и какие-то другие причины, это не важно. Факт есть факт: «черного льда» здесь не было, зато временных коммуникаций оказалось настолько много, что на первый взгляд все это выглядело настоящим объемным лабиринтом. Или, как модно говорить, «лабиринтом-3D».

Бойцы даже замерли, открыв рты, когда увидели весь этот «аттракцион». Только Лектор, мгновенно оценив всю сложность боестолкновения на таком ТВД, сумел сразу переключиться на главное: он без труда разглядел четыре цели, которые уходили по крыше Большого Кремлевского дворца.

«Аттракцион» и упомянутые раньше «позиции на возвышенностях» создавали трудности не только преследователям, но и беглецам. За четверть часа, пока Лектор обшаривал нижнюю часть Александровского сада, четверка умыкнувших пакаль квестеров продвинулась по кремлевской «полосе препятствий» не так уж далеко. Значит, не все из беглецов были в хорошей форме. А это, в свою очередь, означало, что Лектору остается сделать финишный рывок, нанести последний удар — теперь не наугад, а точно по цели, — и черный артефакт у него в кармане!

— Дышлюк! Бери половину, идите в обход, по крыше Оружейной палаты! Встретите квестеров на переходе, напротив Комендантской башни.

— Оружейная палата, это где?

— Вон, перейдете по мостику влево и прямо, вдоль стены. Дальше эти крыши соединяются, видишь? Там квестеров зажмем, если они на Патриаршие палаты не перепрыгнут.

— А ты?

— А я рискну, — Лектор усмехнулся и кивком указал на длинный вантовый мост, который висел всего в метре от воды и опасно раскачивался от малейшего прикосновения к несущим канатам, зато выводил прямиком на крышу старинного Дворца.

— Не плюхнись только. — На физиономии у помощника отражалось сомнение. — Тут наверняка водяных полно.

— Я постараюсь. — Лектор сверкнул взглядом. — Пошли!

До середины моста Лектор добрался без приключений. Подвесная конструкция раскачивалась и подпрыгивала, но нагрузку выдерживала. Вдохновленный этим фактом, Лектор прибавил хода и вдруг понял, что главная опасность таилась вовсе не в конструкции моста или в прочности его канатов. Проблема заключалась в сохранности покрытия. Доски под ногами оказались насквозь прогнившими, а потому идти следовало осторожно, мягко ступая не на середину, а ближе к краям. Но Лектор поспешил и… нет, не насмешил, а перепугал всех, кто двигался за ним следом.

Доски под ним проломились, и дурное предчувствие Дышлюка воплотилось в жизнь. Лектор попытался уцепиться за канаты, но пальцы скользнули по толстому слою плесени, затем по мокрым обвязочным веревкам, и главарь банды рухнул в темную холодную воду.

Будь на месте Лектора кто-то другой, на этом в принципе можно было бы закончить рассказ о его похождениях. Но люди вроде Лектора — это особая категория. В воде такие люди не тонут. Даже когда в ней полно агрессивно настроенных обитателей.

Несколько бойцов добрались до провала и начали лихорадочно доставать из рюкзаков веревки, а двое пока не ступивших на мост бросились по краю обрыва вправо, туда, где были свалены в кучу спасательные круги — это добро было во множестве разбросано и по берегу, и по крышам зданий. Пока Лектор не вынырнул, бойцы не были уверены, что все эти мероприятия необходимы, но верить в такую бесславную кончину главаря они не решались. И правильно делали.

Лектор вынырнул через пять секунд. Автомата в руках у него не было, зато поблескивали два ножа, которыми он махал, словно мельница крыльями. Одновременно он отпинывался от чего-то или кого-то в глубине.

Еще секундой позже всем стало ясно, почему Лектор превратился в живую мясорубку. К поверхности всплыли десятки водяных. Лектор кромсал ближайших врагов на матросские ленточки, вспарывал им животы, выпуская зловонные внутренности, но на смену вышедшим из строя водяным тут же приходили другие. И все тянули к Лектору руки с корявыми пальцами.