Западня для Призрака

- Погибает он как обычный человек, от пули, ножа или радиации. Через некоторое время его труп самовозгорается и выгорает без остатка. Это нам доподлинно известно. А вот как он воскресает и где, никто не знает. Только вот после воскрешения он помнит всё, что с ним было плоть до момента смерти.

- Страсти господни, он, что Иисус Христос зоны? А может быть - Дункан Маклауд, или птица Феникс?

- Нет, тут всё иначе. Птица феникс воскресала из пепла там, где сгорала. Иисус воскрес только один раз. А Маклауд вообще ни разу не умирал.

- И что с ним нельзя бороться?

- Зачем бороться, мы хотим с ним договориться, но он не идет на контакты! Бороться с ним конечно можно, он фонит за версту - его ловят детекторы артефактов. Он сам - самый большой артефакт зоны. Но борьба утомляет, нам надоело его убивать! Я удивлен тем, что он пошел на контакт с тобой, то есть с человеком!

- Гурон, а ты сам, его убивал? - Гурон горестно кивнул.

- То-то, он считает тебя очень опасным человеком! Так и сказал - бандит твой Гурон!

- Ладно, черт с ним. Сейчас не до него. Давай займемся военными и их секретными лабораториями.

4. В не зоны.

Вне зоны мне не то чтобы не понравилось, просто чувствовал я себя не уютно. Кафешки, нарядные барышни и кока-кола, это конечно приятно. Но без оружия я чувствовал себя голым и беззащитным. Пять лет проведенные в зоне, давали о себе знать. Гурон запретил мне брать с собой даже нож. Грудь мне отогревала только металлическая ложка за пазухой - вспомнив старые уроки Гурона, я отточил ручку ложки на бруске, что нашел на кухне. Когда опустились сумерки, мне стало совсем плохо - я должен забиться на ночь в какую-нибудь нору. Я вернулся в квартиру, в которой мы остановились с Гуроном. Только заперев дверь, почувствовал себя лучше - на кухне отличный набор ножей.

Гурон вернулся после полуночи. Лицо у него было хмурое, напряженное. Я решил не соваться к нему с расспросами. Я просто прошел на кухню и приготовил для Гурона яичницу и кофе. После ужина Гурон сам всё рассказал.

- Понимаешь, Стрелок, среди военных есть так называемые "Ястребы", они одержимы манией супер оружия. Они запустили секретный проект по разработке "пси-излучателя", который бы позволил осуществлять контроль над разумом. Опыты над животными их не устраивают, им нужны опыты над людьми, возможно над заключенными. Зона им показалась идеальным местом для этих опытов. Поэтому в зоне были созданы несколько секретных лабораторий. Пока дела у военных в лабораториях идут неважно - контроль над разумом получить не удается. Люди под воздействием "пси-излучения", либо погибают, либо теряют рассудок, становятся безмозглыми зомби. Вот такие дела, Стрелок.

- И что, ничего нельзя сделать с "Ястребами"?

- С сами "Ястребами" - нет. У них слишком высокие покровители.

- Но ведь зона наша. Может быть, можно что-нибудь сделать с лабораториями?

- Да, зона пока наша, пока они не завершат свой проект. Мы должны найти и уничтожить эти лаборатории. Мне удалось узнать только об одной лаборатории - Х18. Она находится, где то в Темной долине.

- Не может быть, Темная долина сотни раз исхожена, там не может быть лабораторий!

- Скорей всего она там всё же есть, источник информации очень надежен. Ничего, если она там есть, то мы ей найдем. Но хватит о грустном, теперь о тебе. Аспирант Стрельцов М.С., вы получили гранд от одной иностранной неправительственной организации на изучение экологии зоны. Вы также получили разрешение на посещение зоны. Теперь вы сможете официально входить и выходить из зоны. Кстати, эта квартира принадлежит то же вам. Коммунальные услуги оплачены до конца года.

- Грант липовый?

- Ну что ты, грант самый настоящий! Организация, которая его выдала - подставная. Она была создана именно для таких нужд.

- Гурон, это же большущие деньги!

- Клан странников не из бедных.

- Это что, приглашение в клан?

- Нет, клану нужен человек не связанный уставом клана.

- Это что, вербовка в вольнонаемные, я должен, что-то подписать?

- Нет, достаточно твоего устного согласия. Никто из членов клана не будет о тебе знать, пока я жив. Ты будешь иметь дело только со мной.

- Зачем всё это, я и так связан только с тобой?

- Все мы смертны, если я погибну, кто-то из членов клана получит доступ к моим бумагам, и он придет к тебе.

5. Лаборатория.

Целый месяц мы с Гуроном вели наблюдение за Темной долиной. Никаких признаков лаборатории. Между тем, некогда безлюдная местность, стала заполняться бандитами и наемниками. Шли бои местного значения, между долговцами, бандитами и наемниками. Всё труднее становилось выбрать безопасную точку для наблюдений. Время шло, но никаких военных, никаких излучателей и излучений нами обнаружено не было. Я уже начал отчаиваться - зря теряем время. Наконец мне повезло. Я засек переброску вертолетом груза на территорию одного из заводов, подконтрольного наемникам. Ни один вертолет в зоне не летает без разрешения военных.

Доложил Гурону. Гурон в ночь ушел брать языка. Вернулся он утром один, усталый, но довольный.

- Ну что, Гурон? Это лаборатория?