Западня для ведьмы

Каморка со скошенным потолком. Жилая, но хозяева отсутствуют, и гость из Хиалы устроил здесь тайник. Зов припрятанных амулетов Дирвен ощутил раньше, чем его свалили на койку: это было похоже на приветственный хор или перемигивание волшебных фонариков.

– Смотаемся отсюда затемно, – беспечно бросил демон, принявший облик большой лисицы с мерцающей серебристой шерстью – освещение не хуже, чем от масляной лампы. – Сдается мне, придется нам даже не уходить, а удирать, так что к утру ты должен быть в порядке.

Дирвен уже обратился к «Победителю ядов» и «Роднику телесной чистоты» с приказом вылечить его от тюремной пакости. После этого началось: сперва вырвало в стоявшее на полу жестяное ведерко, потом он так вспотел, что арестантская одежка насквозь промокла – отрава выходила вместе с физиологическими жидкостями. Еще и живот начало сводить, как же без этого… Связку амулетов он сжимал в кулаке, словно ребенок любимую игрушку.

Пара лечебных артефактов, пара боевых, один оборонительный, «Ключ Ланки», путающая след «Круговерть», в придачу «Правдивое око», позволяющее распознавать магов, ведьм и волшебный народец. Да еще золотая медалька на короткой цепочке, с обеих сторон украшенная замысловатым чеканным орнаментом. Несомненно, это амулет, но определить его назначение Дирвену не удалось, что бывало с ним нечасто. Судя по застежке, цепляется к петельке на одежде или к кольцу для ключей и подвесок.

– Что это за штуковина?

– О, это очень полезная штуковина. Теоретически… Хапнул вместе с остальным. Так называемая «Королевская броня». Позволяет успешно сопротивляться любой магии – опять же теоретически. Если что, продай, как золотой лом.

Дирвен и сам уже понял, что это «спящий» амулет, другой вопрос, как его добудиться, чтобы он и впрямь защищал тебя от любой магии. Что-то незнакомое и не совсем понятное – даже, если честно, совсем непонятное.

– Слышал сказки об арибанских королях-амулетчиках? – осведомился Лис. – Может, это одна из их побрякушек, почем знать… Но тогда она не будет работать без двух других. А золото самое натуральное, можно загнать, только не продешеви, так что по-любому штуковина полезная.

– Какие сказки?

– Значит, не слышал. В северо-восточных землях по ту сторону Унского хребта ходят легенды, что некогда в древности в тех краях была страна Арибана, которой правили короли-амулетчики. Они были до того сильны, что даже самые могущественные из магов не могли одержать над ними верх, а все потому, что у них было три волшебных артефакта: «Королевская воля» – корона в виде обруча с выгравированными рунами, «Королевская броня» – медальон и «Королевский удар» – перстень с печаткой. Дошло до того, что один из арибанских правителей, амулетчик неслыханной силы, которому в Сонхи не было равных, задумал завоевать весь мир и сколотить величайшую империю. Враги подослали некого ловкого вора, который находился в особой милости у Ланки, и тот выкрал один из артефактов, после чего два других «уснули», и Арибана была побеждена.

Не буду продавать, решил Дирвен. Еще чего! Медаль вполне может оказаться та самая – если длинную цепочку оборвали и приладили короткую, как на подвеску. Такими амулетами не швыряются, даже с голодухи.

– Когда это было? – спросил он осипшим после рвотных спазмов голосом.

Сидевшая в углу напротив огромная лисица небрежно махнула хвостом – должно быть, это означало что-то вроде пожатия плечами.

– Так давно, что даже воспоминаний не осталось – только их осколки, запечатленные в сказках. Все как есть тебе только крухутак расскажет, а мы, демоны, сегодня помним, завтра нет. Мы страсть какие мстительные – это да, но если что-то нас не касается, память об этом постепенно тает, как снег по весне – если допустить, что весна может растянуться на целые тысячелетия. Я вот еще добро помню, согласись, для демона это оригинально и стильно? Броский штришок, который выгодно подчеркивает мою неповторимость. В Хиале уйма демонов, которые похожи друг на друга как две капли воды – это, как правило, мелочь, которая не может похвастать даже бледным подобием индивидуальности.

Лис зевнул, показав острые клыки, и с удовольствием потянулся.

Чердачная каморка, озаренная исходившим от него сиянием наподобие звездного света, выглядела таинственно, и при каждом движении Лиса по углам колыхались тени. Судя по книгам на столе, тут жил какой-то бедный студент, непонятно куда подевавшийся.

Дирвен надеялся, что Лис хозяина комнаты не убил, но, если честно, это его не сильно занимало. В голове крутились другие мысли: вдруг он дальний потомок тех арибанских королей? Или, может, он был одним из них в какой-то из своих прошлых инкарнаций? А что, вполне вероятно, не случайно ведь у него такие способности… Тогда он обладает законным правом на тройной амулет власти и тем более не расстанется с «Королевской броней»! Вот бы собрать все три арибанских артефакта, ему тогда никто не сможет противостоять, даже Самая Главная Сволочь… Уж тогда он покажет подлому пижону Эдмару, где крухутаки зимуют!